Chi ha inventato l'energia nucleare?

(Dan Tri Newspaper) - L'energia nucleare non è l'invenzione di un singolo individuo. È il risultato degli sforzi di molti scienziati e ingegneri nel corso delle generazioni, con contributi successivi.

L'immagine illustra la struttura di un atomo utilizzando il modello di Bohr. Un atomo è costituito da tre particelle subatomiche fondamentali: protone, neutrone ed elettrone (immagine: bigjom jom/Shutterstock).

Le origini dell'energia nucleare sono complesse, poiché non si tratta dell'invenzione di un singolo individuo. Questo risultato è frutto del contributo di molti scienziati e ingegneri nel corso delle generazioni, al di là dei confini nazionali e delle differenze politiche .

L'energia nucleare si è evoluta gradualmente attraverso la teoria, la sperimentazione, gli errori e la perseveranza. Ogni passo avanti è scaturito da contesti diversi, con scopi differenti, ma tutti hanno contribuito a completare il quadro di come l'energia viene immagazzinata all'interno degli atomi e di come gli esseri umani possono liberarla e controllarla.

Il concetto odierno di "energia nucleare" è in realtà il risultato di una serie di scoperte successive. Tuttavia, la prima reazione di fissione nucleare controllata non era destinata alla produzione di elettricità, ma faceva parte del Progetto Manhattan durante la Seconda Guerra Mondiale .

Da quel momento in poi, la scienza nucleare si legò indissolubilmente alla guerra e alla politica. Vennero sviluppate le prime bombe atomiche e la tecnologia nucleare fu applicata alle portaerei e ai sottomarini militari . Tuttavia, fu proprio questa ricerca a fini militari a gettare le basi per il successivo sfruttamento dell'energia nucleare a fini civili.

Le origini dell'energia nucleare

Questo dipinto raffigura il reattore nucleare artificiale Chicago Pile-1, il primo reattore nucleare artificiale al mondo (dipinto di Melvin A. Miller).

È impossibile indicare una specifica figura storica e affermare: "Questa è la persona che ha scoperto l'energia nucleare". Questa conquista non è scaturita da un singolo momento di genio o da una singola scoperta, ma è piuttosto il risultato di decenni di ricerca condotta da numerosi scienziati in molti paesi.

Alcuni suggeriscono addirittura che la storia abbia avuto inizio con gli antichi filosofi greci, che speculavano sull'esistenza della più piccola e invisibile unità di materia chiamata atomo. Tuttavia, fu solo nel XIX e XX secolo che gli scienziati scoprirono veramente la natura dell'atomo, comprendendo che alcuni elementi possiedono nuclei instabili che rilasciano energia attraverso il decadimento radioattivo.

Alla fine degli anni '30, venne scoperta la fissione nucleare. Gli scienziati determinarono che i nuclei atomici potevano scindersi, rilasciando un'enorme quantità di energia. Si trattò di una pietra miliare significativa, ma non era ancora sufficiente a trasformare quel potenziale in una fonte di energia ampiamente sfruttabile.

Il problema risiede nella reazione a catena. Solo quando si riesce a stabilire una reazione a catena controllata, l'energia nucleare può essere prodotta in modo stabile. Questo risultato fu raggiunto nel 1942 dal fisico premio Nobel Enrico Fermi, spesso definito il "padre dell'era nucleare".

Il primo reattore di Fermi, Chicago Pile-1, era puramente sperimentale. Non produceva praticamente elettricità e non richiedeva un sofisticato sistema di raffreddamento. Per convertire il calore della fissione in una fonte di energia stabile, gli scienziati dovettero risolvere una serie di problemi relativi alla progettazione del reattore, all'arricchimento dell'uranio, al raffreddamento e alla separazione degli isotopi.

Non si trattò del lavoro di un singolo individuo. Esperti di fisica, chimica, metallurgia e ingegneria meccanica collaborarono, ponendo le basi per il primo reattore nucleare stabile in grado di generare elettricità.

La guerra e la politica hanno dominato il settore dell'energia nucleare.

Statistiche sul numero di test nucleari condotti da 5 paesi dal 1945 al 1966 (immagine: The Official CTBTO Photostream).

Storicamente, la guerra ha spesso agito da catalizzatore per progressi scientifici e tecnologici clamorosi. L'energia nucleare non fa eccezione. Le urgenti esigenze militari della Seconda Guerra Mondiale, unite a ingenti finanziamenti governativi, accelerarono il processo di trasformazione della fissione nucleare in armi.

Il Progetto Manhattan, un programma top secret americano, riunì migliaia di scienziati, ingegneri e operai per costruire la prima bomba atomica. Durante la guerra, gran parte della ricerca nucleare si concentrò su obiettivi militari, piuttosto che sulla produzione di energia elettrica.

Dopo la fine della guerra, questa tecnologia fu riconvertita a scopi pacifici. Il potere distruttivo delle due bombe sganciate simultaneamente su Hiroshima e Nagasaki nel 1945 dimostrò l'enorme potenziale dell'energia atomica. Da strumento di guerra, venne considerata una fonte di energia pressoché inesauribile.

Negli Stati Uniti, il passaggio dall'uso militare a quello civile fu formalizzato con l'istituzione della Commissione per l'Energia Atomica, che subentrò ai militari nella gestione dello sviluppo nucleare. Sotto il coordinamento di quest'agenzia, iniziarono la ricerca e la costruzione di nuovi reattori con l'obiettivo di generare elettricità.

Oggi l'energia nucleare viene sfruttata principalmente per scopi pacifici e quotidiani. Tuttavia, senza le pressioni estreme dei periodi bellici, la scienza dei reattori avrebbe potuto progredire molto più lentamente. In questo senso, l'avvento e lo sviluppo dell'energia nucleare sono indissolubilmente legati alla geopolitica e ai conflitti, e tale impronta rimane presente nei dibattiti moderni sulla sicurezza e il controllo nucleare.

Fonte: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/ai-la-nguoi-phat-minh-ra-nang-luong-hat-nhan-20251231222509567.htm