Una placca della crosta terrestre si è capovolta sotto il Mar Mediterraneo.

A seguito della lenta collisione tra le placche tettoniche africana ed eurasiatica, una porzione della crosta terrestre giace oggi capovolta nelle profondità del Mar Mediterraneo.

Una placca rovesciata della crosta terrestre giace nelle profondità del Mar Mediterraneo. Foto: BobHemphill — Una placca rovesciata della crosta terrestre giace nelle profondità del Mar Mediterraneo. Foto: *BobHemphill*

La Spagna è spesso soggetta a terremoti insolitamente profondi. Una nuova ricerca pubblicata su The Seismic Record suggerisce che la causa potrebbe essere correlata a un'inversione delle placche tettoniche, come riportato da Science Alert il 29 febbraio. Dal 1954, si sono verificati cinque terremoti di grande magnitudo a breve distanza l'uno dall'altro, a profondità superiori a 600 km sotto la città spagnola di Granada, secondo il geologo Daoyuan Sun dell'Università di Scienza e Tecnologia della Cina e Meghan Miller dell'Australian National University. I terremoti a tali profondità sono solitamente accompagnati da forti scosse di assestamento. Tuttavia, quando Sun e Miller hanno esaminato i dati sismici del terremoto del 2010 in Spagna, non hanno rilevato alcuna scossa di assestamento.

Quando due placche tettoniche si scontrano, spesso si spostano, causando lo scivolamento di una placca sotto l'altra in un processo chiamato subduzione. Talvolta, questa collisione distrugge la porzione sommersa della placca, spingendo verso l'alto la crosta terrestre e formando montagne, fino a fondere le due placche in una sola. In altri casi, le due placche rimangono separate e sovrapposte, finché una delle due non sprofonda gradualmente nel mantello terrestre. Questo è ciò che accade al confine tra le placche tettoniche africana ed eurasiatica, quando il fondale del Mediterraneo sprofonda gradualmente sotto l'Europa.

Le placche sommerse, a contatto con l'acqua oceanica, formano uno strato superficiale di silicato di magnesio contenente acqua. Man mano che la placca subduce, il composto di silicato perde acqua e diventa più fragile, rendendolo più suscettibile ai terremoti e causando una propagazione più lenta delle onde sismiche, che i sismologi sono in grado di rilevare. Le onde sismiche del terremoto di Granada del 2010 sono durate insolitamente a lungo e hanno presentato una fase di attività aggiuntiva alla fine. Ciò potrebbe essere spiegato dal fatto che le onde sismiche si propagano più lentamente alla base della placca di Alboran rispetto alla sua sommità.

"Una grande quantità d'acqua è stata trasportata nella zona di transizione verso il mantello, il che indica che la placca tettonica era relativamente fredda", ha spiegato Sun. "Considerata la relativa giovane età del fondale marino nel Mediterraneo occidentale, affinché quella placca rimanesse fredda, il tasso di subduzione avrebbe dovuto essere piuttosto rapido, circa 70 millimetri all'anno."

Sembra che la rapida subduzione della placca tettonica abbia causato il ribaltamento della crosta terrestre in quest'area, insieme a una sacca d'acqua. Questo ribaltamento si verifica quando la gravità attrae la placca tettonica verticalmente verso il basso. Nuove ricerche concludono che la placca crostale si è ribaltata completamente, con la porzione contenente silicati rivolta verso il basso, determinando la struttura tettonica insolitamente complessa della regione e i terremoti che si verificano a profondità superiori a 600 km.

An Khang (secondo Science Alert )

Link alla fonte