Pegolf asal India pimpin play-off Piala FedEx dengan VND524 miliar

Sorotan putaran 1 FedEx St. Jude 2025. Sumber: PGA Tour

Akshay Bhatia memasuki babak playoff Piala FedEx dengan pola pikir baru: tidak terlalu memperhatikan klasemen, tidak terlalu membiarkan angka menentukan emosi.

Musim ini, akunya, “menurunkan semangat” dan “paling sulit yang pernah saya alami,” karena ia terlalu bergantung pada poin FedEx Cup (acara dengan hadiah uang besar dari sponsor), peringkat dunia , atau tempat di Ryder Cup.

“ Golf dapat menghabiskan hidup dan kebahagiaan Anda,” kata Bhatia; “jadi saya ingin menemukan lebih banyak kedamaian, daripada hidup dalam permainan yang tidak stabil ini.”

Akshay Bhatia FedEx.jpg — Akshay Bhatia mengawali FedEx St. Jude Championship dengan gemilang. Foto: PGA Tour

Perubahan itu membuahkan hasil. Setelah lolos ke babak final di 3M Open, Bhatia membuka babak playoff FedEx Cup di St. Jude Championship dengan par-70 dan 62.

Patut dicatat, pegolf peraih dua gelar PGA Tour ini memainkan tiga hole terakhir dengan skor 4 under par – termasuk eagle di hole 16, birdie di hole 17 dan 18 – untuk naik ke puncak klasemen St. Jude Championship.

Pegolf India-Amerika ini berada di peringkat ke-45 di FedEx Cup, hampir menjamin tempat di BMW Championship (tahap play-off 2), dan bertekad untuk masuk dalam 50 besar untuk berpartisipasi di semua turnamen Signature musim depan.

Musim ini, Bhatia belum masuk 10 besar sejak The Players pada bulan Maret, sebagian karena driver yang cedera di The Masters, sebagian lagi karena tekanan performa.

Ia tidak sendirian dalam perjuangannya di akhir musim. Wyndham Clark, juara AS Terbuka 2023, juga berjuang untuk mempertahankan tempatnya di turnamen utama, berada di posisi ke-49 setelah memulai pekan dengan skor 67.

Matt Fitzpatrick, yang saat ini berada di peringkat ke-41, telah menemukan performanya di bawah pelatih Mark Blackburn dan telah empat kali berturut-turut finis di 10 besar.

Baik Clark maupun Fitzpatrick pernah berada di peringkat luar 70 besar tetapi kembali kuat dengan penyesuaian dalam pelatihan dan mentalitas, membuktikan bahwa dalam golf, akhir musim masih bisa menjadi awal yang baru.

Tepat di belakang Bhatia adalah Tommy Fleetwood dengan skor -7. Harry Hall, pegolf veteran Justin Rose, dan Bud Cauley semuanya mencetak -6. Kim Si Woo dari Korea mencatat 5 pukulan di bawah par.

Empat pegolf saat ini berada di -4; sementara delapan berada di -3 – termasuk Scottie Scheffler, pegolf nomor 1 dunia dan pemegang gelar FedEx Cup saat ini.

Scheffler mencetak empat birdie dan bebas bogey di 14 hole pertama. Namun, di hole ke-18 yang sulit, juara Open Championship itu justru mendapatkan bogey.

Meski begitu, hasil -3 bukanlah awal yang buruk bagi Scheffler di St. Jude Championship – sebuah ajang dengan hadiah total 20 juta USD (setara dengan 524,3 miliar VND); sang juara akan memenangkan 3,6 juta USD (sekitar 94,4 miliar VND).