Il "tè sacro" ha aiutato le popolazioni indigene a ritrovare quattro bambini nella foresta amazzonica.

La trentanovesima notte al campo, Manuel Ranoque ha eseguito il sacro rituale del tè degli indigeni amazzonici, lo "yagé", per "aprire gli occhi" e ritrovare i bambini.

Nella notte dell'8 giugno, gli indigeni, stremati, si riunirono al loro accampamento, circondati da alberi imponenti e dalla fitta vegetazione della foresta amazzonica. Insieme ai soldati colombiani, da 39 giorni erano alla ricerca ininterrotta di quattro bambini dispersi nella foresta, da quando l'aereo che li trasportava era precipitato il 1° maggio.

Il quarantesimo giorno fu un momento cruciale, quando l'intera squadra di ricerca era esausta dopo settimane di ricerche infruttuose. Avevano la sensazione che lo Spirito della Foresta non fosse ancora pronto ad aiutarli a ritrovare i quattro bambini scomparsi.

Un soldato colombiano è in piedi accanto a un aereo abbattuto nella foresta amazzonica il 18 maggio. Foto: AP

Volontari indigeni e soldati dell'esercito colombiano hanno trovato molti indizi promettenti, come bottiglie d'acqua per bambini, frutta mezza mangiata e pannolini sporchi. Ma la pioggia battente e incessante, il terreno impervio e il tempo che scorreva inesorabile stavano minando il loro morale e le loro energie.

Gli indigeni credevano che, quando corpo, mente e fede si fossero indeboliti, non sarebbero stati in grado di trovare i bambini nella foresta. Perciò, quella notte, Manuel Ranoque, il padre del terzo e più giovane dei figli, decise di celebrare lo yagé, uno dei rituali più sacri degli indigeni amazzonici.

Si tratta di un rituale che prevede la preparazione di un tè amaro a base di ayahuasca, un'uva selvatica che cresce nella foresta amazzonica, e di chacruna. Per secoli, questa tisana allucinogena è stata utilizzata in Colombia, Perù, Ecuador e Brasile come rimedio per ogni tipo di disturbo.

Henry Guerrero, un volontario nelle ricerche, ha detto che sua zia aveva preparato dello yogurt per il gruppo. Credevano che la bevanda avrebbe aperto loro la vista, guidandoli verso i bambini.

«Ho detto loro: “Non c’è niente che possiamo fare in questa foresta. Non riusciamo a trovare i bambini a occhio nudo. L’ultima risorsa è lo yagé”», ha detto Guerrero, 56 anni. «Il viaggio è avvenuto in un momento speciale, c’era qualcosa di incredibilmente sacro in esso».

Dopo che gli indigeni ebbero finito di preparare lo yagé, Ranoque bevve un sorso di tè, mentre gli altri lo osservarono per le ore successive.

A tarda notte, rimasero delusi quando Ranoque disse che il rituale non aveva funzionato. Prepararono i loro bagagli, pronti a lasciare la foresta la mattina seguente.

Ma prima di partire dalla foresta la mattina presto del 9 giugno, l'anziano del villaggio José Rubio decise di bere lo yogurt rimasto, credendo che lo avrebbe aiutato a trovare i bambini.

Rubio cadde improvvisamente in uno stato confusionale, vomitando a tratti a causa degli effetti collaterali del tè psicoattivo. Questa volta, disse che il tè aveva funzionato. Rubio credeva che la sua vista fosse tornata, permettendogli di vedere i bambini, e disse a Guerrero: "Oggi troveremo i bambini".

La dichiarazione di Rubio ha suscitato speranza tra i membri della squadra di ricerca, che hanno deciso di rimanere nella foresta, continuando le operazioni.

Lo yagé, un infuso a base di erbe ricavato dalla liana ayahuasca (Banisteriopsis caapi) e dall'arbusto chacruna (Psychotria viridis), ha effetti allucinogeni. Foto: Wikipedia

I quattro figli, Lesly, Soleiny, Tien e Cristin, sono cresciuti ad Araracuara, un piccolo villaggio nella remota foresta amazzonica della Colombia meridionale, raggiungibile solo in barca o con un piccolo aereo. Ranoque racconta che i bambini vivevano felici e indipendenti perché lui e sua moglie, Magdalena Mucutui, erano spesso lontani da casa.

