Curaçao: da isola del commercio degli schiavi a sede dei Mondiali di calcio.

VHO - Quando Curaçao ha formato la sua nazionale nel 2011, aveva a malapena i fondi necessari per coprire i costi di partecipazione alle partite. Solo 15 anni dopo, questa nazione insulare di appena 156.000 abitanti si è qualificata per la Coppa del Mondo, diventando il paese più piccolo ad aver mai partecipato al più grande evento calcistico del pianeta.

I giocatori di Curaçao festeggiano la qualificazione ai Mondiali.

L'isola del baseball, degli schiavi e dei vicini della samba.

Curaçao, situata a circa 65 km dalla costa del Venezuela nei Caraibi, ha una popolazione di 156.000 abitanti e... 28 squadre di calcio maschile. Per 150 anni, fino al 1815, l'isola fu un centro della tratta degli schiavi olandese. In seguito entrò a far parte delle Antille Olandesi. Nel 2010 è diventata uno stato autonomo all'interno del Regno dei Paesi Bassi, ma non è ancora una nazione pienamente indipendente. E nelle precedenti edizioni dei Mondiali, gli abitanti di Curaçao esponevano bandiere brasiliane, argentine o olandesi fuori dalle finestre. Tifavano per altre squadre perché la loro non partecipava.

In tale contesto, la nazionale di calcio di Curaçao è stata fondata nel 2011 con una missione che sembrava semplice ma in realtà era piuttosto complessa: trovare giocatori professionisti di origine curaçao che giocavano nei Paesi Bassi e convincerli a rappresentare la loro patria. Il problema era che la federazione calcistica dell'isola all'epoca non aveva fondi sufficienti per acquistare i biglietti aerei per i giocatori e permettere loro di recarsi nel paese.

Nel 2016, il centrocampista Leandro Bacuna fu reclutato nella nazionale dall'allora allenatore Patrick Kluivert, ex leggendario attaccante olandese la cui madre era originaria di Curaçao. Bacuna ha ricordato: "Allora non c'erano molti giocatori di alto livello". Lui e il portiere Eloy Room iniziarono a reclutare altri giocatori olandesi che già militavano nei Paesi Bassi.

Ma Eloy Room ha posto un limite: "Dico sempre ai giocatori che non mi inginocchierò per convincere nessuno. Devi voler giocare per Curaçao. Devi avere il cuore per giocare per quest'isola". I migliori nomi della generazione di giocatori di origine curaçao – Jurrien Timber dell'Arsenal, il suo fratello gemello Quinten Timber dell'Olympique Marsiglia, Jorel Hato del Chelsea – hanno tutti scelto di rappresentare l'Olanda. Una scelta comprensibile, sebbene difficile da accettare.

Nel 2023, mentre il campionato nazionale era ancora sospeso, i club locali si rivolsero a Gilbert Martina chiedendogli di diventare presidente della federazione. Martina, all'epoca amministratore delegato del Curacao Medical Center, rifletté sulla questione. "Ne ho parlato con la mia 'regina' a casa", ha ricordato con un sorriso. "Inizialmente, ha detto assolutamente di no. Ma avevo la sensazione che Curaçao si sarebbe qualificata e che dovevamo fare di tutto per raggiungere questo obiettivo."

Ha convinto sua moglie. Poi ha convinto Corendon, una delle principali compagnie di viaggi , a diventare lo sponsor principale. E insieme sono giunti alla conclusione: avevano bisogno di un nome di spicco in panchina per attirare sia i giocatori che gli sponsor.

Quel nome era Dick Advocaat, il settantottenne "Piccolo Generale" olandese che aveva allenato le nazionali di Olanda, Russia, Iraq e Glasgow Rangers. Martina lo prendeva in giro dicendogli: "Non sei la mia prima scelta". Louis van Gaal declinò cortesemente l'offerta: sarebbe tornato solo in una squadra in grado di vincere la Coppa del Mondo. Fred Rutten accettò l'incarico, ma poi si ritirò. Infine, l'agente di Advocaat lo chiamò per offrirgli il lavoro.

