Timun Pahit: Dimakan atau Dibuang?

(Dan Tri) - Mentimun merupakan makanan bergizi, mengandung banyak air, vitamin dan mineral, namun rasa pahitnya bukanlah "rempah alami" melainkan tanda peringatan dari mekanisme pertahanan tanaman itu sendiri.

Mentimun telah lama dianggap sebagai sayuran yang sejuk, renyah, manis, dapat meredakan panas, dan harganya terjangkau.

Namun, terkadang konsumen menjumpai buah yang pahit, banyak orang masih mempertahankan kebiasaan membuang bagian atasnya atau tetap memakannya karena beranggapan "pahitnya karena varietasnya".

Rasa pahit pada mentimun

Mentimun telah lama dianggap sebagai sayuran yang menyegarkan, renyah, manis, dan menyejukkan dengan harga yang terjangkau (Foto: Getty).

Menurut penelitian botani, rasa pahit pada mentimun berasal dari cucurbitacins – sekelompok senyawa triterpenoid yang diproduksi oleh tanaman cucurbitaceae (termasuk mentimun, labu, labu siam, pare, dll.) untuk mempertahankan diri terhadap serangga, hama, dan faktor lingkungan yang merugikan.

Biasanya, kandungan cucurbitacin dalam buah matang sangat rendah, sehingga tidak terdeteksi oleh rasa. Namun, ketika tanaman mengalami stres pertumbuhan seperti suhu tinggi, kekeringan, cahaya yang intens, nutrisi tanah yang buruk, atau penggunaan varietas yang tidak stabil, sintesis cucurbitacin dapat meningkat drastis.

Pada saat ini, senyawa tersebut akan menyebar dari daun dan batang ke buah, terutama terakumulasi di bagian atas batang atau kepala bunga, sehingga menciptakan rasa pahit yang khas.

Sebuah analisis dalam Jurnal Kimia Pertanian dan Pangan menunjukkan bahwa ketika konsentrasi cucurbitacin melebihi 30ppm, beberapa orang mungkin mengalami gejala gastrointestinal setelah hanya 30 menit: mual, sakit perut, muntah.

Pada kadar yang lebih tinggi, senyawa ini dapat menjadi racun bagi hati dan ginjal. Cucurbitacin stabil terhadap panas, tidak rusak oleh perebusan, pemanggangan, penggorengan, atau pengawetan. Oleh karena itu, jika bahan aslinya pahit, risikonya tidak akan hilang sepenuhnya meskipun dimasak sebanyak apa pun.

Pelajaran dari kasus keracunan cucurbitacin

Keracunan cucurbitacin telah dilaporkan di banyak negara melalui kasus memakan labu dan zucchini yang rasanya pahit.

Di Republik Ceko pada tahun 2024, seorang wanita sehat menderita sakit perut parah, muntah-muntah, dan diare setelah makan roti yang terbuat dari zucchini buatan sendiri yang sangat pahit.

Pengujian telah mengonfirmasi bahwa cucurbitacin adalah penyebabnya. Dr. Babeta Čápková (Rumah Sakit Tomas Bata) mengatakan bahwa rasa pahit merupakan satu-satunya tanda bahwa senyawa tersebut berada pada tingkat berbahaya.

Meskipun keracunan jarang terjadi, kasus yang parah dapat menyebabkan tekanan darah rendah, dehidrasi...

Pada tahun 2018, dua perempuan di Prancis mengalami muntah dan diare setelah mengonsumsi sup labu yang rasanya pahit. Beberapa minggu kemudian, mereka mengalami kerontokan rambut – gejala langka yang diduga terkait dengan toksisitas cucurbitacin.

Para ahli medis memperingatkan bahwa “sindrom squash toksik” jarang terjadi tetapi dapat terjadi jika pengguna bersikap subjektif terhadap rasa pahitnya.

Cara mengenali dan mendapatkan saran dari para ahli

Menurut Veronica Tegen, anggota dewan Midwest Fruit Explorers, hal teraman yang dapat dilakukan ketika menemukan mentimun pahit adalah membuangnya sepenuhnya, meskipun Anda hanya merasakan sedikit rasa pahit. Memotong bagian atasnya saja tidak menjamin keamanannya karena cucurbitacin dapat tersebar tidak merata di seluruh buah.

Untuk membatasi risiko, Ibu Tegen menyarankan untuk memilih varietas pare yang lebih sedikit pahitnya, sembari memastikan kondisi pertumbuhan yang sejuk, air yang cukup, dan menghindari periode panas yang terik atau kemarau yang berkepanjangan.

Selain itu, beberapa pengobatan tradisional seperti menggosok ujung yang dipotong dengan batang untuk membuat busa putih – tempat cucurbitacin terkonsentrasi – dapat membantu mengurangi rasa pahit tetapi tidak sepenuhnya menghilangkan risiko pada buah dengan kadar tinggi.

Mengamati penampilan juga membantu: buah yang baik biasanya memiliki warna hijau tua sedang, kulit mengkilap, duri lembut jarang, dan bentuk alami sedikit melengkung, sedangkan buah yang pahit dapat memiliki warna gelap, kulit keriput, dan kehilangan kelembapan.

Sumber: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/dua-chuot-bi-dang-an-hay-bo-20250815082814124.htm