I fulmini artificiali aiutano gli astronauti a lavare i vestiti sulla Luna e su Marte.

Di recente, alcuni scienziati americani hanno testato una soluzione promettente che utilizza fasci di plasma, noti anche come "fulmini artificiali", per uccidere i batteri sui tessuti senza bisogno di acqua o detergenti.

Immagine ravvicinata di fasci di plasma utilizzati per uccidere i batteri su campioni di tessuto in laboratorio - Foto: GABE XU

Attualmente, sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS), gli astronauti indossano le loro tute spaziali finché non sono troppo sporche per poterle indossare di nuovo, dopodiché vengono gettate via.

Tuttavia, questo approccio non sarebbe fattibile per missioni di lunga durata sulla Luna o su Marte, dove i rifornimenti dalla Terra sono molto limitati. L'ambiente chiuso dello spazio, inoltre, facilita l'accumulo di batteri.

Studi precedenti hanno rilevato numerose comunità microbiche che vivono sui corrimano, sui sistemi di ventilazione e su altre superfici della ISS, nonostante queste appaiano perfettamente pulite.

Alcuni batteri sono persino in grado di adattarsi alle condizioni di microgravità e di aderire alle superfici metalliche. Pertanto, è necessario un metodo sostenibile di "pulizia a secco nello spazio" per mantenere l'igiene e proteggere la salute degli astronauti.

Per trovare una soluzione, il professor Gabe Xu dell'Università dell'Alabama (USA) e la microbiologa Chelsi Cassilly della National Aeronautics and Space Administration (NASA) hanno condotto esperimenti di laboratorio, secondo quanto riportato da LiveScience il 2 giugno.

Il team di ricerca ha tagliato una maglietta di cotone in piccoli pezzi, quindi ha inoculato la superficie del tessuto con Staphylococcus caprae, un tipo di batterio della pelle umana precedentemente scoperto sulla ISS.

In seguito, il team ha utilizzato un dispositivo delle dimensioni di un telefono cellulare per creare un sottile getto di plasma viola, simile a una punta di matita, e lo ha proiettato direttamente sul campione di tessuto.

I risultati hanno dimostrato che questo metodo è più efficace nell'eliminare i batteri rispetto ai metodi di pulizia attualmente utilizzati sulla ISS, come l'aspirazione a secco o la pulizia con prodotti chimici.

Il plasma non rimuove macchie come quelle di caffè o di grasso, ma può eliminare i microrganismi potenzialmente patogeni.

A contatto con il tessuto, il plasma genera composti di ossigeno e azoto altamente reattivi che penetrano in profondità nelle fibre e distruggono le membrane cellulari batteriche. Test della durata compresa tra 30 secondi e 5 minuti non hanno inoltre evidenziato danni significativi alle fibre del tessuto.

Un vantaggio fondamentale di questa tecnologia è che per generare il plasma richiede solo elettricità e un tipo di gas, anziché i sistemi di lavaggio che consumano molta acqua.

Il team di ricerca sta ora ampliando l'esperimento per includere altri microrganismi comunemente presenti negli ambienti abitativi umani e sui veicoli spaziali.

Il team spera di poter miniaturizzare la tecnologia in un dispositivo portatile che gli astronauti possano utilizzare quotidianamente come strumento di igiene personale e disinfezione nelle basi sulla Luna o su Marte.

I risultati preliminari della ricerca sono stati presentati alla Conferenza sulle Bioscienze Spaziali tenutasi a Madison, negli Stati Uniti.

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ANH GIO

Fonte: https://tuoitre.vn/set-nhan-tao-giup-phi-hanh-gia-giat-do-บน-mat-trang-sao-hoa-20260602101755462.htm