Setelah lebih dari 14 bulan mengorbit, pesawat ruang angkasa X-37B diam-diam kembali ke Bumi.

Menurut Daily Mail, Angkatan Luar Angkasa AS (USSF) masih merahasiakan informasi tentang misi yang dilakukan pesawat luar angkasa senilai $200 juta ini.

X-37B telah menyelesaikan tujuh misi yang sukses, tetapi sebagian besar aktivitasnya masih dirahasiakan. Para pejabat hanya mengatakan bahwa pesawat itu sedang terlibat dalam serangkaian eksperimen yang melibatkan "teknologi kesadaran spasial", tanpa mengungkapkan detail spesifik.

Sau hơn 14 tháng trên quỹ đạo, tàu vũ trụ X-37B lặng lẽ quay trở lại Trái đất

Pesawat ruang angkasa X-37B milik Angkatan Luar Angkasa AS. (Sumber: USSF)

Namun, peran USSF secara keseluruhan sudah jelas. Dalam pidatonya baru-baru ini, Jenderal Bradley Chance Saltzman, kepala operasi USSF, menekankan pentingnya mengendalikan ruang angkasa.

"Pengendalian wilayah antariksa merupakan misi unik pasukan tempur, sebuah tanggung jawab yang hanya dapat diemban oleh militer. Antariksa adalah medan perang baru dan tujuan kami adalah mencapai keunggulan mutlak," tegas Bapak Saltzman.

Ia juga mengatakan USSF siap menggunakan tindakan "dinamis" (operasi militer ) dan "non-dinamis" (perang elektronik, pengacauan sinyal) untuk melemahkan atau menetralisir kemampuan musuh bila diperlukan.

Apa saja yang diuji X-37B selama 434 harinya?

X-37B adalah pesawat tanpa awak yang diluncurkan dari Kennedy Space Center (Florida) pada akhir Desember 2023. Meskipun misi utamanya masih menjadi misteri, para pengamat mengatakan pesawat ruang angkasa itu dapat digunakan untuk melacak satelit lain di orbit.

Yang pasti, pada Oktober 2024, X-37B melakukan serangkaian manuver penerbangan baru yang terekam. Pesawat ruang angkasa tersebut menguji teknik yang disebut "aerobraking", yang memanfaatkan atmosfer Bumi untuk memperlambat lajunya.

Secara spesifik, X-37B turun ke orbit, mengirimkan sebagian pesawat ruang angkasa ke atmosfer. Saat molekul udara bergesekan dengan permukaan pesawat ruang angkasa, gaya hambat tercipta untuk membantu memperlambatnya. Ini merupakan taktik penting untuk menyesuaikan orbit atau mengurangi kecepatan agar gravitasi Bumi dapat menarik pesawat ruang angkasa kembali.

Selain itu, teknik ini memungkinkan pelepasan modul layanan yang terpasang di bagian belakang X-37B sebelum mendarat, meskipun isi modul tersebut belum diungkapkan.

"Misi ketujuh X-37B membuka kemungkinan baru, menunjukkan bahwa pesawat ruang angkasa tersebut dapat melakukan eksperimen fleksibel dalam berbagai rezim orbit," kata Saltzman dalam pernyataan USSF.

X-37B – alat bagi AS untuk meraih superioritas luar angkasa?

X-37B, yang dibuat oleh Boeing, memiliki desain yang mirip dengan pesawat ulang-alik NASA sebelumnya. Pesawat ini diluncurkan ke orbit dengan roket dan kembali ke Bumi seperti pesawat konvensional.

Holly Murphy, manajer program Boeing, mengatakan dalam sebuah video yang dirilis November 2024 bahwa misi X-37B terus memajukan teknologi antariksa Amerika. "Kami sedang menguji teknologi baru, mengurangi risiko, dan membentuk masa depan sistem antariksa," ujarnya.

Kru darat di Pangkalan Luar Angkasa Vandenberg hadir untuk menyaksikan pendaratan X-37B. (Sumber: USSF)

Setelah perjalanan 434 hari, pesawat ruang angkasa itu mendarat di Pangkalan Luar Angkasa Vandenberg di California pada pagi hari tanggal 8 Maret.

Dalam pidatonya di Konferensi Perhimpunan Angkatan Udara dan Antariksa di Aurora, Colorado pada tanggal 4 Maret, Jenderal Saltzman menekankan pentingnya meraih keunggulan di bidang antariksa, khususnya dalam konteks persaingan strategis dengan kekuatan lain.

"Jika kita benar-benar ingin menjadi pejuang antariksa, kita perlu menerima tanggung jawab untuk mengendalikan antariksa. Kita harus menyempurnakan semua elemen: tenaga kerja, pelatihan, peralatan, dan dukungan. Jika ada satu elemen yang kurang, kita akan kehilangan keunggulan strategis kita," tegasnya.

X-37B mungkin hanyalah salah satu bagian dari strategi AS yang lebih luas untuk memperkuat keunggulannya dalam perlombaan antariksa. Meskipun misi pasti wahana antariksa ini masih belum jelas, jelas merupakan bagian penting dalam ambisi luar angkasa Pentagon.

[iklan_2]
Sumber