Perjalanan seorang gadis Vietnam-Amerika untuk menemukan akar budayanya.

Merasa tersesat dalam masyarakat Amerika karena warisan budayanya yang beragam, Sasha Mai datang ke Vietnam, tempat yang ia cintai dan merasa memiliki tempat di dalamnya.

Terlahir dalam keluarga dengan ayah yang bertugas di Korps Marinir AS dan ibu yang merupakan imigran Vietnam, Sasha Mai sejak usia muda merasa bahwa dirinya berbeda dari orang-orang di sekitarnya.

"Kami memiliki nama yang tidak biasa, warna rambut dan mata yang berbeda dari orang lain, jadi ketika kami keluar rumah, kami secara otomatis menganggap diri kami berbeda," kata Sasha, 32, kepada VnExpress tentang masa kecilnya di sebuah kota kecil yang mayoritas penduduknya berkulit putih, sekitar satu jam perjalanan dari San Diego, California.

Untuk membantu anak-anaknya beradaptasi dengan kehidupan di Amerika, ibu Sasha tidak mengajari mereka bahasa atau budaya Vietnam. Keluarga itu hanya sesekali menonton film Asia dan mengunjungi Little Saigon setahun sekali untuk menemui nenek dari pihak ibu mereka.

Ketika Sasha bersekolah, diskriminasi rasial di sekolah menjadi isu yang menonjol. Di kantin sekolah, deretan meja yang ditempati oleh siswa Asia disebut "Tembok Besar." Sasha bahkan diancam akan dianiaya hanya karena "memeluk seorang gadis kulit hitam."

"Kehidupan di Amerika seperti salad yang tidak tercampur rata. 50 negara bagian adalah 50 wilayah dengan karakteristik budaya yang berbeda; beberapa daerah sangat terbuka, tetapi yang lain memiliki segregasi ras yang mengerikan, termasuk kota tempat saya dibesarkan," katanya. "Dulu, siswa kulit hitam bergaul dengan siswa kulit hitam, orang Meksiko bergaul dengan orang Meksiko, dan sisanya adalah siswa kulit putih."

Setelah menyaksikan beberapa kerusuhan sekolah yang terkait dengan isu rasial, gadis keturunan Vietnam-Amerika itu merasa semakin terasing.

"Yang bisa saya lakukan hanyalah menenggelamkan diri dalam पढ़ाई saya. Saya ingin diterima di sekolah, dan satu-satunya cara agar saya merasa seperti itu adalah dengan diakui oleh guru-guru saya," cerita Sasha.

Meskipun berprestasi secara akademis dan selalu termasuk di antara siswa terbaik di sekolahnya, Sasha terus-menerus dihantui oleh pertanyaan "siapa aku?", yang membuatnya secara bertahap menyadari bahwa mengubur diri dalam belajar "hanyalah cara baginya untuk melarikan diri."

Segalanya berubah ketika Sasha pindah ke Boston University di bagian timur Amerika Serikat. Sebelum memulai kuliah, dia sangat khawatir dan terobsesi karena tidak punya teman sehingga dia mencari "Cara berteman dengan orang kulit putih" di Google.

Sasha Mai saat upacara wisuda gelar master di bidang kebijakan global di Universitas California San Diego, AS, pada tahun 2016. Foto: Facebook/Sasha Mai — Sasha Mai saat upacara wisuda gelar master di bidang kebijakan global di Universitas California San Diego, AS, pada tahun 2016. Foto: *Facebook/Sasha Mai*

Dia terkejut dan lega mendapati bahwa asrama tersebut dihuni banyak mahasiswa internasional Asia dan teman-teman dari Vietnam, yang memperlakukannya dengan sangat tulus.

Pada tahun 2009, Huy, teman sekelas Sasha yang berasal dari Vietnam, mengundang Sasha untuk mengunjungi rumahnya selama liburan musim dingin. Sasha setuju, dan menghabiskan $1.500 dari tabungannya hasil bekerja sebagai pelayan untuk membeli tiket pesawat ke Vietnam, tanah kelahiran ibunya, tempat yang tidak pernah ia bayangkan akan mengubah hidupnya.

