Gli alti e bassi del programma lunare russo

Il programma Luna ha conosciuto sia successi che fallimenti nella sua corsa alla conquista del satellite naturale della Terra, il più recente dei quali è stato lo schianto della sonda Luna 25 sulla superficie lunare il 20 agosto.

Luna 9 è stata la prima sonda spaziale ad atterrare dolcemente sulla Luna. Foto: Science Photo Library

Il programma Apollo ha segnato la vittoria americana nella corsa alla Luna negli anni '60, ma anche l'Unione Sovietica ha ottenuto un notevole successo con il programma Luna, attivo dal 1959 alla metà degli anni '70. Questo programma comprendeva una serie di missioni senza equipaggio, come orbiter, lander, rover di superficie e veicoli per la raccolta di campioni, secondo quanto riportato da Astro .

Il programma Luna fu uno dei due programmi di esplorazione lunare condotti dall'Unione Sovietica. Le missioni Luna furono progettate per raccogliere informazioni sulla Luna e sul suo ambiente, non solo per la ricerca scientifica , ma anche per pianificare voli lunari con equipaggio.

Secondo LPI , nonostante i numerosi alti e bassi e le battute d'arresto incontrate nel portare avanti una missione con equipaggio sul satellite naturale della Terra, il programma Luna ha raggiunto molti primati. Tra questi, il primo veicolo spaziale a sorvolare la Luna, il primo impatto sulla Luna, la prima fotografia del lato nascosto, il primo atterraggio morbido, il primo satellite lunare, la prima analisi del suolo lunare, la prima missione a riportare campioni sulla Terra e il primo dispiegamento di un rover. Queste missioni hanno anche condotto con successo attività di telerilevamento e imaging della Luna, hanno fatto operare due robot sulla superficie del corpo celeste e hanno riportato sulla Terra tre serie di campioni di suolo e roccia.

Primi veicoli spaziali a guida autonoma

L'ex Unione Sovietica iniziò la sua missione lunare nel 1959. Il 2 gennaio 1959, l'Unione Sovietica lanciò la sonda Luna 1 su una traiettoria che avrebbe dovuto farla collidere con la superficie lunare. Tuttavia, la sonda deviò di 5.000 km ed entrò in orbita solare.

Questo obiettivo divenne realtà nove mesi dopo con il lancio di Luna 2 il 12 settembre dello stesso anno. La sonda di 390 kg si schiantò direttamente sulla superficie lunare a circa 800 km a nord del centro della Luna. Questa missione segnò la prima volta che un oggetto costruito dall'uomo si avvicinava a un altro corpo celeste. La strumentazione di bordo della sonda rivelò anche che fu la prima a fotografare il lato nascosto della Luna prima dell'impatto, in un giorno in cui la Luna non presentava un forte campo magnetico né fasce di radiazione. Luna 2 fu la prima sonda spaziale a fotografare il lato nascosto della Luna prima di schiantarsi sulla sua superficie il 15 settembre 1959.

L'Unione Sovietica concluse il 1959 con il lancio di Luna 3 il 4 ottobre, per commemorare il secondo anniversario del lancio del primo satellite artificiale, lo Sputnik 1. La sonda orbitò attorno alla Luna, fotografando circa il 70% del lato nascosto. Le immagini furono poi trasmesse sulla Terra via televisione.

Tentativo di atterraggio

La seconda fase del programma lunare sovietico prevedeva il lancio di veicoli spaziali in orbita lunare e il loro atterraggio graduale sulla superficie. Dopo il successo di Luna 3, il paese non condusse ulteriori missioni lunari fino all'inizio del 1963. L'Unione Sovietica pose fine a questa pausa di due anni con il lancio di due sonde Luna, rispettivamente a gennaio e febbraio del 1963, ma nessuna delle due raggiunse l'orbita terrestre. Questi veicoli spaziali, senza numero, erano progettati per atterrare sulla superficie lunare. Nell'aprile del 1963, l'Unione Sovietica lanciò un altro lander, Luna 4. Il veicolo spaziale sorvolò la Luna a una distanza di 8.500 km prima di entrare in orbita solare.

