Hutan fosil tertua di dunia telah ditemukan.

Para peneliti telah menemukan hutan fosil dengan banyak pohon berukuran rendah mirip palem yang ada pada periode pertengahan Devonian, 390 juta tahun yang lalu.

Spesimen pohon yang telah menjadi fosil di sebuah hutan di barat daya Inggris. Foto: Christopher Berry — Spesimen pohon yang telah menjadi fosil di sebuah hutan di barat daya Inggris. Foto: *Christopher Berry*

Batang pohon yang telah menjadi fosil yang ditemukan secara tidak sengaja di Inggris bagian barat daya merupakan bagian dari hutan tertua di Bumi, menurut penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Geological Society, seperti yang dilaporkan Live Science pada 5 Maret. Fosil berusia 390 juta tahun ini lebih tua daripada hutan fosil Gilboa di Negara Bagian New York, AS, yang berusia 386 juta tahun. Penemuan baru ini menyoroti perbedaan antara kedua ekosistem tersebut, menunjukkan bahwa hutan berkembang dari kondisi yang relatif alami menjadi rimbun dan hijau hanya dalam beberapa juta tahun, menurut Neil Davies, profesor Ilmu Bumi di Universitas Cambridge dan peneliti utama.

Temuan penelitian ini patut diperhatikan karena mengungkapkan perbedaan antara kompleksitas vegetasi purba di Gilboa dan hutan Inggris, di mana tampaknya hanya ada satu jenis tumbuhan. Tumbuhan yang telah punah ini, yang disebut cladoxylopsid, dianggap sebagai kerabat dekat pakis dan ekor kuda. "Cladoxylopsid terlihat seperti pohon palem, tetapi tidak ada hubungannya dengan palem. Ia memiliki batang tengah yang panjang dan banyak daun seperti sisir yang memanjang ke luar, tetapi ini bukan daun, melainkan cabang," kata Davies.

Cladoxylopsid ini menumbuhkan banyak tunas di bagian atas, mencapai ketinggian 2-4 meter, yang berarti ini bukanlah hutan yang tinggi. Pohon-pohon yang telah menjadi fosil tersebut terawetkan sebagai batang berongga yang diisi dengan sedimen dan bagian-bagian yang jatuh dan pipih seiring waktu, seolah-olah "tercetak di dalam batu". Jejak pada persendian antara cabang dan batang masih terlihat jelas.

Davies dan rekan-rekannya menemukan sisa-sisa hutan tersebut saat melakukan penelitian lapangan di formasi batupasir Hangman, yang berasal dari periode pertengahan Devonian (383-393 juta tahun yang lalu). Selama periode Devonian, Inggris merupakan bagian dari benua bernama Laurentia yang terletak tepat di bawah khatulistiwa, yang berarti iklimnya sangat hangat dan kering. Banyak spesies tumbuhan yang lebih tua ada di tempat lain di dunia , dengan tumbuhan pertama muncul di daratan 500 juta tahun yang lalu, tetapi penemuan baru ini adalah contoh paling awal dari hutan yang lebat.

Di antara pohon-pohon yang membatu, tim peneliti menemukan jejak serangga kecil dari periode Devonian. Meskipun awalnya mereka bermaksud untuk memeriksa lapisan sedimen, penemuan hutan yang membatu ini dapat mengungkapkan titik balik dalam ekologi tumbuhan Devonian.

An Khang (Menurut Live Science )

Tautan sumber