La placca tettonica indiana ha causato la divisione del Tibet in due.

La placca tettonica indiana potrebbe spezzarsi in due mentre scivola sotto la placca eurasiatica, dividendo così il Tibet.

Il Tibet potrebbe essere interessato dall'attività della placca tettonica indiana. Foto: Smart Water Magazine — Il Tibet potrebbe essere interessato dall'attività della placca tettonica indiana. Foto: *Smart Water Magazine*

Secondo una nuova ricerca presentata al congresso annuale dell'American Geophysical Union, come riportato da Live Science il 16 gennaio, il Tibet potrebbe spaccarsi in due sotto le imponenti montagne dell'Himalaya, con frammenti di placche tettoniche continentali che affiorano come coperchi di lattine. Ciò suggerisce che la geologia al di sotto della catena montuosa più alta del mondo potrebbe essere molto più complessa di quanto si pensasse in precedenza.

L'Himalaya si è formato dalla collisione di due placche tettoniche continentali, la placca indiana e la placca eurasiatica, al di sotto di questa imponente catena montuosa. In alcuni casi, quando le placche tettoniche continentali e oceaniche si scontrano, la placca oceanica, più densa, scivola al di sotto della placca continentale, più leggera, in un processo chiamato subduzione. Tuttavia, quando due placche continentali di uguale densità si scontrano, come accade sotto l'Himalaya, prevedere quale placca si troverà al di sotto non è semplice. I geologi non sanno ancora con esattezza cosa stia succedendo in Tibet.

Alcuni ricercatori ipotizzano che la placca indiana possa scivolare sotto la placca eurasiatica senza sprofondare nel mantello, mentre altri ipotizzano che la parte più profonda della placca indiana sia in subduzione, mentre la parte superiore stia invadendo il Tibet. Una nuova ricerca suggerisce che la risposta potrebbe risiedere in entrambe le ipotesi. Il team di ricerca ha trovato prove che la placca indiana è in subduzione, ma che nel processo risulta distorta e distaccata, con la metà superiore che si stratifica e si sfalda.

Per comprendere meglio cosa sta accadendo sotto il Tibet, ricercatori cinesi e statunitensi hanno esaminato le onde sismiche che si propagano attraverso la crosta terrestre nella zona di collisione tra le due placche tettoniche. Hanno ricostruito le immagini a partire dalle onde sismiche, rivelando delle fratture nella placca indiana. In molti punti, la parte inferiore della placca indiana si trova a 200 km di profondità. In altri punti, la profondità è di soli 100 km circa, il che indica che una porzione della placca si sta staccando.

Una precedente ricerca pubblicata nel 2022 sulla rivista PNAS aveva già indicato la presenza di diversi isotopi di elio nei pozzi geotermici della regione. Un isotopo di elio, l'elio-3, era stato trovato nelle rocce del mantello, mentre una miscela contenente concentrazioni molto più basse di elio-3 proveniva probabilmente dalla crosta terrestre. Mappando gli isotopi di elio in diversi pozzi, i ricercatori hanno scoperto che il confine tra le due placche tettoniche si trova a nord dell'Himalaya.

La nuova ricerca individua anche aree ad alto rischio sismico lungo i confini delle placche tettoniche, sebbene il team di ricerca non comprenda ancora appieno come la fratturazione e la deformazione in profondità nella crosta terrestre portino all'accumulo di pressione nel terreno.

An Khang (secondo Live Science )

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