Una specie di anguilla che vive parassita nel cuore di uno squalo.

Secondo quanto riportato da Nature il 26 giugno, l'anguilla dal muso camuso è in grado di penetrare nel cuore di uno squalo e sopravvivere digerendo il sangue dell'ospite.

Le anguille dal muso camuso vivono tipicamente a profondità comprese tra 500 e 1.800 metri. Foto: Weird Animals — Le anguille dal muso camuso vivono tipicamente a profondità comprese tra 500 e 1.800 metri. Foto: *Weird Animals*

All'interno del cuore e degli organi interni degli squali, gli scienziati si imbattono occasionalmente in un raro parassita: la Simenchelys parasitica . Nel 1997, due Simenchelys si annidarono nel cuore di un grande squalo mako pinna corta ( Isurus oxyrinchus ) e ne digerirono il sangue. Dieci anni dopo, nel 2007, Simenchelys parasitica furono trovate nel cuore, nella cavità corporea e nei muscoli di un Odontaspis ferox , secondo quanto riportato da Science Alert . In realtà, le Simenchelys parasitica non sono necessariamente parassiti. Possono vivere comodamente sott'acqua, nutrendosi di carcasse sul fondale marino. Tuttavia, preferiscono insinuarsi nella pelle e nella carne di pesci più grandi.

I ricercatori ignoravano il parassitismo delle anguille negli squali fino a quando, nel giugno del 1992, non recuperarono la carcassa di uno squalo mako maschio dal fondale dell'Atlantico settentrionale e la portarono a riva a Montauk, nello stato di New York. Lo squalo, del peso di 395 kg, era impigliato in reti da pesca ed era già morto al momento del recupero. La sua colorazione pallida indicava che si trovava sul fondale fangoso da diverso tempo. La carcassa dello squalo mako fu riposta in una cella frigorifera affinché i ricercatori potessero esaminarla attentamente e determinarne la causa di morte.

Il giorno seguente, quando le biologhe Janine Caira dell'Università del Connecticut e Nancy Kohler del Northeast Fisheries Science Center hanno dissezionato lo squalo, hanno scoperto due anguille dal muso camuso femmine quasi adulte, lunghe rispettivamente 21 e 24 cm, annidate nel suo cuore. Entrambe erano morte a causa del trasporto dal mare e della refrigerazione, ma in precedenza sembravano in buona salute. Inoltre, c'erano prove che le anguille si fossero nascoste nel cuore dello squalo per un certo periodo di tempo. Secondo il team di ricerca guidato da Caira, gli stomaci di entrambe le anguille erano pieni di sangue, a indicare che erano rimaste all'interno del corpo dello squalo abbastanza a lungo da potersi nutrire. Il cuore dello squalo presentava anche danni che non erano presenti negli altri sei squali mako pinna corta non parassitati.

Tuttavia, gli scienziati non sono riusciti a trovare prove di come le anguille siano riuscite a penetrare nel cuore dello squalo dall'esterno. Hanno ipotizzato che le anguille abbiano trovato lo squalo ferito o morto a causa di un amo e abbiano approfittato della situazione per nutrirsi. Prima o dopo la morte dell'animale, le due anguille si sarebbero insinuate nelle branchie o nella gola. Quindi, sarebbero entrate nel sistema circolatorio attraverso l'arteria efferente o aortica e avrebbero raggiunto il cuore. Durante questo processo, avrebbero digerito il sangue per sopravvivere.

Nel 2007, i ricercatori hanno rinvenuto la carcassa di uno squalo tigre femmina di 3,7 metri di lunghezza galleggiante nelle acque vicino a Fuerteventura, nelle Isole Canarie. All'interno del suo corpo, nel cuore e nel tessuto muscolare dorsale, sono state trovate diverse anguille dal muso camuso. Lo squalo era adulto, ma aveva perso completamente le ovaie, probabilmente divorate dalle anguille o a causa di una naturale degenerazione, secondo il team di ricerca guidato dal biologo Ian Fergusson. Le anguille potrebbero aver contribuito alla morte dello squalo, poiché non sono state rilevate lesioni esterne o interne. Entrambi i casi riflettono la strategia di sopravvivenza dell'anguilla dal muso camuso: il parassitismo facoltativo.

An Khang (secondo Science Alert )

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