Arrivare a Betlemme nel pieno della guerra.

Un negoziante siede in attesa dei clienti a Betlemme.

Il turista australiano Ian Lloyd Neubauer ha visitato la Striscia di Gaza a maggio e ha vissuto un'esperienza memorabile passeggiando per Betlemme, città nella regione autonoma palestinese della Cisgiordania, a 10 km da Gerusalemme. "Ero uno dei pochi turisti a venire qui dopo sette mesi di combattimenti nella Striscia di Gaza", ha detto Ian.

Considerata la città natale di Gesù e di Re Davide, Betlemme è un importante luogo di pellegrinaggio per cristiani, ebrei e musulmani. Prima dell'attacco di Hamas a Israele il 7 ottobre 2023, la città era considerata una meta turistica di prim'ordine, il fiore all'occhiello dell'industria turistica palestinese, che vale un miliardo di dollari.

"Che siate interessati alla storia, alla religione o alla cultura, la città è sicuramente un luogo affascinante da visitare", scriveva sul suo sito web l'agenzia di viaggi locale Tourist Israel. Tuttavia, quando Ian li ha contattati per prenotare un tour a Betlemme, un rappresentante dell'agenzia ha affermato che "i tour sono stati cancellati" a causa dei combattimenti.

Non essendo riuscito a prenotare un tour, Ian si recò all'ufficio informazioni turistiche di Jaffa, a Tel Aviv, in cerca di alternative. Lì incontrò un israeliano che prima dello scoppio dei combattimenti faceva da guida turistica a Betlemme. Quest'uomo indicò a Ian Gerusalemme, da dove avrebbe potuto prendere un autobus per Betlemme.

Partito dalla Porta di Damasco, la più grande delle otto porte che conducono alla Città Vecchia di Gerusalemme, l'autobus con a bordo Ian e altri passeggeri si è fermato una volta giunto a Betlemme. Un agente della polizia di frontiera israeliana è salito a bordo per controllare i documenti di ciascun passeggero. A bordo c'erano una coppia rumena e Ian, che era straniero; gli altri erano palestinesi.

Dopo l'ispezione, l'autobus ha ripreso il suo viaggio. Ian ha descritto il percorso da Gerusalemme a Betlemme come una "meraviglia", con le sue lunghe strade tortuose che attraversano gallerie, ponti e costeggiano i monti della Giudea. Anche il paesaggio su entrambi i lati era impressionante: colline frastagliate e villaggi brulli.

Dopo un viaggio di 40 minuti, l'auto arrivò a Betlemme. La prima impressione di Ian fu che "tutto fosse in rovina", dalle strade ai negozi, fino ai marciapiedi. Spazzatura ed erbacce erano ovunque. Vecchie auto erano abbandonate per le strade.

Una veduta di Betlemme ai giorni nostri.

Ian scese dall'auto e si stava incamminando quando un tassista gli si avvicinò. L'autista gli chiese 20 shekel (5 dollari USA) per portarlo nella Città Vecchia di Betlemme, sito patrimonio mondiale dell'UNESCO situato in cima a una ripida collina. Quando il turista rifiutò e si allontanò, l'autista imprecò e urlò: "Ti farò rapire da Hamas!".

"Il mio cuore ha iniziato a battere forte", ha detto Ian, così spaventato da poter "sentire il battito nel braccio". Ian ha quindi considerato due opzioni: o si trattava solo di una minaccia, oppure l'avrebbe trasformata in realtà. Se le cose si fossero svolte come sospettava, anche tornare all'autobus per Gerusalemme sarebbe stato inutile. Pertanto, Ian ha deciso di andare dritto e di non lasciarsi intimidire dalla minaccia e di non accettare i servizi dell'autista.

Il sentiero che conduceva alla cima della collina si restringeva, immettendosi in una serie di alti gradini di pietra calcarea bianca che brillavano intensamente alla luce del sole. Ian proseguì finché non si ritrovò nel bel mezzo di un vivace mercato, dove fruttivendoli e calzolai si affaccendavano a vendere la loro merce. Nell'aria aleggiava il profumo del pane appena sfornato. Le campane della chiesa risuonavano dal campanile.

Ian si rese conto di essere l'unico visitatore occidentale al mercato, quindi attirò tutta l'attenzione degli abitanti del luogo. Alcuni venditori brontolarono e gli chiesero di non fotografarli, altri erano indifferenti, solo i bambini, molto cordiali, gli chiesero da dove venisse.

Il turista si addentrò in un vicolo acciottolato dove negozi di souvenir deserti, con volti stanchi, sedevano i commercianti. "Come dovremmo sopravvivere?" si lamentò un negoziante con Ian. Un altro disse di non aver avuto clienti dal 7 ottobre 2023.

All'interno della Chiesa della Natività a Betlemme nel mese di maggio.

In cima alla collina si trova la Chiesa della Natività, la principale attrazione di Betlemme, costruita in stile romanico nel 565. L'edificio è conservato quasi perfettamente, con i suoi cortili fioriti.

Il sito web Tourist Israel ha scritto che la Grotta della Natività è il luogo più visitato di Betlemme, con lunghe code di persone in attesa. Nessuna guida può garantire l'orario preciso in cui sarà possibile accompagnare i visitatori all'interno della grotta.

Quando Ian visitò il Paese, c'era solo un piccolo gruppo di turisti provenienti dai paesi arabi e un paio dall'Africa. Il numero di visitatori internazionali in Israele è diminuito dell'80% dall'inizio della guerra con Hamas. La maggior parte dei visitatori ora sono cristiani.

Ian tornò al mercato per comprare un panino per 5 shekel (più di 1 dollaro), circa un quinto del prezzo in Israele, e parlò con due agenti di polizia palestinesi. Raccontò di essere stato minacciato da un tassista. I due agenti dissero che si trattava solo di una "questione personale" e lo rassicurarono dicendogli che Betlemme era "sicura".

Prima di tornare a Gerusalemme, Ian desiderava visitare la tomba di Rachele, la profetessa e moglie di Giacobbe, il terzo patriarca degli Israeliti. La strada per la tomba era ampia e rovente perché priva di alberi. Ai lati della strada sorgevano negozi dove gli uomini sedevano in gruppo fumando la pipa. Giunto sul posto, Ian non poté entrare perché era separato da essa dal Muro della Cisgiordania, una barriera di cemento lunga centinaia di chilometri costruita da Tel Aviv.

Ian chiamò un taxi per farsi portare alla fermata dell'autobus. L'autista sfrecciò per le strette vie di Betlemme, visibilmente irritato, lamentandosi della guerra. Mentre percorrevano l'autostrada in direzione di Gerusalemme, l'auto si fermò a un posto di blocco militare . Tutti dovettero mostrare i propri documenti d'identità e i permessi di viaggio per Israele. Ian tirò un sospiro di sollievo, felice che il viaggio si fosse concluso senza intoppi.

Ian suggerisce che se qualcuno gli chiedesse un consiglio su un viaggio a Betlemme, la sua risposta sarebbe "non andateci in questo momento" perché il conflitto è ancora intenso.

TB (secondo VnExpress)

Fonte: https://baohaiduong.vn/den-thanh-dia-bethlehem-giua-chien-su-383806.html