NASA mengungkapkan bukti baru molekul organik di Mars

[iklan_1]

Bukti terbaru datang dari instrumen bernama SHERLOC, yang terpasang pada wahana penjelajah dan memungkinkan pemetaan serta analisis molekul organik secara detail. Para peneliti melaporkan temuan SHERLOC dari 10 lokasi.

Penyelidikan NASA mengungkap bukti baru tentang molekul organik di Saturnus gambar 1 — Penjelajah Perseverance milik NASA. Foto: Reuters

Mereka menemukan bukti molekul organik di banyak sampel batuan, termasuk beberapa yang dikumpulkan untuk dikembalikan ke Bumi untuk analisis di masa mendatang.

Para peneliti mencatat bahwa bukti molekul-molekul tersebut bukanlah bukti kehidupan masa lalu atau masa kini di Mars. Proses non-biologis tetap menjadi penjelasan yang lebih masuk akal.

"Zat organik adalah blok pembangun molekuler kehidupan seperti yang kita ketahui, tetapi mereka juga dapat terbentuk oleh proses geologis yang tidak berhubungan langsung dengan kehidupan," kata ahli astrobiologi Sunanda Sharma dari Laboratorium Propulsi Jet NASA, penulis utama studi yang diterbitkan dalam jurnal Nature minggu ini.

Penjelajah Perseverance, yang misinya adalah mencari bukti kehidupan purba di Mars dan mengumpulkan sampel batuan dan tanah untuk kemungkinan dikembalikan ke Bumi, mendarat pada Februari 2021 di Kawah Jezero, sebuah wilayah di belahan bumi utara Mars yang pernah terendam banjir.

Mars tidak selalu keras seperti sekarang. Para ilmuwan menduga bahwa kehidupan mikroba pernah hidup di Kawah Jezero. Mereka percaya sungai-sungai meluap dari dinding kawah dan menciptakan danau lebih dari 3,5 miliar tahun yang lalu.

Sinyal molekul organik terdeteksi di semua 10 lokasi yang dipelajari SHERLOC di sekitar Kawah Jezero.

SHERLOC menggunakan kamera, laser, dan spektrometer yang menganalisis panjang gelombang cahaya untuk mencari molekul organik. SHERLOC dibantu oleh WATSON, kamera berwarna yang menangkap gambar close-up butiran batuan dan tekstur permukaan.

Para peneliti belum mengetahui secara pasti senyawa organik apa yang dideteksi SHERLOC, tetapi ada beberapa petunjuk. Rekan penulis studi, Ryan Roppel, mengatakan tanda-tanda kimia tersebut kemungkinan berasal dari senyawa seperti benzena atau naftalena.

"Di Bumi, zat-zat ini cukup umum dalam minyak mentah, berasal dari sumber biologis, tetapi kita juga dapat membentuknya secara sintetis melalui berbagai reaksi kimia," ujarnya. "Konsentrasinya cukup rendah, tetapi kami mengamati sinyal yang terkait dengan bahan organik di hampir semua batuan yang kami sampel."

Tanda-tanda molekul organik pertama kali terdeteksi di Mars pada tahun 2015 oleh penjelajah lain yang disebut Curiosity.

Quoc Thien (menurut NASA, Reuters)

[iklan_2]
Sumber