Penyelaman terakhir 'putri duyung' Jeju

Wanita laut menyelam di Pulau Jeju, Korea Selatan.

Tradisi haenyeo (wanita laut), penyelam scuba wanita di Pulau Jeju, Korea Selatan, mencapai batas keberlangsungan hidup, menurut The Nation Thailand.

Meskipun mendapat perhatian media internasional setelah tayangan When Life Gives You Oranges di Netflix dan pengakuan UNESCO, profesi menyelam kuno ini masih menghadapi kenyataan pahit.

Dalam konteks hampir tidak ada kekuatan penerus, penyelam saat ini sebagian besar adalah wanita lanjut usia yang berusia enam puluhan.

Profesi lintas generasi tanpa penerus

Di usianya yang ke-71, Lee Bok-soo masih bisa menahan napas selama 90 detik saat menyelam di Selat Korea. Namun, tubuhnya masih menanggung luka-luka akibat lebih dari setengah abad hidup dengan ombak besar dan tekanan air.

Sebagai presiden asosiasi Hawaii setempat, Ibu Lee termasuk dalam "generasi terakhir" yang masih tanpa lelah pergi ke laut untuk mencari siput dan abalon guna menghidupi keluarga mereka.

"Jika saya dilahirkan kembali, saya tidak akan melakukan pekerjaan ini," kata wanita itu terus terang.

Setelah menanggung tekanan dan kelelahan air seumur hidupnya, wanita laut itu berkata bahwa jika dia diberi kesempatan untuk memilih lagi, dia akan pergi ke sekolah dan bekerja di kantor.

Nona Lee Bok-soo, generasi terakhir haenyeo di Pulau Jeju.

Ibu Lee memulai kariernya di usia 17-18 tahun karena keadaan yang memaksanya mengikuti ibunya ke laut. Berkat profesinya, ia membesarkan dua anak, menyekolahkan mereka di universitas, dan berkeluarga. Namun, profesinya juga menyebabkan serangkaian penyakit kronis.

Tekanan air menyebabkan sakit kepala dan sakit gigi bagi sebagian besar penyelam. Pelat timah berat yang mereka bawa ke kedalaman menyebabkan sebagian besar pelaut wanita menderita sakit punggung kronis, yang membutuhkan terapi fisik rutin.

Di desa tersebut, terdapat 35 haenyeo (hanya 2 yang laki-laki) yang sebagian besar berusia di atas 65 tahun. Orang termuda yang lahir dan besar di desa tersebut sudah berusia di atas 60 tahun. Anak-anak para penyelam, termasuk kedua putri Ibu Lee, tidak ingin menekuni profesi ini meskipun penghasilannya cukup baik.

"Saya rasa profesi ini akan hilang. Generasi kita tidak punya penerus," katanya sedih.

Warisan di ambang kehancuran

Titik baliknya terjadi ketika drama berlatar Jeju, When Life Gives You Tangerines, membangkitkan rasa penasaran wisatawan internasional dan warga Korea. Ribuan wisatawan berbondong-bondong ke desa Haenyeo untuk mengenakan pakaian selam, menyelam bersama penyelam veteran, memetik sendiri makanan laut, dan menikmatinya langsung di tempat.

Sejak 2016, UNESCO juga telah memasukkan "Budaya Haenyeo Jeju" ke dalam Daftar Representatif Warisan Budaya Takbenda Kemanusiaan, untuk menghormati keterampilan menyelam, metode eksploitasi yang ramah lingkungan, dan peran tradisional perempuan Jeju.

Perhatian baru ini telah menghasilkan peningkatan dukungan pemerintah, yang mencakup biaya medis dan menyediakan pakaian selam baru bagi setiap penyelam setiap tahun. Investasi ini dianggap signifikan untuk profesi yang memiliki banyak risiko kesehatan.

Wanita laut dapat menyelam dalam tanpa tabung oksigen.

Berkat daya tarik tersebut, desa Haenyeo milik Ibu Lee menyambut tiga penyelam baru, dua perempuan dan satu laki-laki berusia 40-an dan 50-an. Mereka adalah "orang luar" pertama yang datang mempelajari keahlian ini setelah bertahun-tahun tanpa pendatang baru.

Namun, Ibu Lee tetap berhati-hati dan pendiam. Ia melihat satu orang memiliki potensi karier yang bagus, sementara yang lain "mungkin tidak akan bertahan lama."

Bahkan dengan peralatan modern, menyelam masih memerlukan kekuatan fisik yang luar biasa, ketekunan, dan toleransi terhadap rasa sakit yang jauh melampaui orang biasa.

Tanpa berpikir untuk pensiun sepenuhnya, Ibu Lee tahu waktunya hampir habis. Ia memperkirakan ia masih bisa menyelam selama 5-10 tahun lagi, "selama tubuhnya masih memungkinkan."

"Perasaan saya campur aduk. Profesi ini terlalu keras, tapi saya tetap berharap profesi ini bisa diwariskan ke generasi berikutnya," akunya.

Para wanita laut yang lebih tua masih mempertahankan kebiasaan menyelam secara teratur.

Kebangkitan budaya pop datang terlambat, karena tubuh haenyeo telah membayar harga tekanan air selama puluhan tahun, dan generasi muda enggan karena kerasnya itu sendiri.

Meskipun gelar tersebut mendatangkan gengsi, namun gelar tersebut tidak dapat membalikkan krisis populasi yang mengancam tradisi.

Saat Nona Lee melanjutkan penyelamannya setiap hari di Selat Korea, ia menjadi simbol paradoks yang mendalam. Seorang penjaga warisan budaya yang pernah menghancurkan tubuhnya sendiri, namun terlalu menyayanginya untuk membiarkannya hilang.

Sementara dunia terkagum-kagum dengan gambaran "putri duyung Jeju", mereka menjalani tahun-tahun terakhir dari profesi kuno mereka di mana setiap penyelaman berarti berhadapan langsung dengan kenyataan.

Barangkali, inilah generasi terakhir yang mempertahankan profesi ini.