Musuh meninggalkan "dewa laut" hanya dengan tubuh tanpa organ.

(Dan Tri) - Suatu makhluk telah menyebabkan teror di antara hiu putih di perairan Afrika Selatan, yang secara serius mengancam ekosistem di wilayah ini.

Hiu Putih Besar - makhluk terkenal yang setiap bagiannya berevolusi menjadi salah satu predator terbesar di planet ini: tubuh ramping untuk meningkatkan kecepatan di air, gigi tajam seperti pisau untuk menghancurkan apa saja yang ada di mulutnya... Mereka menanamkan rasa takut pada manusia dan makhluk laut yang melihatnya.

Namun, sejak tahun 2017, di lepas pantai Afrika Selatan - tempat hiu putih sering berkumpul dalam kawanan dan berburu - telah terjadi penurunan yang nyata dalam jumlah spesies ini.

Awalnya, para ilmuwan mengaitkan hilangnya misterius mereka dengan aktivitas penangkapan ikan oleh manusia. Pada tahun 2022, para peneliti terkejut menemukan penyebab sebenarnya: sepasang paus pembunuh yang telah menjadi teror bagi hiu putih besar di perairan tersebut.

Sisi kiri kapal (kiri) dan sisi kanan kapal (kanan) difoto oleh drone di lepas pantai Gansbaai pada bulan Juli 2024 (Foto: White Shark Ocean).

Dua paus pembunuh, bernama Port dan Starboard, menjadikan hiu putih besar sebagai menu favorit mereka karena sirip punggungnya dan hati yang bergizi dan kaya vitamin.

Kota Gansbaai di pesisir Afrika Selatan, khususnya Pulau Dyer di dekatnya, dianggap sebagai ibu kota hiu putih besar dunia . Namun, selama beberapa tahun terakhir, keberadaan spesies tersebut di sana telah menurun.

Sejak 2017, setidaknya sembilan hiu putih besar telah terdampar di Gansbaai. Beberapa bangkai ditemukan tanpa hati dan jantung – tanda-tanda bahwa hiu malang tersebut telah diserang paus pembunuh.

Hiu putih besar juga bukan satu-satunya mangsa. Hiu port dan starboard telah dikaitkan dengan serangkaian predasi hiu berhidung lebar tujuh insang di habitatnya.

Sejumlah laporan ilmiah telah menunjukkan bahwa keberadaan paus pembunuh saja dapat secara signifikan mengurangi jumlah hiu putih di suatu wilayah lautan. Sebuah studi tahun 2020 menemukan bahwa jumlah hiu putih di lepas pantai San Francisco akan punah jika hanya ada satu paus pembunuh di perairan predator laut tersebut.

Pada tahun 2022, menggunakan data jangka panjang dari hiu yang ditandai, tim ilmuwan yang dipimpin oleh ahli biologi kelautan Alison Towner dari Dyer Island Conservation Foundation menemukan bahwa paus pembunuh adalah alasan mengapa hiu mulai menghindari tempat-tempat yang dulunya merupakan tempat favorit mereka.

Penulis utama studi Alison Towner bersama bangkai hiu putih besar yang terdampar di pantai setelah serangan orca (Foto: Hennie Otto).

Selama lima tahun, tim melacak 14 hiu yang diberi tanda GPS dan merekam mereka yang melarikan diri saat paus pembunuh berada di dekat mereka. Setelah serangan paus pembunuh Gansbaai, hiu putih besar tidak terlihat selama berminggu-minggu, bahkan berbulan-bulan. Penampakan hiu putih besar telah menurun secara signifikan di beberapa teluk di wilayah tersebut.

Yang mengkhawatirkan adalah hilangnya hiu putih besar mengubah ekosistem.

Dengan punahnya hiu putih besar, hiu perunggu mengambil alih peran sebagai predator baru paus pembunuh. Hal ini mungkin secara tidak sengaja mengubah kebiasaan dan kemampuan berburu paus pembunuh.

"Keseimbangan sangat penting dalam ekosistem laut. Tanpa hiu putih yang membatasi perilaku anjing laut berbulu Tanjung, anjing laut dapat meningkatkan ancaman bagi penguin Afrika yang terancam punah atau memengaruhi pasokan makanan penguin. Ini adalah efek 'atas-bawah', sementara para ilmuwan juga memiliki tekanan 'bawah-atas' terkait sumber makanan lain seperti abalon dan kelp yang terhubung ke rantai makanan ini," kata Towner.

Meskipun ini hanyalah hipotesis dari para ilmuwan, tekanan pada ekosistem karena paus pembunuh mengancam hiu bisa lebih besar, tambah Towner.

Bangkai hiu putih besar yang terdampar di Gansbaai pada bulan Juni 2023 ditemukan tidak memiliki hati (Foto: Alison Towner).

Para ilmuwan masih belum yakin mengapa paus pembunuh lebih menyukai hiu sebagai makanan favorit mereka. Hati hiu, yang besar dan penuh lemak serta minyak hiu, mungkin merupakan "sumber bahan bakar" yang sangat baik bagi paus pembunuh selama migrasi mereka.

Beberapa paus pembunuh bahkan telah mengembangkan teknik berburu baru untuk beradaptasi dengan perburuan hiu sebagai respons terhadap berkurangnya jumlah mangsa favorit mereka. Namun, tekanan predator dari paus pembunuh juga menimbulkan kekhawatiran ekologis lainnya.

Paus pembunuh juga menargetkan hiu putih besar yang masih muda, yang selanjutnya dapat berdampak pada populasi hiu yang sudah menderita pertumbuhan lambat dan jumlah yang menurun, tambah Towner.

“Lebih banyak laporan dari nelayan dan kapal pesiar … diperlukan untuk mendukung para ilmuwan dalam pemantauan dan pengumpulan informasi lebih lanjut tentang paus pembunuh dalam konteks tantangan kompleks terhadap keseimbangan ekosistem laut regional,” ujar Ibu Towner.

Sumber: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/khac-tinh-khien-hung-than-dai-duong-chi-con-xac-khong-noi-tang-20250923085703009.htm