Sinar laser terkuat di dunia.

Di Rumania, laser yang terletak di pusat penelitian Thales dapat mencapai daya puncak 10 petawatt dalam waktu yang sangat singkat.

Pusat penelitian ini menyimpan laser terkuat di dunia. Foto: AFP — Pusat penelitian ini menyimpan laser terkuat di dunia . Foto: *AFP*

Di ruang kendali sebuah pusat penelitian di Rumania, insinyur Antonia Toma mengaktifkan sinar laser terkuat di dunia, yang menjanjikan revolusi di berbagai bidang mulai dari kedokteran hingga antariksa. Mesin laser di pusat penelitian dekat ibu kota Rumania, Bucharest, dioperasikan oleh perusahaan Prancis Thales dan menggunakan penemuan pemenang Hadiah Nobel, seperti yang dilaporkan AFP pada 31 Maret. Peneliti Gerard Mourou (Prancis) dan Donna Strickland (Kanada) memenangkan Hadiah Nobel Fisika 2018 karena memanfaatkan kekuatan laser untuk menciptakan perangkat yang sangat presisi untuk operasi mata dan aplikasi industri.

Di tengah, di depan dinding yang dipenuhi layar tampilan sinar, Toma memeriksa serangkaian perangkat indikator sebelum memulai hitungan mundur. Di sisi lain kaca, deretan panjang kotak merah dan hitam berisi dua sistem laser. Skala operasi di pusat penelitian ini sangat besar. Sistem ini dapat mencapai daya puncak 10 petawatt (satu petawatt sama dengan 10 pangkat 15 watt) untuk waktu yang sangat singkat yaitu femtodetik (satu femtodetik sama dengan satu kuadriliun detik). Para insinyur harus dengan hati-hati memasang 450 ton peralatan untuk mencapai kinerja luar biasa ini, menurut Franck Leibreich, direktur pelaksana solusi laser di Thales.

Mourou mengakui bahwa ia sangat terharu oleh perjalanan luar biasa dari Amerika Serikat, tempat ia bekerja selama 30 tahun, untuk mewujudkan proyek ini di Eropa. Proyek ini berawal pada tahun 2000-an dari proyek infrastruktur ELI yang lebih besar milik Uni Eropa.

Gedung berteknologi tinggi yang menjadi pusat penelitian ini menelan biaya pembangunan sebesar 350 juta dolar AS, yang sebagian besar berasal dari Uni Eropa. Thames mengatakan ini adalah investasi terbesar dalam penelitian ilmiah di Rumania. Sementara itu, negara-negara termasuk Prancis, Tiongkok, dan Amerika Serikat sedang mendorong proyek mereka sendiri untuk menghasilkan laser yang lebih canggih lagi.

Para ilmuwan selalu berupaya menciptakan laser yang lebih kuat. Namun, pada pertengahan tahun 1980-an, mereka menghadapi kendala: mereka tidak dapat meningkatkan daya tanpa mengorbankan amplifikasi berkas. Saat itulah Mourou dan muridnya saat itu, Strickland, menciptakan teknik yang disebut amplifikasi pulsa terkompresi (chirped-pulse amplification/CPA), yang memungkinkan daya dan amplifikasi yang aman.

Teknik ini bekerja dengan meregangkan pulsa laser ultra pendek, memperkuatnya, dan memampatkannya kembali, menciptakan pulsa laser terpendek dan terkuat di dunia. CPA telah diterapkan dalam operasi mata, tetapi dapat membuka jalan bagi para ilmuwan untuk lebih jauh mendorong batas-batas teknologi laser. "Kami akan menggunakan pulsa ultra-kuat ini untuk menghasilkan akselerator partikel yang lebih ringkas dan murah" untuk menghancurkan sel kanker, kata Mourou.

Aplikasi potensial lainnya termasuk memproses limbah radioaktif dengan mengurangi masa hidup radioaktifnya atau membersihkan puing-puing luar angkasa. Bagi Mourou, abad lalu adalah milik elektron, sedangkan abad ke-21 adalah era laser.

An Khang (Menurut AFP/Phys.org )

Tautan sumber