Il Giappone perde Mitoma per la Coppa d'Asia del 2023.

Kaoru Mitoma ha subito un infortunio alla caviglia, rimarrà fuori dai giochi per almeno quattro settimane e quasi certamente non recupererà in tempo per la Coppa d'Asia del 2023.

Mitoma si è infortunato durante il pareggio per 1-1 tra Brighton e Crystal Palace, valido per la 18ª giornata di Premier League, il 22 dicembre. Ha lasciato il campo all'83° minuto zoppicando. Subito dopo l'infortunio, Mitoma ha dichiarato: "Starò fuori per un po', ma tornerò più forte di prima".

In vista della partita odierna contro il Tottenham, valida per la 19ª giornata, l'allenatore Roberto De Zerbi ha dichiarato che il Brighton dovrà fare a meno di Mitoma per quattro-sei settimane, periodo in cui la Coppa d'Asia 2023 si svolgerà dal 12 gennaio al 10 febbraio 2024. Alla domanda se il centrocampista sarebbe stato disponibile per il torneo in Qatar, De Zerbi ha risposto: "Non ne sono sicuro, ma probabilmente no".

La centrocampista Kaoru Mitoma festeggia dopo aver segnato un gol che ha permesso al Giappone di battere l'Australia per 2-0 nel terzo turno delle qualificazioni ai Mondiali del 2022. Foto: AFP

Questa è una brutta notizia per la nazionale giapponese, dato che Mitoma è il loro giocatore più importante sulla fascia sinistra. I rappresentanti dell'Asia orientale puntano a vincere la Coppa d'Asia e inizieranno il loro percorso in Qatar con le partite del Gruppo D contro Vietnam, Iraq e Indonesia.

Mitoma, nato nel 1997, ha giocato a livello professionistico dal 2018 con il Kawasaki Frontale prima di approdare al Brighton nel 2021. È uno dei migliori dribblatori della Premier League al momento. In passato, il ventiseienne ha anche utilizzato il dribbling come argomento della sua tesi di laurea all'Università di Tsukuba.

Mitoma è stato convocato per la prima volta nella nazionale giapponese nel novembre 2021 per il terzo turno delle qualificazioni ai Mondiali del 2022, e successivamente è stato incluso nella rosa per la fase finale in Qatar. Ha aiutato il Giappone a raggiungere gli ottavi di finale, dove è stato eliminato dalla Croazia ai rigori.

Il momento più memorabile di Mitoma è stato l'assist per il gol della vittoria di Ao Tanaka nella partita conclusiva del girone, terminata 2-1 contro la Spagna. Il gol fu controverso perché inizialmente si pensò che la palla avesse superato la linea di porta al momento del tocco di Mitoma, ma fu poi convalidato grazie al VAR e alla tecnologia del sensore di tocco del pallone.

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