Il crollo della magnifica diga portò alla distruzione dell'antica città.

Nello Yemen, la diga di Marib, costruita 3.700 anni fa, era una delle dighe più grandi dell'epoca e contribuì alla prosperità della città di Marib.

I resti della diga di Marib. Foto: Dennis/Flickr — I resti della diga di Marib. Foto: *Dennis/Flickr*

Nei pressi dell'antica città di Marib, nello Yemen, si trovano le rovine di una delle più grandi meraviglie ingegneristiche del mondo antico: la diga di Marib. Nel corso della sua esistenza, la diga trasformò il deserto in un'oasi, irrigando oltre 100 chilometri quadrati di terreno sabbioso intorno a Marib, all'epoca la città più grande dell'Arabia meridionale e centro del potere del regno di Saba.

Il Regno di Saba prosperò grazie ai commerci lungo la Via delle Spezie, che collegava l'Arabia meridionale al porto di Gaza sul Mar Mediterraneo. Marib era una delle tappe lungo la rotta, dove i mercanti si fermavano per riposare e scambiare merci. A Marib si commerciavano due prodotti rari e costosi, molto apprezzati nel mondo antico: l'incenso e la mirra, estratti dalla resina di alberi che crescevano in tutta l'Arabia.

Gli alberi che producono agarwood e mirra sono estremamente resistenti alla siccità. Tuttavia, richiedono comunque le stesse attenzioni di qualsiasi altra coltura agricola .

Per sviluppare l'agricoltura nel deserto, il popolo Saba costruì una vasta rete di irrigazione composta da pozzi e canali. Il cuore di questo sistema era la diga di Marib. Costruita in malta e pietra, la diga attraversava un'ampia gola che tagliava le colline di Balaq. Le stime moderne suggeriscono che la diga fosse alta 15 metri e lunga circa 580 metri. Intorno al 1750-1700 a.C., quando fu costruita per la prima volta, la diga poteva apparire piuttosto modesta. Entro il VII secolo a.C., la diga di Marib iniziò ad assumere dimensioni imponenti, con grandi pilastri in pietra e malta alle estremità nord e sud che si collegavano a sezioni in pietra su entrambi i lati del fiume. Questi pilastri in pietra sono ancora visibili oggi.

Per secoli, generazioni di abitanti di Saba si sono prese cura della diga di Marib, seguite dagli Himyariti. Questi ultimi hanno rinnovato la struttura, innalzandola a 14 metri e costruendo sfioratori, chiuse, bacini di decantazione e un lungo canale che conduceva al bacino di distribuzione. Questi lavori sono proseguiti fino al IV secolo. In quel periodo, Marib perse il suo mercato di incenso e mirra a causa dell'avvento del Cristianesimo. Nei suoi primi tempi, il Cristianesimo proibiva l'uso dell'incenso in quanto associato al culto pagano. Con il declino dei commerci, Marib iniziò a perdere la sua prosperità.

La diga di Marib, una struttura che contribuì a fertilizzare il deserto e a sviluppare l'area circostante, cadde in rovina. Le rinomate e sofisticate tecniche di ingegneria idraulica del popolo Saba furono gradualmente dimenticate e la manutenzione della diga divenne sempre più difficile. Dalla metà del V secolo in poi, la diga iniziò a presentare frequenti crepe. Nel 570, la diga cedette definitivamente e questa volta non venne riparata.

Le cause del crollo della diga di Marib sono oggetto di ampio dibattito. Alcuni studiosi lo attribuiscono alle forti piogge, mentre altri ritengono che un terremoto abbia distrutto la struttura in pietra. Il crollo della diga di Marib ha portato alla distruzione del sistema di irrigazione e allo sfollamento di circa 50.000 abitanti verso altre zone della penisola arabica. Oggi, a Marib si coltiva solo una piccola quantità di grano, integrata da sorgo, sesamo ed erba medica durante la stagione dei monsoni per l'alimentazione animale. Quella che un tempo era una città fiorente è ora quasi completamente in rovina.

Thu Thao (secondo Amusing Planet )

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