Masa depan kendaraan listrik dan 'harta karun' tanah jarang Kanada senilai $67 miliar

[iklan_1]

"Harta Karun" di Bawah Rawa

Terletak di bawah hutan cemara yang luas, rawa-rawa, dan sungai-sungai yang berkelok-kelok di Ontario Utara, “Cincin Api” dianggap oleh pemerintah Kanada dan pejabat industri sebagai salah satu sumber daya tanah jarang yang belum dimanfaatkan terpenting di dunia , termasuk nikel, tembaga, dan kobalt.

Masa depan kendaraan listrik dan harta karun senilai $67 miliar di Kanada, gambar 1 — Di bawah hutan cemara yang luas, rawa-rawa, dan sungai-sungai yang berkelok-kelok di Ontario utara, terdapat deposit mineral senilai puluhan miliar dolar. Foto: WSJ

Namun, logam-logam berharga ini, yang penting untuk membuat baterai yang menggerakkan kendaraan listrik, terkubur di bawah ekosistem rawa gambut yang luas, yang dikenal oleh penduduk setempat sebagai "lahan bernapas", yang mengandung lebih banyak karbon per meter persegi daripada hutan hujan Amazon.

"Cincin Api" terbentuk hampir tiga miliar tahun yang lalu, meliputi area seluas 5.000 kilometer persegi. Pergeseran lempeng tektonik memecah benua dan magma kaya mineral merembes keluar dari inti Bumi. Kemudian, lapisan es yang mencair meninggalkan lanskap berlumpur dan basah kuyup yang ditutupi mineral yang diperkirakan bernilai puluhan miliar dolar oleh para analis industri logam.

Pada tahun 2007, para penambang menemukan endapan yang kaya akan nikel, tembaga, dan kromium, mineral yang digunakan untuk membuat baja tahan karat, yang sebagian besar ditemukan di Afrika Selatan. Para pemasar tambang menamai daerah tersebut Cincin Api, sesuai dengan lagu Johnny Cash yang terkenal, karena endapan mineral di daerah tersebut tampak seperti bulan sabit merah dalam citra magnetik.

Penemuan ini telah menarik minat perusahaan pertambangan terkemuka di Amerika Utara seperti Noront Resources dan Cleveland-Cliffs. Menurut miliarder Australia Andrew Forrest, yang membeli saham Noront Resources melalui perusahaan pertambangannya, Wyloo Metals, deposit nikel terbesar di "Cincin Api" yang disebut Eagle's Nest adalah "deposit nikel paling berharga yang belum dikembangkan di dunia."

Wyloo memperkirakan bahwa, bersama dengan kepemilikan nikelnya, cadangan platinum, paladium, tembaga, dan kromium di Ring of Fire dapat bernilai $67 miliar.

Mengeksploitasi atau tidak mengeksploitasi?

Seiring meningkatnya produksi kendaraan listrik, permintaan logam-logam tersebut juga meningkat, yang merupakan komponen kunci dalam pembuatan kendaraan listrik dan peralatan militer . Nikel, khususnya, sangat diminati: Tahun lalu, penggunaan nikel global mencapai 3,16 juta ton, menurut firma riset Benchmark Mineral Intelligence. Pada tahun 2035, jumlah nikel yang dibutuhkan untuk memenuhi permintaan global akan hampir dua kali lipat, menjadi 6,2 juta ton.

Proyek-proyek seperti "Ring of Fire" dengan demikian menandai era baru pertambangan dan merupakan bagian penting dari gerakan global menuju elektrifikasi. Namun, proyek-proyek ini juga telah memicu perdebatan antara perusahaan pertambangan, aktivis iklim, dan kelompok masyarakat adat mengenai bagaimana atau apakah akan menambang tanah jarang ini.

Masa depan kendaraan listrik dan harta karun senilai $67 miliar di Kanada, gambar 2 — Kamp eksplorasi Wyloo Metals di wilayah "Cincin Api". Foto: WSJ.

Pihak yang menentang memperingatkan bahwa mengganggu wilayah tersebut dapat berdampak luas. "Kami mengancam akan menghancurkan banyak hutan dan lahan gambut yang menyerap karbon dari atmosfer. Dampaknya bisa sangat besar," kata Kate Kempton, seorang pengacara yang mewakili kelompok-kelompok masyarakat adat yang menggugat pemerintah Ontario karena memblokir pembangunan di Ontario Utara, termasuk di "Ring of Fire".

