Tiongkok semakin dekat untuk menempatkan manusia di bulan, melampaui AS dalam perlombaan luar angkasa

DNVN - Tujuan AS untuk mengembalikan manusia ke Bulan dalam misi Artemis III sedang tertunda, sementara program luar angkasa China mengalami kemajuan yang baik tanpa hambatan atau penundaan yang berarti.

Akankah orang berikutnya di Bulan berbicara bahasa Inggris atau Mandarin? Antara tahun 1969 dan 1972, 12 orang Amerika telah menginjakkan kaki di permukaan Bulan. Baik AS maupun Tiongkok sedang berlomba untuk mengembalikan manusia ke Bulan pada dekade ini.

Namun program bulan AS telah tertunda, sebagian besar disebabkan oleh pakaian antariksa dan pendarat bulan yang belum lengkap, sementara China bertekad untuk mendaratkan astronot di bulan pada tahun 2030, dan tonggak-tonggak yang direncanakannya seringkali tercapai tepat waktu.

Beberapa tahun yang lalu, prospek ini tampak mustahil. Namun, kini semakin jelas bahwa Tiongkok dapat menyalip Amerika Serikat dalam perlombaan antariksa. Siapa yang akan mencapainya lebih dulu, dan apa artinya?

Dua tujuan yang berlawanan dari dua kekuatan besar

NASA telah menamai program eksplorasi bulannya Artemis dan bekerja sama dengan mitra internasional dan komersial untuk berbagi biaya. NASA telah merencanakan tiga misi untuk memulangkan warga Amerika ke Bulan.

Pada bulan November 2022, NASA akan meluncurkan pesawat ruang angkasa Orion untuk mengorbit Bulan tanpa astronaut pada misi pertamanya - Artemis I.

Artemis II dijadwalkan pada akhir tahun 2025, tetapi kali ini dengan empat astronaut di Orion, meskipun belum mendarat. Pendaratan ini akan dilakukan untuk misi Artemis III, yang akan menempatkan pria dan wanita pertama di Bulan. Di antara mereka akan terdapat orang kulit berwarna pertama yang menginjakkan kaki di permukaan planet tersebut.

Artemis III dijadwalkan diluncurkan pada tahun 2026, tetapi tinjauan pada Desember 2023 menunjukkan kemungkinan peluncurannya diundur hingga Februari 2028.

Sebaliknya, program luar angkasa Tiongkok telah berkembang pesat tanpa hambatan atau penundaan. Para pejabat Tiongkok mengatakan pada bulan April bahwa negara tersebut bertujuan untuk mengirim astronaut ke bulan pada tahun 2030.

Bagi negara yang baru mengirimkan astronot pertamanya ke luar angkasa pada tahun 2003, ini merupakan langkah maju yang sangat besar. Tiongkok telah mengoperasikan stasiun luar angkasa sejak tahun 2011 dan telah mencapai pencapaian signifikan melalui program eksplorasi bulan Chang'e.

Misi robotik telah membawa kembali sampel dari permukaan, termasuk dari "sisi gelap" Bulan, menguji teknologi penting untuk pendaratan manusia. Misi berikutnya akan mendarat di kutub selatan Bulan, tempat terdapat cadangan es.

Airnya dapat digunakan untuk menopang kehidupan di pangkalan bulan dan menyediakan hidrogen untuk roket. Memproduksi bahan bakar langsung di bulan akan lebih ekonomis daripada membawanya dari Bumi dan dapat membantu mendukung eksplorasi lebih lanjut. Itulah sebabnya Artemis III akan mendarat di kutub selatan, tempat AS dan Tiongkok berencana membangun pangkalan permanen.

Pada 28 September 2024, Tiongkok meluncurkan pakaian antariksanya untuk misi bulan, yang juga dikenal sebagai "selenaut". Pakaian ini melindungi pemakainya dari perubahan suhu dan radiasi matahari, sekaligus ringan dan fleksibel.

Apakah China Mengalahkan AS?

Namun, apakah ini pertanda bahwa Tiongkok telah menyalip AS dalam perlombaan menuju Bulan? Axiom Space, perusahaan pembuat pakaian luar angkasa Artemis Moon, terpaksa mengubah desain yang diusulkan NASA.

Pendarat yang akan membawa astronot Amerika dari orbit ke permukaan Bulan juga mengalami penundaan. Pada tahun 2021, SpaceX milik Elon Musk telah mendapatkan kontrak untuk membangun pendarat berbasis Starship, wahana sepanjang 50 meter yang diluncurkan dengan roket terkuat.

Starship tidak dapat terbang langsung ke Bulan, tetapi harus mengisi bahan bakar di orbit Bumi (menggunakan Starship lain sebagai "tanker bahan bakar"). SpaceX perlu membuktikan kemampuan ini dan mencoba pendaratan di bulan sebelum Artemis III dapat lepas landas.

Selain itu, misi Artemis I mengalami masalah ketika pelindung panas Orion rusak parah saat memasuki kembali atmosfer Bumi. Para insinyur NASA sedang berupaya menemukan solusi sebelum misi Artemis II.

Beberapa kritikus berpendapat bahwa Artemis terlalu rumit, dengan menyebutkan cara peluncuran astronot dan wahana pendarat ke orbit, banyaknya mitra komersial independen, dan jumlah peluncuran Starship yang dibutuhkan. Diperlukan antara empat hingga 15 penerbangan Starship untuk mengisi penuh bahan bakar Artemis III.

Mantan administrator NASA, Michael Griffin, telah menganjurkan pendekatan yang lebih sederhana, mirip dengan bagaimana Tiongkok berencana mendarat di bulan, dengan menyarankan NASA bekerja sama dengan mitra tradisional seperti Boeing, bukan “pendatang baru” seperti SpaceX.

Namun, kesederhanaan belum tentu lebih baik atau lebih murah. Meskipun program Apollo tidak terlalu rumit, biayanya hampir tiga kali lipat biaya Artemis. SpaceX lebih efisien dan hemat biaya daripada Boeing dalam mengangkut kru ke Stasiun Luar Angkasa Internasional.

Cao Thong (t/h)

Source: https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/trung-quoc-tien-gan-hon-toi-muc-tieu-dua-nguoi-len-mat-trang-vuot-qua-my-trong-cuoc-dua-vu-tru/20241030080139748