Vietnam tampak begitu indah baginya pada kunjungan pertamanya. Huy membantunya mencari akomodasi dan mengundangnya ke rumahnya untuk merasakan adat istiadat Tet Vietnam.

"Itu juga pertama kalinya aku merasakan rasa memiliki. Itu perasaan hangat yang aneh, sulit untuk dijelaskan, karena sebelum itu aku belum pernah benar-benar merasa tersesat, bahkan di tempat yang kusebut rumah," cerita Sasha.

Pada tahun 2015, Sasha mengunjungi Vietnam untuk kedua kalinya, magang di sebuah perusahaan konsultan Eropa di Hanoi yang khusus bergerak di bidang investasi asing langsung (FDI). Setelah lulus dengan gelar master, ia kembali ke Vietnam untuk ketiga kalinya, tetapi kemudian memutuskan untuk tidak kembali ke Amerika Serikat.

Dia tinggal di Vietnam untuk bekerja di rantai pasokan, sambil juga meningkatkan kemampuan berbahasa Vietnamnya, karena dia menemukan bahwa "orang-orang di sini sangat peduli dan antusias dalam memberikan dukungan," bahkan kepada mereka yang terlihat berbeda seperti dirinya.

Seorang tetangga memperhatikan Sasha tinggal sendirian dan kesulitan menyesuaikan diri dengan kehidupan barunya, jadi dia sering membantunya dan mengundangnya makan bersama keluarganya. "Dia bahkan membantuku pindah ke tempat baruku dan selalu memperlakukanku seperti keluarga. Sampai hari ini, kami masih berteman dekat," kata Sasha.

Pada tahun 2020, Sasha mendirikan perusahaan konsultan perdagangan, membantu pabrik-pabrik di Asia Tenggara dalam mengimpor mesin berkualitas tinggi dari Eropa. Ia juga berkolaborasi dengan mitra untuk mempromosikan produk teknologi Vietnam ke dunia .

"Ini gila. Bahkan barang-barangku masih di California sampai sekarang. Beberapa orang ras campuran sepertiku merasa tidak pada tempatnya di masyarakat Amerika, dan itulah saat kami mulai menjelajahi dunia," kata Sasha.

Kehidupan di Vietnam tidak pernah membosankan baginya; selalu dinamis. Selama bertahun-tahun, Sasha telah terlibat dalam banyak kegiatan sosial dan saat ini merupakan administrator grup online terbesar untuk warga asing di Kota Ho Chi Minh.

"Orang-orang di sini menghargai kesetiaan dan hubungan yang erat. Yang terpenting, saya tidak lagi merasa tersesat di komunitas ini, harus berjuang untuk diterima, tetapi dapat dengan percaya diri 'hidup seperti orang normal'," katanya sambil tersenyum.

Sasha Mai duduk di atas kapal pesiar di Sungai Saigon, merayakan Malam Tahun Baru 2023. Foto: Minh Tam — Sasha Mai duduk di atas kapal pesiar di Sungai Saigon, merayakan Malam Tahun Baru 2023. Foto: *Minh Tam*

Saat kembali ke kampung halamannya beberapa bulan lalu, Sasha mengatakan bahwa kehidupan di sana secara bertahap berubah dengan kedatangan semakin banyak imigran, membuat lingkungan tempat tinggal menjadi lebih ramah terhadap orang Asia.

Namun dalam jangka panjang, ia masih berencana untuk berkeluarga dan melanjutkan kariernya di Vietnam. "Saya ingin anak-anak saya tumbuh besar di sini, sehingga mereka memiliki akar, teman, memahami budaya dan sejarah Vietnam, dan tidak lagi terus-menerus bertanya-tanya 'siapa saya, di mana tempat saya seharusnya berada?'" kata Sasha.

Komentar (0)