Il gruppo di studiosi rimasti bloccati in Egitto e la nascita di un nuovo campo di studi.

Alla fine del XVIII secolo, più di 150 scienziati accompagnarono Napoleone in Egitto, gettando le basi per la nascita dell'archeologia.

Illustrazione di Napoleone in piedi davanti alla Sfinge. Foto: Jean-Léon Gérôme — Illustrazione di Napoleone in piedi davanti alla Sfinge. Foto: *Jean-Léon Gérôme*

Durante l'invasione dell'Egitto nel luglio del 1798, Napoleone Bonaparte non solo portò con sé decine di migliaia di soldati, ma reclutò anche oltre 150 studiosi e scienziati. Napoleone voleva che questi scienziati si concentrassero su progetti che potessero giovare alla Francia, come la filtrazione dell'acqua del fiume Nilo, la produzione di birra senza luppolo e lo sviluppo di forni per il pane di qualità superiore.

Un anno dopo, tornò segretamente in Francia per organizzare un colpo di stato e prendere il potere, lasciando il suo gruppo di studiosi e 30.000 soldati in Egitto. Rimasero lì fino alla sconfitta e alla ritirata del 1801. Mentre i soldati combattevano, gli scienziati erano impegnati in scavi archeologici.

Nel XVIII secolo, molte persone facoltose collezionavano antichità per hobby, senza comprenderne appieno lo scopo o il significato. Gli scienziati di Napoleone, invece , esplorarono l'Egitto da una prospettiva più scientifica.

A quell'epoca, molti europei avevano sentito parlare di piramidi o sfingi, ma gli antichi templi e le rovine dell'Alto Egitto erano in gran parte sconosciuti. Dominique-Vivant Denon, artista e scrittore, accompagnò i soldati di Napoleone lungo il fiume Nilo. Raccontò di come, mentre navigava in un'ansa del fiume, vide inaspettatamente gli antichi templi di Karnak e Luxor sorgere dalle rovine di Tebe. "L'intero esercito, improvvisamente e all'unanimità, rimase sbalordito e applaudì con entusiasmo", scrisse.

Disegno del tempio di Edfu realizzato da Dominique-Vivant Denon. Foto: Art Media/Print Collector — Disegno del tempio di Edfu realizzato da Dominique-Vivant Denon. Foto: *Art Media/Print Collector*

Denon tornò in Francia con Napoleone e pubblicò rapidamente il libro * Viaggi nell'Alto e Basso Egitto *, completo di descrizioni e illustrazioni. Raccomandò inoltre l'invio di altri scienziati lungo il Nilo per documentare i siti in modo più dettagliato. Napoleone acconsentì e due nuove squadre di ricerca arrivarono in Egitto nel settembre del 1799 per svolgere lavori archeologici.

Un gruppo di giovani architetti e ingegneri disegnò e misurò numerose strutture antiche. Tutti questi rilievi furono pubblicati in *La Description de l'Égypte* , un'opera in più volumi contenente mappe, centinaia di incisioni su bronzo e numerose descrizioni delle loro scoperte sull'Egitto. L'opera divide l'Egitto in periodo antico e moderno e presenta una prospettiva moderna sull'antico Egitto, così come è noto alla scienza odierna.

La Description de l'Égypte è estremamente famosa. L'architettura, i simboli e le immagini dell'antico Egitto sono addirittura diventati elementi di spicco nell'arte e nell'architettura europea.

Grazie alle scoperte del gruppo di scienziati di Napoleone, il fascino degli europei per l'antico Egitto crebbe, portando alla nascita di musei archeologici nel continente, a cominciare dall'apertura del primo museo egizio del Louvre nel 1827.

In definitiva, questa passione ha dato origine all'egittologia, un campo che ha avuto una profonda influenza sull'archeologia moderna. "Gli studiosi e gli ingegneri di Napoleone sono ricordati soprattutto come coloro che hanno contribuito a rendere l'archeologia una scienza", scrive l'autrice Nina Burleigh nel suo libro *Mirage*.

Thu Thao (secondo Business Insider )

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