La corsa all'estrazione dell'elio-3 sulla Luna.

La nuova corsa allo spazio non riguarda più solo chi atterrerà per primo sulla Luna, ma chi controllerà le risorse presenti sul suo satellite.

L'astronauta Harrison Schmitt raccolse campioni di roccia lunare durante la missione Apollo 17 nel dicembre 1972 - Foto: AFP/nASA

Di recente, la NASA (National Aeronautics and Space Administration) statunitense ha ufficialmente vietato ai cittadini cinesi di partecipare a tutti i programmi spaziali, anche se in possesso di un visto statunitense.

Questa decisione ha privato studenti, ricercatori e collaboratori cinesi dell'accesso alle strutture, alle reti e ai documenti della NASA, e mette in luce l'intensificarsi della corsa allo spazio tra Stati Uniti e Cina.

19 milioni di dollari/kg

Sia gli Stati Uniti che la Cina stanno lavorando per inviare astronauti sulla Luna nei prossimi anni. La NASA prevede di lanciare la missione Artemis 2 all'inizio del prossimo anno, con l'obiettivo di inviare astronauti in orbita attorno alla Luna e farli tornare sulla Terra, seguita dalla missione Artemis 3 per far atterrare esseri umani sul polo sud lunare nel 2027 (che rappresenterebbe anche il primo allunaggio umano dalla missione Apollo 17 nel dicembre 1972).

Nel frattempo, la Cina si è impegnata a far atterrare la sua prima navicella spaziale con equipaggio sulla Luna entro il 2030 e ha recentemente annunciato progressi significativi sulle attrezzature necessarie, tra cui il razzo Lunga Marcia 10 e il modulo lunare Lanyue.

Questi due paesi sono a capo di missioni per esplorare il polo sud della Luna, con l'obiettivo di atterrare in posizioni strategiche per costruire basi e accedere a risorse come ghiaccio d'acqua e luce solare, elementi essenziali per sostenere una presenza a lungo termine sulla superficie lunare.

Il sito web The Conversation suggerisce che la nazione che arriverà per prima sulla Luna potrebbe acquisire influenza nel plasmare le future regole che governano lo spazio e l' economia lunare, in particolare per le aziende private. Ciò ha scatenato dibattiti su una "corsa alle infrastrutture strategiche" o addirittura su una "guerra commerciale" nello spazio.

Questa corsa non si limita solo ai paesi. All'inizio di settembre, Forbes ha riportato che Interlune, una startup con sede negli Stati Uniti, è "in competizione per essere la prima a estrarre elio sulla Luna".

L'elio può essere impiegato in molti campi, dall'informatica quantistica alla fusione nucleare. L'elio-3 è un isotopo raro e non radioattivo sulla Terra, ma è più comune sulla Luna, dove ha un valore di 19 milioni di dollari al chilogrammo.

Una tonnellata di elio-3 è in grado di generare un'energia 1,5 volte superiore a quella della bomba atomica sovietica Tsar Bomba.

Anche le start-up stanno sviluppando metodi per estrarre acqua e minerali sulla Luna, al fine di produrre carburante per razzi o costruire strutture sul satellite, come Starpath e iSpace. Altre aziende, come AstroForge, puntano invece a estrarre metalli preziosi dagli asteroidi, con l'obiettivo di ridurre la necessità di estrarre risorse sulla Terra.

Una gara tesa

Alti funzionari della NASA riconoscono che il mondo sta assistendo a una "seconda corsa allo spazio". L'amministratore della NASA, Sean Duffy, ha affermato che la Cina punta a far atterrare astronauti sulla Luna prima degli Stati Uniti.

"I cinesi vogliono tornare sulla Luna prima di noi. Questo non accadrà. L'America è stata leader nello spazio in passato e continuerà ad esserlo in futuro", ha dichiarato il 10 settembre.

Le tempistiche stabilite dagli Stati Uniti per il loro piano di allunaggio sembrano dare a Washington un vantaggio, ma in un'audizione davanti alla Commissione Commercio del Senato statunitense all'inizio di settembre, gli esperti hanno concluso che esiste una concreta possibilità che gli Stati Uniti possano perdere la corsa alla Luna a favore della Cina.

Uno dei motivi addotti è il rapido sviluppo della navicella spaziale Starship di SpaceX (che fungerà da modulo di atterraggio lunare per la missione Artemis 3), unitamente alla necessità di molteplici missioni di rifornimento per portare Starship sulla Luna.

Diversi senatori statunitensi hanno avvertito che il predominio della Cina sulle risorse lunari potrebbe rappresentare una seria minaccia per gli interessi strategici e tecnologici degli Stati Uniti.

Al contrario, i funzionari cinesi sostengono che le preoccupazioni degli Stati Uniti siano state esagerate. L'anno scorso, Li Yingliang, direttore dell'Ufficio Tecnologico dell'Amministrazione Spaziale Cinese con Equipaggio, ha affermato che l'esplorazione spaziale dovrebbe essere considerata una "missione comune dell'umanità".

Tuttavia, Pechino non fa mistero della sua ambizione di costruire una base permanente sulla Luna e di sviluppare missioni spaziali con equipaggio a lungo raggio.

Per molti anni, il Congresso degli Stati Uniti ha limitato la cooperazione della NASA con la Cina, adducendo motivi di sicurezza nazionale. La diffidenza di Washington nei confronti di Pechino è cresciuta di pari passo con i rapidi progressi del programma spaziale cinese.

Risorse preziose

È noto che la Luna è ricca di risorse preziose come minerali delle terre rare, titanio, ferro e soprattutto elio, che svolge un ruolo cruciale in molti settori, dall'elettronica avanzata alla tecnologia medica.

Secondo alcune stime, il valore totale di queste risorse varia notevolmente, da miliardi a migliaia di miliardi di dollari. Gli analisti osservano che, sebbene la Luna potrebbe rappresentare una fonte di reddito redditizia, si tratterebbe di un investimento a lunghissimo termine, poiché la tecnologia necessaria per estrarre e trasportare le risorse dalla Luna alla Terra è ancora ben lungi dall'essere sviluppata.

PACE

Fonte: https://tuoitre.vn/cuoc-dua-khai-thac-helium-3-tren-mat-trang-20250914232545838.htm