La struttura viene paragonata all'antico Canale di Suez.

In Egitto, sotto la direzione di diversi faraoni, fu costruito il canale che collegava il fiume Nilo al Mar Rosso, e che rimase in funzione fino all'VIII secolo.

Ubicazione dei canali dei faraoni. Foto: World Maps Online — Ubicazione dei canali dei faraoni. Foto: *World Maps Online*

Il Canale di Suez sarà pure una meraviglia dell'ingegneria moderna, ma le vie navigabili che permettono alle navi di navigare esistono fin dall'antichità, persino nei deserti del Nord Africa. Il Canale di Suez è l'esempio più recente di una lunga serie di vie navigabili artificiali che attraversano l'Egitto. Scavati sotto la direzione dei faraoni egizi in diverse epoche, questi canali collegavano il Mar Rosso con il fiume Nilo, anziché con il Mar Mediterraneo come nella versione moderna, secondo quanto riportato da Amusing Planet .

Secondo Aristotele, il primo tentativo di costruire un canale che collegasse il Mar Rosso al Nilo fu opera del leggendario faraone egizio Sesostri. Aristotele narra inoltre che la costruzione del canale fu interrotta quando il faraone scoprì che il livello del mare si stava innalzando al di sopra della terraferma. Temeva che il collegamento del Nilo al Mar Rosso avrebbe causato il ritorno di acqua salata nel fiume, distruggendo la più importante fonte d'acqua dell'Egitto.

Secondo gli storici greci Strabone e Diodoro Siculo, dopo Sesostri, la costruzione del canale proseguì grazie a Necho II alla fine del VI secolo a.C., ma questi non visse abbastanza a lungo da vederne il completamento. In seguito, Dario il Grande succedette a Necho II. Tuttavia, come Sesostri, interruppe i lavori in prossimità del Mar Rosso dopo aver appreso che il livello del Mar Rosso era più alto e che, se il canale fosse stato aperto, avrebbe inondato la terraferma. Infine, Tolomeo II completò il canale che collegava il Nilo al Mar Rosso. Secondo Strabone, il canale era largo quasi 50 metri e sufficientemente profondo da permettere il passaggio di grandi navi. La costruzione iniziò nel villaggio di Phacusa, attraversò il Lago Amaro e sfociò nel Golfo Persico vicino alla città di Cleopatra.

Tuttavia, secondo lo storico Erodoto, il canale fu completato da Dario ed era abbastanza largo da permettere a due navi da guerra a tre ponti di navigare in direzioni opposte. Prima di Dario, potrebbe essere esistito un corso d'acqua naturale tra il Lago Amaro e il Mar Rosso, ma era bloccato dal limo. Dario mobilitò un enorme esercito di schiavi per rimuovere il limo e riaprire il canale. Fu così soddisfatto del risultato che incise la sua impresa su granito rosa.

Alla fine del XIX secolo, i ricercatori scoprirono una stele chiamata "Pietra di Pithom", che forniva la prova che Tolomeo aveva costruito una chiusa con paratoie nella baia di Heroopolite sul Mar Rosso, consentendo il passaggio delle navi ma impedendo all'acqua salata del Mar Rosso di mescolarsi con l'acqua dolce del canale.

Il canale esistette fino all'VIII secolo, quando fu bloccato dal re al-Mansur dell'Impero abbaside nel 767 per impedire a nemici e ribelli di utilizzarlo per trasportare soldati e rifornimenti dall'Egitto all'Arabia. A causa della mancanza di manutenzione, il canale si restringé gradualmente fino a scomparire nel deserto.

Il canale fu riscoperto da Napoleone nel 1798 durante una campagna francese in Egitto e Siria. Napoleone era motivato dall'idea che, se ricostruito, avrebbe garantito alla Francia l'accesso esclusivo al commercio con l'India. Con questo progetto, Napoleone incaricò l'ingegnere civile Jacques-Marie Le Père di effettuare un rilievo topografico dell'istmo di Suez alla ricerca di tracce dell'antico canale.

Le Pére e i suoi colleghi riuscirono infine a tracciare il percorso del "Canale dei Faraoni" dal Mar Rosso al fiume Nilo. In seguito, quando Napoleone divenne imperatore, chiese all'ingegnere capo di trovare un modo per riaprire il canale, ma, proprio come i faraoni 2000 anni prima, questi informò Napoleone che il livello del Mar Rosso era più alto di quello del Mar Mediterraneo e che erano necessarie delle chiuse per evitare il disastro del ritorno dell'acqua. Solo 50 anni dopo, nel 1859, ebbe inizio la costruzione del Canale di Suez.

An Khang (secondo Amusing Planet )

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