Misteriosi "crateri gravitazionali" nell'Oceano Indiano

Scienziati indiani pubblicano una ricerca su strani "crateri gravitazionali" nell'Oceano Indiano, dove l'attrazione gravitazionale terrestre è al suo minimo e il livello del mare è circa 100 metri più basso della media.

Il livello del mare si è abbassato di circa 100 metri in un "cratere gravitazionale" nell'Oceano Indiano. (Immagine a scopo illustrativo. Fonte: CNN)

Questo misterioso "buco gravitazionale" ha a lungo incuriosito i geologi. Recentemente, però, i ricercatori dell'Indian Institute of Science di Bengaluru (India) hanno trovato una spiegazione per la sua formazione: è causato da flussi di lava fusa (magma) provenienti dall'interno della Terra.

Per giungere a questa conclusione, il team di ricerca ha utilizzato simulazioni al computer per ricostruire la formazione di quest'area 140 milioni di anni fa. Il team ha presentato i propri risultati in un nuovo studio pubblicato sulla rivista Geophysical Research Letters, che menziona un antico oceano ormai scomparso.

Gli antichi oceani scompaiono.

Spesso si pensa alla Terra come a una sfera perfetta, ma la realtà è ben diversa.

Attreyee Ghosh, geofisica e professoressa associata presso il Centro di Scienze della Terra dell'Istituto Indiano di Scienze, coautrice dello studio, ha affermato: "La Terra è fondamentalmente come una patata bitorzoluta. Non è una sfera, ma un'ellisse, perché con la rotazione del pianeta, il suo centro si incurva verso l'esterno".

La Terra non è uniforme in termini di densità e proprietà; alcune aree sono più spesse di altre, e ciò influenza significativamente la superficie terrestre e le diverse forze gravitazionali che agiscono su questi punti.

La signora Ghosh ha spiegato che, ipotizzando che la superficie terrestre fosse completamente ricoperta d'acqua, il campo gravitazionale del pianeta creerebbe rigonfiamenti e depressioni su questa ipotetica superficie oceanica. Questi rigonfiamenti e depressioni sulla superficie oceanica sono chiamati geoidi. Un geoide è la forma ipotetica della superficie oceanica sotto l'influenza della sola interazione gravitazionale e della rotazione terrestre, senza altre influenze come maree e vento. I geoidi presentano altitudini irregolari.

Il "cratere gravitazionale" dell'Oceano Indiano, ufficialmente noto come Geoide dell'Oceano Indiano, è il punto più basso e anomalo all'interno di tale geoide. Si tratta di una depressione circolare che inizia appena al largo della punta meridionale dell'India e si estende per circa 3 milioni di chilometri quadrati. La sua esistenza fu scoperta per la prima volta nel 1948 dal geofisico olandese Felix Andries Vening Meinesz durante un'indagine gravitazionale condotta da una nave. Da allora, il "cratere gravitazionale" è rimasto un mistero.

"Questo è il luogo con il geoide più basso della Terra, e la spiegazione esatta rimane ancora sconosciuta", ha affermato Ghosh.

Per trovare la risposta, lei e il suo team di ricerca hanno utilizzato modelli computerizzati per simulare l'area com'era 140 milioni di anni fa, con l'obiettivo di osservare il quadro geologico generale. Partendo da questo presupposto, il team ha condotto 19 simulazioni, ricreando il movimento delle placche tettoniche e i cambiamenti negli strati di roccia fusa all'interno della Terra negli ultimi 140 milioni di anni.

Hanno confrontato la forma del geoide ottenuta dalle simulazioni al computer con il geoide reale della Terra ricavato dalle osservazioni satellitari.

Il futuro è incerto.

Il fattore distintivo tra questi modelli di simulazione è la presenza di colate di lava fusa che circondano la regione del geoide inferiore, insieme alla struttura del mantello nelle vicinanze, che si ritiene siano la causa della formazione del "cratere gravitazionale", ha spiegato Ghosh.

Queste simulazioni sono state eseguite al computer dal team di ricerca con diversi parametri relativi alla densità della colata lavica. In particolare, nelle simulazioni senza i pennacchi di fumo creati dalla colata lavica, la regione del geoide basso non si è formata.

Queste colate laviche hanno avuto origine dalla scomparsa di un antico oceano, avvenuta durante la deriva della massa continentale indiana che, decine di milioni di anni fa, si è infine scontrata con il continente asiatico.

"Quaranta milioni di anni fa, la massa continentale dell'India si trovava in una posizione completamente diversa da quella odierna, e tra l'India e l'Asia esisteva un antico oceano. La massa continentale dell'India iniziò poi a spostarsi gradualmente verso nord, causando la scomparsa di quell'antico oceano e la riduzione della distanza tra l'India e l'Asia", ha affermato.

Con l'inabissamento degli antichi oceani sotto il mantello terrestre, si potrebbe essere innescata la formazione di pennacchi caldi, che avrebbero portato materiale a bassa densità più vicino alla superficie terrestre.

Secondo i calcoli del team di ricerca, questa regione geoidale bassa si è formata circa 20 milioni di anni fa. È difficile dire se in futuro scomparirà o si sposterà in un'altra posizione.

La signora Ghosh ha commentato: "Dipende tutto da come queste anomalie si muovono sulla Terra. Potrebbero durare a lungo. Ma è anche possibile che il movimento delle placche tettoniche le faccia scomparire entro poche centinaia di milioni di anni."

Il professor Huw Davies, della Facoltà di Scienze della Terra e dell'Ambiente dell'Università di Cardiff (Regno Unito), che non ha partecipato allo studio, ha affermato che si tratta di un risultato "molto interessante che incoraggerà ulteriori ricerche su questo argomento".

Secondo il dottor Alessandro Forte, professore di geologia all'Università della Florida a Gainesville, ci sono ottime ragioni per condurre simulazioni al computer al fine di determinare l'origine del geoide di bassa quota nell'Oceano Indiano. Egli considera questo un significativo passo avanti. "Gli studi precedenti simulavano solo l'affondamento di materiale freddo all'interno della Terra, non la risalita di materiale caldo verso la superficie del pianeta."

Fonte: https://baoquocte.vn/ho-trong-luc-ky-bi-o-an-do-duong-237100.html