Lesly, 13 anni, era matura ma tranquilla. Soleiny, 9 anni, era giocosa. Tien, che aveva quasi 5 anni prima della tragedia, era estremamente energico. Cristin, quando è scomparsa, aveva solo 11 mesi e stava imparando a camminare.

A casa, Magdalena Mucuti coltiva cipolle e manioca, utilizzando quest'ultima per produrre farina per il consumo familiare e per la vendita. Lesly ha imparato a cucinare all'età di otto anni. Quando i suoi genitori erano via, si prendeva cura dei fratelli minori.

La mattina del 1° maggio, quattro bambini, insieme alla madre e a uno zio, si sono imbarcati su un piccolo aereo diretto alla città di San José del Guaviare. Qualche settimana prima, Ranoque aveva lasciato il villaggio, situato tra gruppi ribelli e piantagioni di droga esistenti da decenni. Ranoque ha affermato di essere sotto pressione da parte di alcune persone coinvolte nell'attività illegale, ma si è rifiutato di fornire ulteriori dettagli.

"Il lavoro lì non è sicuro", ha detto Ranoque. "È anche illegale e coinvolge altre persone del settore che non posso nominare perché mi esporrei a un pericolo maggiore."

Ranoque ha dichiarato che prima di lasciare il villaggio, ha lasciato alla moglie 9 milioni di pesos (2.695 dollari USA) per acquistare cibo, beni di prima necessità e pagare il biglietto aereo. Voleva che i bambini lasciassero il villaggio perché temeva che potessero essere reclutati da gruppi ribelli della zona.

I cinque membri della famiglia erano in viaggio per incontrare Ranoque quando il pilota del loro aereo leggero Cessna ha segnalato un'emergenza dovuta a un guasto al motore. L'aereo è scomparso dai radar il 1° maggio.

L'esercito colombiano ha cercato l'aereo e, dopo 10 giorni senza trovare alcuna traccia delle vittime, un gruppo di indigeni ha deciso di unirsi alle ricerche. Conoscevano bene la foresta amazzonica e le famiglie della zona. Un indigeno ha raccontato di aver sentito il rumore del motore quando il Cessna è passato sopra la sua casa. Questa informazione li ha aiutati a pianificare le ricerche lungo il fiume Apaporis.

Soldati e indigeni si fecero strada nella foresta, nonostante i numerosi pericoli in agguato. Un uomo rischiò di essere accecato da un ramo. Altri iniziarono ad accusare allergie e sintomi simil-influenzali, ma perseverarono.

In passato, militari e gruppi indigeni erano nemici, ma nel profondo della giungla condividevano cibo, acqua, telefoni satellitari, dispositivi GPS e persino la speranza.

Sedici giorni dopo l'incidente, con il morale di tutti a terra, trovarono i resti dell'aereo con la prua rivolta verso il basso nel terreno della foresta. Pensarono che il peggio fosse accaduto quando trovarono dei corpi all'interno. Guerrero raccontò che lui e gli altri iniziarono a smantellare l'accampamento. Ma un uomo che si avvicinò all'aereo per esaminarlo disse improvvisamente: "Ehi, non vedo i corpi dei bambini".

Guerrero si avvicinò all'aereo e notò diversi oggetti che sembravano essere stati recuperati da qualcuno dopo lo schianto.

Dall'aereo furono recuperati i corpi di tre adulti, ma non c'erano bambini, né alcun segno che i bambini fossero rimasti gravemente feriti. La squadra di ricerca cambiò tattica, basandosi sulle prove che suggerivano che i bambini fossero ancora vivi. Non si muovevano più silenziosamente nella foresta per paura degli insorti, come avevano fatto in precedenza.

"Passiamo alla seconda fase", ha dichiarato il sergente Juan Carlos Rojas Sisa. "Utilizzeremo il metodo di ricerca più rumoroso possibile, in modo che i bambini possano sentirci."