Lorna Harris, direktur Canadian Wildlife Conservation Society, juga menentang perusakan ekosistem asli kawasan tersebut, terutama jaringan lahan gambut. "Jika gambut dirusak, jika gambut dikeringkan, kerusakannya bisa jadi tak tergantikan seumur hidup kita. Kita harus membiarkannya begitu saja," kata Harris.

Gambut terdiri dari vegetasi yang terurai sebagian dan terakumulasi selama ribuan tahun, memerangkap karbon di dalamnya. Harris mengatakan kerusakan di area tersebut dapat melepaskan 1,6 miliar ton karbon dioksida ke atmosfer, lebih dari dua kali lipat emisi Kanada secara keseluruhan pada tahun 2019, yaitu 730 juta ton.

Namun, para pemimpin lokal mendukung pertambangan, yang dapat memberikan dorongan ekonomi yang signifikan bagi wilayah tersebut. "Jika saya harus naik buldoser sendiri, kita akan mulai membangun jalan menuju Cincin Api," kata Doug Ford, Perdana Menteri Ontario, yang baru-baru ini menandatangani kesepakatan dengan produsen mobil Volkswagen dan Stellantis untuk membangun pabrik baterai di provinsi tersebut.

Bagi perusahaan pertambangan, terdapat pula kendala teknis. Saat ini, alat berat yang dibutuhkan untuk eksplorasi dan penambangan hanya dapat diangkut dengan truk melalui jalan es di musim dingin atau diterbangkan hingga pesawat kargo dapat mendarat di danau beku di sebelah kamp eksplorasi.

Wyloo mengatakan logistik semacam itu tidak akan memungkinkan setelah tambang mulai memproduksi bijih. Namun, perusahaan telah menemukan sekutu di Marten Falls First Nation dan Webequie First Nation, dua komunitas Pribumi yang paling dekat dengan Eagle's Nest. Mereka sedang berupaya membangun hampir 500 kilometer jalan yang menghubungkan tambang dengan komunitas mereka dan sistem jalan raya negara bagian yang membentang melintasi Ontario.

"Kami ingin menjadi mitra dalam perekonomian. Kami ingin mengembangkan komunitas kami," kata Kepala Suku Bruce Achneepineskum, yang memimpin Marten Falls, yang terletak 190 kilometer di tenggara tambang Eagle's Nest.

Masih banyak sekali pertentangan.

Neskantaga First Nation, sebuah komunitas yang terletak sekitar 130 kilometer barat daya Eagle's Nest, menentang dan telah menggugat pemerintah Ontario untuk memblokir penambangan di wilayah tersebut. Para pemimpin Neskantaga First Nation mengatakan mereka frustrasi karena komunitas tetangga, Marten Falls, tidak diajak berkonsultasi dengan benar mengenai masalah ini.

Kanada telah menandatangani deklarasi Perserikatan Bangsa-Bangsa yang menyatakan bahwa negara tersebut harus berkonsultasi dan memperoleh “persetujuan bebas, didahulukan, dan diinformasikan” dari masyarakat Pribumi mengenai keputusan dan proyek yang memengaruhi komunitas mereka.

Masa depan mobil listrik dan harta karun senilai $67 miliar di Kanada, gambar 3 — Masyarakat adat memprotes penambangan di "Cincin Api". Foto: Reuters.

Pemerintah Ontario saat ini tengah berupaya meyakinkan masyarakat Pribumi untuk menyetujui penambangan di "Ring of Fire", sekaligus mengajukan tinjauan yudisial atas dua proyek sumber daya alam utama yang sedang menjalani sistem "Penilaian Dampak Federal".

Langkah hukum ini merupakan upaya untuk mencegah pemerintah federal mengambil keputusan apa pun terkait pertambangan di Ontario, sesuatu yang telah diputuskan oleh Mahkamah Agung Kanada sebagai inkonstitusional. Ontario ingin mengambil keputusan sendiri terkait pertambangan, tetapi Ottawa berpendapat bahwa pemerintah federal berhak meninjau proyek-proyek energi, pertambangan, dan industri untuk melindungi masyarakat adat dan lingkungan.

Menteri Lingkungan Hidup Kanada, Steven Guilbeault, mengatakan bahwa Cincin Api "jelas merupakan yurisdiksi federal," dan berjanji untuk menegaskan otoritas Ottawa, terutama terkait tanah adat. Kantor menteri mengatakan langkah hukum Ontario "hanya membuang-buang waktu."

Belum jelas bagaimana perselisihan ini akan diselesaikan. Dan sementara perselisihan di atas tanah masih berkecamuk, salah satu deposit tanah jarang terbesar di dunia masih terpendam di bawah lahan gambut Ontario yang luas.

Quang Anh

[iklan_2]
Sumber