Gennaio passò, lasciando dietro di sé umidità. A febbraio, il clima si riscaldò considerevolmente, permettendo alle piante di prosperare e diventare di un verde lussureggiante. Le coltivazioni di riso, arachidi e fagioli germogliarono e crebbero rapidamente. Ma mancavano ancora alcuni mesi al raccolto.

Nella mia città natale, i contadini seminano due raccolti all'anno. Dopo il raccolto, i campi vengono arati e lasciati a riposo. Di solito, dopo il Capodanno lunare, aspettano che arrivi l'acqua per poter seminare il nuovo raccolto. Alcuni anni, l'acqua arriva presto e, mentre si preparano ancora per il Tet (Capodanno vietnamita), devono arare e seminare, e già il terzo o quarto giorno del nuovo anno sono nei campi a piantare. Poiché lasciano riposare i campi e si concentrano anche sui preparativi per il Tet, i giorni di marzo e agosto sembrano più lunghi. Per fortuna, i contadini vivono dei prodotti della terra e pensano sempre al futuro. Ad esempio, in questa stagione, oltre alle verdure che seminano, i campi sono pieni di foglie di patata dolce, amaranto, portulaca... basta andare in un campo qualsiasi e raccogliere una manciata di verdure miste per preparare una zuppa deliziosa. Ma la specialità di questa stagione che amo di più sono i cesti di patate dolci bollite che mio nonno mi faceva trovare ogni pomeriggio dopo la scuola.

Alla fine dell'anno, durante le giornate secche e fredde, dopo che le piante di patate dolci erano appassite e i tralci erano stati tagliati per fare il foraggio per i maiali, era il momento di raccogliere i tuberi. Mia madre lavorava abilmente il terreno ai lati delle file finché i tuberi non venivano alla luce, poi zappava con cura la terra intorno alle radici in modo da poter sollevare l'intera pianta, carica di tuberi. Mi piaceva seguirla mentre raccoglieva le patate. Le portavamo a casa e le sistemavamo in un angolo del cortile. Mio nonno le selezionava con cura, raggruppando i tuberi con le radici ancora intatte in mazzi e appendendoli a dei pali sotto la grondaia della cucina.

I tuberi sani venivano messi da parte in un angolo della cucina. Quelli dissotterrati, sminuzzati e ridotti in pezzi piccoli, venivano usati come mangime per i maiali. Io e i miei fratelli di solito sceglievamo varietà di patate dolci dolci e fresche, che sbucciavamo e mangiavamo crude come la jicama. Le patate dolci appena raccolte erano morbide e tenere una volta bollite. Ma con il freddo, appassivano dopo pochi giorni, trasformandosi a gennaio in patate dolci al miele, che, una volta bollite, erano profumate, morbide e deliziosamente dolci. Le patate dolci più dolci erano della varietà Hoàng Long, con tuberi allungati che ricordavano i manici di una falce o di un coltello e polpa gialla. Dopo la bollitura, la buccia era marrone con una patina appiccicosa simile al miele, mentre l'interno era di un ricco giallo dorato.

Le patate dolci bollite con il tuorlo liquido sono una prelibatezza familiare dell'infanzia per molti. Foto: THU HOA

Ricordo che ogni pomeriggio, dopo la scuola, tornando a casa di corsa in bicicletta, trovavo mio nonno seduto vicino alla porta della cucina con un cesto di patate lesse, appena tiepide. Affamato, mi ci fiondavo subito e le mangiavo con gusto. Ogni tanto, nella fretta, ne mangiavo qualcuna marcia e amara.

Ai tempi, rispetto alla limitata varietà di dolci e caramelle disponibili nei negozi, le patate dolci non erano niente di speciale. A volte, per me e i miei fratelli, le patate dolci diventavano persino noiose. Ma molti anni dopo, più mi allontanavo da casa e più invecchiavo, più le ricordavo e le trovavo deliziose. Tanto che ogni volta che passavo davanti al birrificio in periferia, l'odore del lievito mi riportava alla mente le patate dolci cucinate nelle pentole usate per il mangime dei maiali. Le donne del mio paese mi dissero una volta che ad Hanoi le patate dolci bollite costavano trentamila dong al chilo, e quelle arrostite quaranta o cinquantamila dong al chilo – e nemmeno quelle erano del tipo che appassiva d'inverno come a casa mia – e mi dissero che stavo esagerando. Dissero che le patate dolci, che persino gli abitanti del mio paese non si preoccupavano più di coltivare, erano diventate una prelibatezza in città.

In effetti, trovare patate dolci in campagna è ormai persino più difficile che ad Hanoi. Le condizioni di vita degli agricoltori sono migliorate; l'urbanizzazione e le zone industriali hanno invaso i terreni agricoli e le persone hanno molti altri lavori che offrono un reddito migliore rispetto al semplice affidamento sui loro piccoli appezzamenti di terra. Non c'è più bisogno di fare scorte di patate dolci per superare la stagione di magra. Occasionalmente, si possono ancora trovare annunci sui social media che vendono patate dolci, spesso con particolare enfasi su varietà antiche come lim, thanh an o hoang long...

Forse anche il venditore, come me, conserva dei ricordi della campagna, alla ricerca di piatti tradizionali da offrire a chi desidera un tocco di nostalgia infantile. Lì si ritrovano i giorni spensierati e difficili, il cortile e il giardino familiari, i volti dei cari ormai solo nei ricordi e tutti i sapori di casa: sapori che, per quanto il tempo e le difficoltà della vita possano accrescerli, non potranno mai svanire...

    Fonte: https://www.qdnd.vn/van-hoa/doi-song/nho-ro-khoai-mua-giap-hat-1031409