AS berjuang mengembangkan rudal hipersonik "Dark Eagle"

Pada 12 Desember 2024, di bawah langit Florida di Stasiun Angkatan Luar Angkasa Cape Canaveral, Angkatan Darat AS menunggu dengan napas tertahan. Sebuah Transporter Erector raksasa, yang terpasang pada truk taktis M983, mengangkat sebuah kontainer hampir vertikal. Di dalamnya terdapat Senjata Hipersonik Jarak Jauh (LRHW) Angkatan Darat, sebuah sistem yang hingga baru-baru ini menjadi sumber banyak frustrasi dan protes publik.

Itu adalah momen penting dalam uji coba yang dijuluki Canaveral Gamble, yang dirancang untuk membuktikan bahwa program rudal hipersonik darat andalan Amerika akhirnya berhasil mengatasi masalah yang membuatnya tidak dapat terbang.

Dengan gemuruh, rudal itu melesat dan melesat ke arah timur menuju Atlantik. Bagi para pengamat, itu adalah pemandangan yang spektakuler. Pentagon melihatnya sebagai momen penebusan terprogram. Itu adalah peristiwa penembakan langsung "end-to-end" pertama untuk sistem LRHW, yang mengintegrasikan peluncur bergerak dan Pusat Operasi Benteng dalam konfigurasi operasional penuh.

Sepanjang tahun 2023, LRHW dihantui oleh ketidakmampuan teknis di antara sembilan tim peneliti gabungan konsorsium. Dua peluncuran yang direncanakan pada bulan Maret dan September dibatalkan selama pemeriksaan pra-penerbangan, kegagalan yang oleh Angkatan Darat AS disalahkan bukan pada roket canggih itu sendiri, melainkan pada "masalah teknik mesin" pada peluncur buatan Lockheed Martin.

Namun, kesuksesan pada Desember 2024 mengubah kisah tersebut. Keberhasilan tersebut tidak hanya memvalidasi rudal tersebut, tetapi juga seluruh ekosistem darat yang dirancang untuk menjadikannya ancaman yang kredibel di medan perang. Hanya beberapa bulan kemudian, tepatnya pada 24 April 2025, Angkatan Darat AS secara resmi menamai LRHW "Dark Eagle".

"Gelap" dipilih untuk mewakili kemampuan senjata untuk "menghancurkan kemampuan musuh," sementara "elang" menghormati pemburu ulung, sebuah pengakuan atas kombinasi kecepatan, ketepatan, kemampuan manuver, dan kemampuan bertahan hidup yang dijanjikan sistem tersebut.

Dark Eagle mewakili kelas senjata yang dikenal sebagai kendaraan luncur hipersonik, sebuah teknologi yang secara fundamental mengubah dinamika serangan jarak jauh. Performanya merupakan kombinasi kekuatan alami dan kecanggihan aerodinamis, dirancang agar tidak dapat diprediksi dan karenanya sangat sulit untuk dilawan. Sebagaimana yang telah berulang kali dikatakan Rusia tentang rudal baru mereka.

Common Hypersonic Glide Vehicle (C-HGB) adalah inti dari senjata ini, hasil penelitian AS selama puluhan tahun di bidang pesawat hipersonik. Akar desainnya dapat ditelusuri kembali ke Eksperimen Kendaraan Reentri Bersayap Sandia pada tahun 1980-an dan lebih langsung lagi ke program Senjata Hipersonik Canggih Angkatan Darat, yang mulai diuji coba pada tahun 2010-an.

Yang terpenting, Dark Eagle adalah senjata non-nuklir. Daya mematikannya berasal dari hulu ledak C-HGB yang bertindak sebagai hulu ledak energi kinetik. Senjata ini tidak membawa hulu ledak peledak tradisional. Sebaliknya, ia mengandalkan kecepatan ekstremnya untuk menghasilkan energi kinetik yang sangat besar saat tumbukan, cukup besar sehingga, menurut Angkatan Darat AS, ia dapat "menghancurkan" bahkan target yang paling tangguh sekalipun.

C-HGB sendiri merupakan rekayasa yang canggih, tidak hanya mencakup hulu ledak tetapi juga sistem pemandu canggih, kabel internal, dan perisai termal penting untuk menahan suhu terik 3.000 derajat Fahrenheit (1.649 derajat Celsius) yang disebabkan oleh gesekan atmosfer pada kecepatan hipersonik. Untuk mencapai kecepatan dan ketinggian operasional C-HGB, roket ini diintegrasikan dengan pendorong roket berbahan bakar padat dua tahap berdiameter 34,5 inci (88 cm).

Senjata ini diluncurkan dari Transporter Erector Launcher (TEL), peluncur bergerak besar yang terdiri dari trailer M870A4 yang dimodifikasi dan ditarik oleh truk taktis tugas berat Oshkosh M983. Mobilitas ini merupakan fitur kunci, yang memungkinkan baterai untuk dengan cepat dikerahkan ke posisi peluncuran, menembakkan rudal, dan bergerak—sebuah taktik "tembak dan lari" yang menyulitkan musuh untuk menargetkan dan menghancurkannya.

Dark Eagle adalah sistem rudal balistik antarbenua (HGV) yang dapat bergerak di jalan raya dan dipersenjatai secara konvensional, dirancang untuk fleksibilitas taktis dan operasional. Dark Eagle memiliki jangkauan rata-rata sekitar 2.776 km dan kecepatan maksimum yang dilaporkan mencapai Mach 17.

Misi utama Dark Eagle Angkatan Darat AS adalah bertindak sebagai "penerobos gerbang" terhadap pertahanan musuh yang canggih, terutama jaringan Anti-Akses/Penolakan Area (A2/AD). Kombinasi kecepatan dan kemampuan manuvernya yang tak terduga memungkinkannya menembus gelembung pertahanan dan melancarkan serangan presisi terhadap target-target terpenting, dengan manfaat terbesar.

Dark Eagle adalah salah satu amunisi konvensional termahal di gudang persenjataan AS. Anggaran yang diusulkan Angkatan Darat untuk program ini pada tahun fiskal 2025 adalah $1,282 miliar, termasuk $744 juta untuk pengadaan rudal dan $538 juta untuk Penelitian, Pengembangan, Uji, dan Evaluasi. Setiap rudal Dark Eagle diperkirakan menelan biaya $41 juta. Sebagai perbandingan, rudal nuklir terbaru yang diluncurkan dari kapal selam, Trident II-D5, hanya berharga $31 juta.

Mungkin yang lebih meresahkan daripada biayanya adalah keraguan yang masih ada tentang kinerja senjata ini dalam pertempuran. Kepala petugas uji Pentagon sendiri telah memberikan tanda-tanda peringatan yang serius. Sebuah laporan tahun 2024 dari Direktorat Uji dan Evaluasi Operasional (DOT&E) memberikan kesimpulan yang tegas: "Tidak ada data yang cukup untuk menilai efektivitas operasional, daya mematikan, kesesuaian, dan daya tahan sistem LRHW."