Cavalieri della dinastia Nguyen presso la Porta Nghi Mon - Ponte Trung Dao, Cittadella Imperiale di Hue (Foto per gentile concessione dei primi del XX secolo)

Nel 1826, la corte imperiale istituì l'Istituto Thượng Tứ nella Cittadella di Hue, dedicato all'allevamento e all'addestramento dei cavalli per l'imperatore. Inizialmente, l'istituto apparteneva alla Guardia Imperiale, ma in seguito fu trasferito all'esercito regolare. L'istituto comprendeva tre divisioni: la Cavalleria d'Élite, la Cavalleria Leggera e la Cavalleria Volante, e al suo apice ospitava oltre trecento cavalli. Durante il regno di Minh Mạng, furono costruite tre grandi scuderie, ciascuna con diciassette campate; durante il regno di Thiệu Trị, ne fu aggiunta un'altra con dodici campate. Inoltre, esisteva una scuderia ausiliaria nel quartiere di Ninh Bạt con ventuno campate, a dimostrazione dell'imponente portata di questa struttura.

I cavalli venivano acquistati da località come Ninh Binh , Quang Nam e Phu Yen; a volte venivano importati dallo Yunnan (Cina) o dall'Occidente per migliorarne la razza. Essendo i "cavalli del re", venivano accuratamente selezionati e addestrati sistematicamente per diventare la cavalleria d'élite.

I cavalli dell'Ordine Imperiale erano suddivisi in diverse categorie, a seconda del loro scopo: cavalli imperiali (cavalli riservati al re); cavalli da strada (cavalli usati per trainare le carrozze); cavalli cerimoniali (cavalli usati nelle grandi cerimonie); e cavalli di servizio (cavalli che accompagnavano la processione reale).

I cavalli imperiali erano considerati compagni intimi dell'imperatore e a molti venivano dati nomi e titoli dal re. L'imperatore Minh Mạng chiamò i suoi amati cavalli Cát Thông, Thần Lương, Phúc Thông, Thiên Trúc e An Tường. Tra questi, il cavallo An Tường Ký ha ricevuto un decreto speciale dal re dopo averlo provato e lo ha elogiato come "calmo e piacevole". L'imperatore Thiệu Trị aveva anche cavalli preziosi chiamati Đại Uyển Long Tuấn Mã, Hiểu Lương Thông, ecc.

I cavalli che accompagnavano l'imperatore erano riccamente adornati: selle ricoperte d'oro intagliato con draghi e nuvole, corde con campanelli ricamati con filo d'oro, staffe finemente intagliate, fruste intarsiate d'oro e bisacce di broccato. Nel 1830, la corte commissionò appositamente due serie di "ornamenti per cavalli", ogni dettaglio dei quali rifletteva la maestà del potere imperiale.

Oltre a essere impiegato nelle cerimonie, il cavallo Thượng Tứ partecipava anche a missioni di emergenza. In caso di incendio nella capitale, veniva utilizzato per perlustrare la zona e riferire sulla situazione; oppure veniva inviato alle guarnigioni e alle stazioni di posta per consegnare documenti ufficiali e notizie. In un'occasione, il re Minh Mạng fornì persino cavalli Thượng Tứ ai soldati della cittadella di Điện Hải ( Da Nang ) per pattugliare il porto e inviare rapporti urgenti alla capitale.

Oltre all'allevamento di cavalli, l'Istituto Thượng Tứ fungeva anche da centro di riproduzione. Nel 1846, il re Thiệu Trị emanò un decreto: "Poiché nascono molti puledri, questi devono essere distribuiti alle stazioni". A quel tempo, l'Istituto possedeva 251 stalloni, di cui 200 sani furono assegnati alle due unità di cavalleria leggera e cavalleria volante, mentre i restanti furono distribuiti alle stazioni di staffetta.

Anche l'addestramento di cavalli e cavalleria era rigorosamente regolamentato. Dal 1840, i soldati dovevano esercitarsi a cavallo tre volte al giorno, a tre livelli: basso, medio e alto. Ogni dieci giorni si esercitavano nel lancio delle lance e nell'uso delle spade; mensilmente si dedicavano al tiro a segno e alle formazioni di battaglia. Nel 1851, la corte organizzò una grande esercitazione militare: più di 200 soldati, 100 cavalli, 80 cannoni, centinaia di spade e lance, e stendardi che sventolavano nel cielo – una scena maestosa nell'antica capitale. Tuttavia, nella pratica militare, la cavalleria della dinastia Nguyen non lasciò un segno profondo. I cavalli venivano utilizzati principalmente per il trasporto di lettere e documenti, o per partecipare a importanti cerimonie come i sacrifici Giao e Xa Tac. Il loro ruolo era più cerimoniale che combattivo.

Dalle attività dell'Istituto Thượng Tứ possiamo farci un'idea dell'aspetto dei cavalli e della cavalleria reali della dinastia Nguyễn: un sistema che aveva una funzione sia amministrativa che cerimoniale, a testimonianza della meticolosa organizzazione della dinastia. La parola "Tứ" in "Thượng Tứ" è originariamente composta dal radicale "mã" (cavallo) e dal radicale "tứ" (quattro), riferendosi a una carrozza trainata da quattro cavalli, e in seguito ha assunto il significato di "cavallo prezioso". Pertanto, "Thượng Tứ" era il luogo dedicato all'allevamento e all'addestramento dei migliori cavalli del re.

Nell'Anno del Cavallo, ricordare la storia del cavallo di Thượng Tứ è anche un modo per rievocare un pezzo di storia ormai svanito. Oggi, il luogo dove un tempo risuonava il suono degli zoccoli dei cavalli non è che ricordato con il nome di Porta di Thượng Tứ, la porta sud-orientale della Città Imperiale di Hue. Pochi sanno che accanto a quella porta sorgeva un tempo una grande scuderia, un angolo maestoso della dinastia Nguyen. Nel crepuscolo sulle mura della città, sembra risuonare, in un momento di quieta contemplazione, la poesia di Bà Huyện Thanh Quan: "Le tracce di antiche carrozze e cavalli, l'anima dell'erba autunnale / Le antiche fondamenta del castello, l'ombra del sole che tramonta...".

Nguyen Phuoc Hai Trung

Fonte: https://huengaynay.vn/van-hoa-nghe-thuat/hoai-niem-ngua-thuong-tu-162457.html