E Advocaat cambiò tutto. Room disse: "Credo che se Dick Advocaat ti chiamasse, risponderesti". Tracciò un percorso realizzabile verso la Coppa del Mondo: il torneo fu ampliato a 48 squadre, Stati Uniti, Canada e Messico si qualificarono automaticamente in quanto paesi ospitanti, e il Nord e Centro America e i Caraibi divennero meno competitivi che mai. Ancora prima dell'inizio delle qualificazioni, i giocatori si dicevano l'un l'altro: "Questo è il nostro destino".

Una notte a Kingston e lacrime sulla via del ritorno.

L'ultima partita di qualificazione: Curaçao affrontò la Giamaica a Kingston. Un pareggio sarebbe stato sufficiente per assicurarsi la prima storica partecipazione alla Coppa del Mondo. Ma poco prima della partita, Advocaat ricevette la notizia che sua figlia era gravemente malata e tornò di corsa nei Paesi Bassi. I giocatori si riunirono e presero una decisione collettiva: lottare per il loro allenatore. Room rimase in porta e mantenne la porta inviolata per 90 minuti. La Giamaica colpì la traversa tre volte. Alla Giamaica fu assegnato un rigore nei minuti di recupero, che venne poi annullato dal VAR.

Il fischio finale suonò. Curaçao si qualificò per i Mondiali. Nei Paesi Bassi, Advocaat sedeva davanti alla TV e urlava nella stanza silenziosa. In seguito definì quell'evento "la cosa più folle che abbia mai realizzato nella mia carriera da allenatore".

Il giorno in cui i giocatori sono tornati a Curaçao, la gente si è riversata per le strade fin da mezzogiorno, anche se l'aereo è atterrato solo nel tardo pomeriggio. Martina, che si trovava in mezzo a quella folla, riusciva a dire solo una cosa: "Lacrime. Lacrime. Lacrime di felicità."

Il 14 giugno 2026, Curaçao scenderà in campo ai Mondiali del 2026, affrontando la Germania, quattro volte campione del mondo , nella partita d'esordio. Seguiranno le partite contro Ecuador e Costa d'Avorio. La società di analisi dati Opta stima che la probabilità di vittoria di Curaçao ai Mondiali sia dello 0%. Non tutte le favole hanno bisogno di un trofeo d'oro per diventare tali. A volte, anche solo salire sul palco – persino una sola volta, persino solo per tre partite della fase a gironi – è qualcosa che 156.000 persone su una piccola isola dei Caraibi racconteranno ai loro nipoti per il resto della loro vita.

Bacuna, il capitano trentaquattrenne che gioca in una piccola squadra turca, ha dichiarato prima del torneo: "Ci saranno molti occhi puntati addosso. Se il destino è dalla tua parte, ti raggiungerà".

Kluivert, figlio di Curaçao, che un tempo allenava la nazionale e ora vede i suoi giocatori calcare il grande palcoscenico, ha onestamente affermato: "Senza l'Olanda, Curaçao non avrebbe mai raggiunto i Mondiali. Ma i migliori giocatori sceglieranno sempre di giocare per l'Olanda". È vero. Ma è anche ciò che rende questa storia ancora più bella: perché Curaçao ha compiuto questo miracolo non grazie ai migliori giocatori, ma grazie alle persone che nutrono una passione immensa per questa piccola isola. E lì, su quella piccola isola dove i bambini giocano a calcio a piedi nudi sotto il sole dei Caraibi, dove un tempo sventolavano le bandiere di Argentina e Brasile ad ogni Mondiale, questa volta sventolerà la loro bandiera.

Fonte: https://baovanhoa.vn/the-thao/curacao-tu-hon-dao-buon-no-le-den-tam-ve-du-world-cup-233247.html