Il calcio cinese risorge dalla sconfitta.

I tifosi vietnamiti potrebbero essere delusi dalla prestazione della loro squadra nella semifinale del Campionato Asiatico Under 23. Ma bisogna riconoscere che la nazionale cinese Under 23 ha meritato la vittoria.

L'attuale squadra Under 23 rappresenta il primo passo nella trasformazione del calcio cinese - Foto: AFC

E questo è il risultato di un continuo percorso di "apprendimento dall'esperienza" per il calcio cinese, dopo una serie di lezioni dolorose.

Avere molti soldi non significa necessariamente che sia una cosa positiva.

Pochi giorni prima della sconfitta contro la Cina, la nazionale vietnamita Under 23 si era guadagnata l'ammirazione del mondo intero con un'impressionante vittoria contro gli Emirati Arabi Uniti, una delle principali nazioni calcistiche asiatiche con notevoli risorse finanziarie. Analogamente alla nazionale maggiore, gli Emirati Arabi Uniti hanno schierato una squadra giovane al Campionato Asiatico Under 23, composta da molti giocatori naturalizzati africani.

Questo è il risultato di una strategia di naturalizzazione su larga scala che il calcio degli Emirati Arabi Uniti sta attuando da 10 anni. Non potendo naturalizzare giocatori tramite l'utilizzo di vietnamiti residenti all'estero (come l'Indonesia, con stelle nate e cresciute nei Paesi Bassi), gli Emirati Arabi Uniti sono stati costretti a scegliere la politica di naturalizzazione dei giocatori stranieri che hanno militato nel loro campionato per almeno 5 anni.

Gli Emirati Arabi Uniti hanno addirittura implementato questa politica su scala estremamente ampia: ricercare e reclutare stelle di età inferiore ai 18 anni. L'obiettivo era che, al momento dell'ottenimento della cittadinanza, questi giocatori si trovassero ancora all'apice della loro carriera, o addirittura all'inizio del suo periodo di massimo splendore.

Ecco perché gli Emirati Arabi Uniti sono riusciti a portare diversi giocatori naturalizzati al Campionato Asiatico Under 23. Ma la squadra di calcio degli Emirati Arabi Uniti ha deluso ancora una volta. Ha subito una pesante sconfitta contro il Giappone nella fase a gironi, non è riuscita a battere la "debole" squadra di calcio siriana ed è stata poi eliminata dal Vietnam.

Prima degli Emirati Arabi Uniti, altre due nazioni calcistiche ricche, Qatar e Arabia Saudita, si sono rivelate persino più deludenti. Rispetto al Qatar o agli Emirati Arabi Uniti, l'Arabia Saudita non ha mai implementato una politica di naturalizzazione. Eppure, è la nazione calcistica che spende di più al mondo per i giocatori stranieri nel proprio campionato nazionale.

Ogni anno, superstar come Ronaldo, Benzema, Kanté, Mané... costano al calcio saudita miliardi di dollari in stipendi, più un altro miliardo in commissioni di trasferimento. Eppure, il livello professionistico delle squadre nazionali saudite continua a calare.

L'arrivo di Ronaldo potrebbe non portare necessariamente a una rinascita del calcio saudita - Foto: REUTERS

La Cina ha imparato la lezione di cinque anni fa.

Tutte le difficoltà che il calcio negli Emirati Arabi Uniti, in Qatar o in Arabia Saudita sta attualmente affrontando sono state vissute dalla Cina già da cinque anni. Tra il 2012 e il 2015, il calcio cinese ha iniziato a investire massicciamente in giocatori stranieri, per poi implementare gradualmente una politica di naturalizzazione.

Un esempio lampante è Elkeson, l'attaccante brasiliano che ha raggiunto la fama all'inizio degli anni 2010. Brillando nel Botafogo in Brasile, è stato convocato in nazionale (ma non ha mai giocato) e ha avuto una grande opportunità di giocare in Europa. Ma Elkeson ha ceduto al richiamo del denaro e si è trasferito al Guangzhou Evergrande.

Nel decennio successivo, Elkeson ha avuto un grande successo in Cina, segnando oltre 150 gol nelle competizioni asiatiche. Nel 2018 ha completato l'iter per ottenere la cittadinanza cinese, promettendo di contribuire all'ascesa del calcio cinese. Tuttavia, dopo aver iniziato a giocare per la nazionale cinese, la sua forma è calata all'età di 30 anni. In 19 presenze con la maglia della nazionale, Elkeson ha segnato solo 4 gol e non è stato convocato negli ultimi due anni.

Il calcio cinese è pieno di giocatori come Elkeson. Questo riflette il lato oscuro dell'utilizzo del denaro per acquistare giocatori stranieri e poi naturalizzarli con l'obiettivo di "prendere scorciatoie". Secondo le statistiche, tra il 2013 e il 2020 la Cina ha speso circa 10 miliardi di dollari per stelle straniere.

Ma dagli anni 2020 la Cina ha deciso di cambiare. Le normative salariali sono state inasprite, rendendo la Super League cinese non più un "paradiso" per le stelle straniere. Anche le politiche di naturalizzazione sono state quasi completamente interrotte. E ora i cinesi stanno tornando a sfruttare le proprie risorse interne.

Il Campionato AFC Under 23 del 2026 segna l'inizio di una nuova generazione di giocatori, formatisi da quando la Cina ha lanciato il suo "progetto per la vittoria della Coppa del Mondo nel 2050". Con questo mega-progetto, la Federazione calcistica cinese punta a diventare la squadra più forte dell'Asia entro il 2030 circa e a vincere la Coppa del Mondo entro il 2050.

Questo progetto potrebbe essere considerato un fallimento, ma le "basi" rimangono. Si tratta delle moderne accademie calcistiche, incentrate sulla formazione di talenti locali. La Cina non vuole più prendere scorciatoie. Ed è proprio in questo momento che si sta risvegliando una superpotenza sportiva nel calcio.

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HUY DANG

Fonte: https://tuoitre.vn/bong-da-trung-quoc-dung-len-tu-that-bai-2026012123565588.htm