AS memilih Bell Textron untuk membangun pesawat militer yang tidak memerlukan landasan pacu

Departemen Pertahanan AS telah memilih Bell Textron untuk fase 2 proyek teknologi SPRINT untuk mendaratkan pesawat di landasan pacu independen dengan kecepatan tinggi, kata juru bicara Badan Proyek Penelitian Pertahanan Lanjutan (DARPA).

SPRINT (Speed and Runway Independent Technologies) di bawah DARPA, bertugas menciptakan pesawat jet multiperan.

Bentuk pesawat super Bell yang ditugaskan untuk dikembangkan oleh Departemen Pertahanan AS. Foto: Bell Textron

Salah satu fitur unik pesawat ini adalah penggunaan mesin jet yang dapat dilipat dan diputar untuk lepas landas dan mendarat secara vertikal. Berbeda dengan model Bell V-280 yang dikembangkan sebelumnya, pesawat ini menggunakan mesin jet yang dapat dilipat dan diputar untuk lepas landas dan mendarat secara vertikal.

DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) mensyaratkan pesawat ini memiliki kecepatan 750-850 km/jam. Selain itu, pesawat ini juga dapat menggunakan 2 mode dengan/tanpa pilot secara paralel.

Tahap 2 proyek ini terutama bertujuan untuk memilih perusahaan teknologi yang memiliki kapasitas untuk merancang, memproduksi, dan melakukan uji coba di darat. Badan ini berharap dapat menyelesaikan pesawat demonstrator pada tahun 2027 dan kemudian memasuki uji terbang pada tahun 2028.

Menurut dokumen anggaran yang baru disetujui, DARPA meminta $55,2 juta untuk program tersebut pada tahun fiskal 2026.

"Bell merasa terhormat terpilih untuk fase berikutnya dari program SPRINT DARPA dan bersemangat untuk mendemonstrasikan pesawat yang benar-benar baru dengan teknologi berhenti/lipat yang pertama di jenisnya," kata Jason Hurst, wakil presiden eksekutif bidang teknik Bell.

Proyek SPRINT, yang dijalankan bersama oleh DARPA dan Komando Operasi Khusus AS, membayangkan sebuah pesawat X yang dapat lepas landas dan mendarat secara vertikal, terbang dengan kecepatan lebih dari 500 mph dan "melayang di atas medan yang kompleks atau landasan pacu yang tidak tertutup," menurut DARPA.

Badan tersebut menyatakan harapannya untuk memvalidasi teknologi dasar tersebut, yang kemudian dapat diterapkan pada pesawat dengan berbagai ukuran dan desain. Tahap pertama program ini melibatkan Northrop Grumman dan Piasecki Aircraft Corp, serta Aurora dan Bell. Dua perusahaan terakhir terpilih untuk maju ke Tahap 1B program tahun lalu.

Pesawat X dapat lepas landas dan mendarat secara vertikal, terbang dengan kecepatan lebih dari 800 km/jam.

Aurora, anak perusahaan Boeing, merancang pesawat baling-baling X-plane dengan daya angkat tinggi dan hambatan rendah untuk memungkinkan kombinasi kecepatan udara dan kemandirian landasan pacu.

Pengujian yang dilakukan selama Tahap 1 program SPRINT mengonfirmasi kelayakan desain dan estimasi analitis kinerja pesawat.

Sebagai bagian dari upaya mitigasi risiko untuk SPRINT, Bell mengatakan pihaknya mendemonstrasikan teknologi rotor lipat, sistem propulsi terintegrasi, dan teknologi kontrol penerbangan di Pangkalan Angkatan Udara Holloman dan melakukan pengujian terowongan angin di Institut Nasional untuk Penelitian Aeronautika di Universitas Negeri Wichita.

Teknologi "berhenti/lipat" Bell X-Plane dilengkapi mesin fleksibel yang dapat dimiringkan dan dapat digunakan untuk melayang serta lepas landas dan mendarat vertikal, yang kemudian dapat disimpan untuk mengurangi hambatan. Menurut The Warzone, mesin jet tersebut kemudian akan menghasilkan daya dorong ke depan untuk kecepatan yang lebih tinggi.

Perusahaan tersebut sebelumnya telah menggembar-gemborkan pesawat X-nya sebagai sistem tak berawak yang mampu melakukan misi maritim, dengan harapan menjadi aset bagi militer AS di lingkungan yang keras seperti Indo- Pasifik , yang tidak memiliki landasan pacu kelas militer.

Selain program SPRINT, Bell juga sedang mengembangkan desain pesawat generasi mendatang lainnya, seperti V-280 Valor milik Angkatan Darat, yang terpilih untuk dibangun dalam program Pesawat Serbu Jarak Jauh Masa Depan. Angkatan Darat saat ini sedang berupaya mempercepat FLRAA.