Gli ambienti estremi rappresentano una sfida per la squadra di soccorso impegnata nella ricerca del sommergibile disperso.

La topografia del fondale marino, la profondità e l'immensa pressione hanno reso estremamente difficili le operazioni di ricerca e salvataggio del sottomarino con a bordo cinque passeggeri in visita al relitto del Titanic.

Il sommergibile Titan, gestito da OceanGate Expeditions. Foto: CTV — Il sommergibile Titan, gestito da OceanGate Expeditions. Foto: *CTV*

Secondo la NBC , i soccorritori impegnati nella ricerca del sottomarino disperso, mentre visitavano il relitto del Titanic, non solo dovevano lottare contro il tempo a causa della diminuzione dell'ossigeno a bordo, ma anche affrontare un ambiente ostile più simile allo spazio che alla Terra. "Laggiù era buio pesto e faceva un freddo gelido. Il fondale era fangoso e irregolare. Non si riusciva a vedere a un palmo dal naso", ha raccontato lo storico ed esperto del Titanic Tim Maltin. "Era un po' come per un astronauta volare nello spazio".

Un sommergibile per le grandi profondità, lungo 6,7 metri e gestito da OceanGate Expeditions, è scomparso il 18 giugno con cinque passeggeri a bordo, dando il via a una missione di ricerca e salvataggio nell'Atlantico settentrionale, a circa 644 km dalla costa di Terranova, in Canada. Tuttavia, a differenza dello spazio, la presenza umana nelle profondità marine è rara e la tecnologia disponibile per le missioni di ricerca e salvataggio è limitata.

Le autorità della Guardia Costiera hanno stimato che, nel pomeriggio del 20 marzo, le riserve di ossigeno rimanenti sul sommergibile disperso sarebbero bastate solo per circa 40 ore. La Guardia Costiera statunitense sta coordinando le ricerche con la Marina e i suoi partner canadesi. Diverse imbarcazioni civili si sono dirette verso la zona in cui il sommergibile è scomparso per prestare soccorso. Il governo francese ha annunciato l'invio di una nave equipaggiata con un sommergibile per le grandi profondità a supporto delle operazioni di ricerca e soccorso.

Secondo Jamie Pringle, professore di geoscienze all'Università di Keele in Inghilterra, il livello di ossigeno a bordo del sommergibile è il fattore più critico nelle ricerche, ma non l'unica difficoltà. Le ricerche a profondità estreme sono complesse perché il fondale marino è molto più accidentato rispetto alla terraferma. Il relitto del Titanic, affondato più di un secolo fa, giace a una profondità di circa 3.810 metri. Il fondale oceanico non è piatto, ma presenta numerose colline e profonde fosse, ha spiegato Pringle. Se il sommergibile dovesse incagliarsi sul fondale, localizzare la nave diventerebbe estremamente difficile.

Anche le ricerche intorno al relitto del Titanic si stanno rivelando difficili a causa della vastità dell'area. La Guardia Costiera ha dichiarato il 20 marzo che le ricerche si concentrano su una zona del Pacifico settentrionale grande all'incirca quanto il Connecticut. Pochissime navi e attrezzature sono in grado di operare a tali profondità. Le imbarcazioni devono essere progettate per resistere a profondità e pressioni molto elevate.

Secondo la Woods Hole Oceanographic Institution, nelle profondità del relitto del Titanic la pressione è circa 400 volte superiore a quella a livello del mare. Alcuni sottomarini nucleari militari possono immergersi fino a 487 metri di profondità, ma la maggior parte dei sottomarini moderni opera in acque molto meno profonde. Secondo Henry Hargrove, analista senior che ha lavorato nella Marina degli Stati Uniti per 11 anni, pochissime imbarcazioni possono raggiungere profondità di migliaia di metri.

I soccorritori hanno impiegato diversi aerei C-130 per effettuare ricognizioni aeree della zona, e sono state utilizzate anche boe sonar in grado di ricevere segnali fino a 3.962 metri di profondità per le ricerche subacquee. Tuttavia, secondo Pringle, i sistemi sonar in genere devono scansionare a maggiori profondità per rilevare piccoli oggetti come i sommergibili all'interno del sito del relitto del Titanic.

Pringle ha affermato che era difficile ipotizzare cosa fosse successo al sommergibile disperso. Le autorità non erano inoltre certe che le navi di soccorso potessero essere dispiegate a tali profondità in tempo, né come si sarebbero svolte le operazioni di recupero del sommergibile incagliato. I sommergibili come il Titan della OceanGate Expeditions in genere non dispongono di dispositivi di aggancio allo scafo che consentano ad altre imbarcazioni di rimorchiarli.

An Khang (secondo la NBC )

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