Gridavano il nome di Lesly e facevano ascoltare un messaggio registrato della nonna dei bambini, in spagnolo e in lingua Huitoto, in cui si chiedeva loro di rimanere fermi. Gli elicotteri lanciavano cibo e volantini nella foresta. L'esercito impiegava anche cani da ricerca, tra cui Wilson, un pastore belga, il cane che aveva trovato il biberon dei bambini prima di scomparire nel bosco.

Quasi 120 soldati e oltre 70 indigeni hanno cercato i quattro bambini giorno e notte. Hanno attaccato dei fischietti agli alberi affinché i bambini li usassero se li avessero visti, e hanno utilizzato un totale di 11 chilometri di corde speciali per segnalare le aree perlustrate, nella speranza che i bambini le riconoscessero come un segnale per rimanere sul posto.

Continuarono a cercare indizi sui bambini, tra cui impronte che si credeva fossero di Lesly, ma nessuno li trovò. Alcune persone percorsero a piedi una distanza totale di oltre 1.500 km durante le ricerche.

Molti soldati erano esausti e l'esercito dovette rimpiazzarli. Fu allora che Guerrero chiamò casa, chiedendo alla zia di preparare il tè yagé. Due giorni dopo, il tè fu consegnato dai soldati.

Il quarantesimo giorno, dopo che l'anziano del villaggio Rubio ebbe bevuto dello yogurt, ripresero a perlustrare la foresta, partendo dal punto in cui era stato trovato il pannolino. Il "tè sacro" non aiutò Rubio a individuare con precisione la posizione dei bambini, così i gruppi si divisero in diverse direzioni.

Passarono le ore e, mentre gli indigeni si scoraggiavano per la mancanza di nuovi indizi, un soldato annunciò improvvisamente via radio che quattro bambini erano stati ritrovati a 5 chilometri dal luogo dell'incidente, in una zona di foresta relativamente disboscata. Le squadre di soccorso avevano perlustrato ripetutamente quell'area, ma non erano riuscite a trovare i bambini.

"Hanno trovato tutti e quattro i bambini", disse il soldato a Guerrero, piangendo mentre lo abbracciava.

Le quattro sorelle sono state ritrovate a circa 5 km dal luogo dell'incidente aereo il 9 giugno. Foto: AP

Quando è stata ritrovata, Lesly era in uno stato quasi delirante e incapace di camminare ulteriormente. Anche i suoi fratelli erano esausti e gravemente malnutriti, con gli arti coperti di graffi e punture d'insetto.

La squadra di soccorso ha prestato rapidamente i primi soccorsi e riscaldato i bambini, poi ha chiamato un elicottero per trasportarli fuori dalla fitta giungla. Sono stati portati a San José del Guaviare e poi trasferiti con un aereo medico militare in un ospedale della capitale Bogotà, dove li attendevano medici e infermieri.

Funzionari colombiani, esperti medici , militari e molti altri hanno elogiato la leadership di Lesly. Il generale Pedro Sanchez, a capo delle operazioni di ricerca, ha affermato che Lesly, la sorella maggiore, aveva nutrito la sorella minore masticando della frutta, mescolandola in un contenitore con un po' d'acqua e dandole da mangiare.

La bambina e i suoi tre fratelli sono diventati simboli di resilienza e un esempio di sopravvivenza a livello mondiale. Il governo colombiano è orgoglioso della cooperazione tra le comunità indigene e l'esercito negli sforzi per risolvere il conflitto nazionale.

"La foresta ha salvato questi bambini", ha dichiarato il presidente Gustavo Petro. "Sono figli della foresta e ora anche figli della Colombia."

Ranoque ha riconosciuto le parole del presidente Petro, ma ha aggiunto che la cultura e i rituali spirituali degli indigeni avevano salvato i suoi figli. "È stato il mondo spirituale", ha detto, riferendosi allo yagé come uno dei rituali più venerati dagli indigeni amazzonici. "Abbiamo bevuto il tè nella foresta affinché gli spiriti liberassero i miei figli".

Hong Hanh (secondo l'AP )

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