A questi voli seguirono altre sei missioni di atterraggio fallite nei successivi 2 anni e mezzo. Nell'aprile del 1964, un modulo lunare venne distrutto durante il lancio. Nel 1965, l'Unione Sovietica subì altri cinque tentativi di atterraggio falliti. Cosmos 60 non riuscì a raggiungere l'orbita nel marzo dello stesso anno. Luna 5 si schiantò sulla Luna nel maggio del 1965. Il suo successore, Luna 6, entrò in orbita solare dopo essersi allontanato di 160.000 km dalla Luna. Luna 7 e Luna 8 si schiantarono sulla superficie del corpo celeste rispettivamente nell'ottobre e nel dicembre del 1965.

Il tentativo di allunaggio dell'Unione Sovietica ebbe finalmente successo nel gennaio del 1966. Luna 9 divenne la prima sonda spaziale ad atterrare dolcemente su un altro corpo celeste. La sonda, del peso di 1.581 kg, fu lanciata il 31 gennaio 1966 e atterrò nell'Oceano delle Tempeste il 3 febbraio dello stesso anno. La sonda trasmise diverse immagini a media risoluzione della superficie lunare prima che la sua batteria si esaurisse quattro giorni dopo l'atterraggio. Il lander trasmise anche dati sui livelli di radiazione nel sito di atterraggio.

A questa missione seguì un altro atterraggio riuscito della sonda Luna 13, lanciata il 21 dicembre e atterrata il 24 dicembre 1966. La sonda inviò sulla Terra immagini panoramiche e dati sulle radiazioni. Era inoltre equipaggiata con due bracci robotici utilizzati per testare la solidità e la densità del suolo.

missione in orbita

La sonda Luna, anch'essa appartenente alla seconda generazione, fu progettata specificamente per le missioni orbitali. L'Unione Sovietica lanciò con successo Luna 10 in orbita lunare il 3 aprile 1966, rendendola il primo oggetto costruito dall'uomo a orbitare attorno a un altro corpo celeste. La sonda, del peso di 234 kg, trasmise misurazioni di micrometeoroidi e radiazioni durante la sua missione di 56 giorni.

Successivamente, nel 1966, l'Unione Sovietica lanciò altri due orbiter, Luna 11 e Luna 12. Luna 11 fu lanciata il 24 agosto e orbitò attorno alla Luna raggiungendo una distanza minima di 159 km e una massima di 1.200 km. Luna 12 fu lanciata il 22 ottobre ed entrò in un'orbita con una distanza minima e massima di 100 km e una massima di 1.740 km. La sonda inviò immagini della superficie lunare via televisione. Altre missioni orbitali di successo includono Luna 14 (aprile 1968), Luna 19 (settembre 1971) e Luna 22 (maggio 1974).

Raccolta di campioni e missioni con robot autonomi

Contemporaneamente alle missioni della serie Zond (precursori delle orbite lunari con equipaggio), gli ingegneri sovietici svilupparono un nuovo e avanzato modulo di atterraggio lunare. Questi sofisticati veicoli spaziali erano progettati per riportare sulla Terra campioni di suolo e roccia e per dispiegare il rover Lunokhod per esplorare la superficie. Tra il 1969 e il 1970, l'Unione Sovietica effettuò sei voli con questo tipo di veicolo spaziale, denominati Luna o Cosmos. Tutti e sei i lanci fallirono a causa di problemi tecnici. Luna 15 si schiantò sulla Luna nel luglio del 1969, pochi giorni dopo l'allunaggio dell'Apollo 11. Gli esperti ritengono che si trattasse di una missione per dispiegare un rover o riportare campioni sulla Terra prima dell'arrivo dell'equipaggio dell'Apollo 11.

Luna 16, lanciata il 12 settembre 1970, fu la prima missione automatizzata di successo per il prelievo di campioni. Dopo l'atterraggio nel Mare della Fertitudine, la sonda perforò la superficie per 35 cm. Un campione di terreno di 100 g fu trasferito a un veicolo di rientro, che atterrò in Unione Sovietica il 24 settembre dello stesso anno.

