Quanta acqua c'è nella crosta terrestre?

I ricercatori stimano che nella crosta terrestre siano presenti quasi 44 milioni di chilometri cubi d'acqua, una quantità superiore a quella contenuta nelle calotte polari e nei ghiacciai in superficie.

Simulazione degli strati terrestri. Foto: AlexLMX — Simulazione degli strati terrestri. Foto: *AlexLMX*

Uno studio del 2021 pubblicato sulla rivista Geophysical Research Letters ha rilevato che la quantità di acqua immagazzinata sotto la superficie terrestre, nel suolo o nei pori delle rocce (acqua sotterranea), è maggiore di quella presente nelle calotte glaciali e nei ghiacciai. "Nella crosta terrestre sono presenti circa 43,9 milioni di chilometri cubi d'acqua", ha affermato Grant Ferguson, idrogeologo dell'Università del Saskatchewan e autore principale dello studio del 2021. Per fare un confronto, il ghiaccio in Antartide contiene circa 27 milioni di chilometri cubi d'acqua, in Groenlandia 3 milioni di chilometri cubi e nei ghiacciai al di fuori dell'Antartide e della Groenlandia 158.000 chilometri cubi, secondo Live Science .

Secondo le ricerche, gli oceani della Terra rimangono il più grande serbatoio d'acqua, contenendo 1,3 miliardi di chilometri cubi. Oltre agli oceani, le acque sotterranee rappresentano la più grande riserva idrica globale. Uno studio del 2015 pubblicato su Nature Geoscience ha stimato la presenza di 22,6 milioni di chilometri cubi d'acqua negli strati superficiali della crosta terrestre, ovvero a profondità fino a 2 chilometri dalla superficie. Al contrario, uno studio del 2021 ha esaminato le acque sotterranee nei primi 10 chilometri della crosta terrestre.

Questa discrepanza deriva dalle precedenti stime delle acque sotterranee al di sotto dei primi 2 km della crosta terrestre, che si concentravano solo su rocce cristalline a bassa porosità, come il granito. Lo studio del 2021 include rocce sedimentarie più porose rispetto a quelle cristalline. Nel complesso, lo studio del 2021 mostra un raddoppio della quantità di acque sotterranee presenti a profondità comprese tra 2 e 10 km dalla superficie terrestre, passando da circa 8,5 milioni di km³ a 20,3 milioni di km³. La nuova stima identifica anche acque sotterranee in strati superficiali per un volume di quasi 23,6 milioni di km³.

Secondo Ferguson, la crosta terrestre ha in genere uno spessore di 30-50 km, molto maggiore rispetto alle profondità esaminate nello studio del 2021. La ricerca si è concentrata sullo strato più superficiale della crosta perché questa parte è relativamente fragile e, di conseguenza, presenta numerose rocce fratturate in grado di trattenere acqua. Al di sotto dei 10 km di profondità, la crosta diventa meno porosa e meno propensa a trattenere acqua.

Le falde acquifere, costituite principalmente da acqua dolce, si trovano vicino alla superficie e vengono utilizzate per l'acqua potabile e l'irrigazione. Al contrario, l'acqua sotterranea a maggiori profondità è piuttosto salina e non può circolare o fluire facilmente verso la superficie, rimanendo quindi isolata dal resto dell'acqua del pianeta, secondo Ferguson. Tuttavia, questo isolamento delle acque sotterranee fa sì che in alcuni luoghi l'acqua salata si accumuli per periodi estremamente lunghi, fornendo potenzialmente preziose informazioni sul passato della Terra.

Inoltre, le acque antiche potrebbero aver sostenuto ecosistemi microbici ancora attivi oggi. Queste comunità biologiche di profondità potrebbero contribuire a far luce su come si è evoluta la vita sulla Terra e come si è sviluppata su altri mondi .

An Khang (secondo Live Science )

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