Il robot Lunokhod 1 ha operato sulla Luna per 10 mesi e mezzo. Foto: Autoevolution

Luna 17 fu la prima missione a trasportare un rover. Lanciata il 10 novembre 1970, la sonda atterrò nel Mare delle Piogge e dispiegò il rover Lunokhod 1. Questo veicolo a otto ruote era controllato via radio dalla Terra ed era equipaggiato con due telecamere e vari altri dispositivi di campionamento. Lunokhod 1 percorse circa 10,5 km durante la sua missione di 10 mesi e mezzo. Le telecamere del rover trasmisero oltre 20.000 immagini, tra cui 200 viste panoramiche. La sua strumentazione analizzò le caratteristiche del suolo in oltre 500 punti. Altri strumenti analizzarono la composizione chimica del suolo in 25 punti. Lunokhod 1 era inoltre dotato di uno specchietto retrovisore che consentiva agli scienziati sulla Terra di condurre esperimenti laser per determinare la distanza tra la Terra e la Luna con una precisione di 40 cm.

A questa missione seguì Luna 18, lanciata il 2 settembre 1971. Questa missione, che raccolse campioni di suolo, si schiantò sulla superficie lunare. Luna 19, lanciata 19 giorni dopo, entrò con successo in orbita lunare, ma non era progettata per atterrare.

La sonda spaziale Luna 20, lanciata il 14 febbraio 1972, fu una missione di successo per la raccolta di campioni. La sonda atterrò in una regione montuosa tra il Mare della Fertilità e il Mare delle Crisi. La capsula di rientro riportò con successo sulla Terra 50 grammi di suolo lunare.

La missione Luna 21, lanciata nel gennaio del 1973, trasportò il rover Lunokhod 2 nel cratere Le Monnier, nel Mare della Serenità. Il rover, del peso di 840 kg, percorse 37 km durante la sua missione di quattro mesi, scattando numerose fotografie e conducendo esperimenti.

Successivamente, furono progettate tre sonde Luna per riportare sulla Terra campioni di suolo. Luna 23 andò distrutta durante l'atterraggio dopo il lancio nell'ottobre del 1974. Un'altra missione Luna, lanciata quasi un anno dopo, non riuscì a raggiungere l'orbita. La missione più recente fu Luna 24, decollata il 9 agosto 1976. La sonda atterrò nella parte sud-orientale del Mare di Crisi e perforò il terreno fino a una profondità di 2 metri. La sonda riportò sulla Terra 170 grammi di suolo per le analisi.

Prima missione lunare in 47 anni

La sonda Luna 25 non è riuscita ad atterrare sulla superficie lunare come previsto. Foto: Money Control

Luna 25 è la prima missione lunare russa in 47 anni. In caso di successo, Luna 25 getterà le basi per le future missioni di esplorazione lunare automatizzate di Roscosmos. La sonda è stata lanciata il 10 agosto 2023 dal cosmodromo di Vostochny a bordo di un razzo Soyuz-2 Fregat. Il 16 agosto, la sonda ha raggiunto la Luna e ha acceso i motori per entrare in orbita. Secondo il programma, rimarrà in orbita per 5-7 giorni prima di atterrare sulla superficie lunare. L'obiettivo della sonda è studiare il polo sud lunare, ricercando la composizione dello strato di suolo polare e studiando la composizione del plasma e delle polveri negli strati esterni del corpo celeste per un anno.

Tuttavia, il 20 agosto, l'agenzia spaziale russa Roscosmos ha annunciato che la sonda Luna 25 si è schiantata sulla superficie lunare dopo aver perso il controllo e aver intrapreso un'orbita imprevedibile. Roscosmos ha istituito una commissione interna speciale per indagare sulle cause del fallimento di Luna 25, una missione che segnava il ritorno della Russia nella corsa alla Luna.

An Khang (secondo Astro/LPI/NASA )

Link alla fonte: https://vnexpress.net/nhung-thang-tram-trong-chuong-trinh-mat-trang-cua-nga-4644126.html