Nuove specie di dinosauri scoperte nel deserto del Gobi, in Mongolia.

(CLO) Come il T. rex e alcuni bradipi moderni, questo dinosauro di 90 milioni di anni aveva solo due dita su ciascuna mano.

Il terizinosauro è uno dei dinosauri più strani mai conosciuti. Nonostante le sue origini carnivore, questo rettile preistorico era erbivoro, possedeva un corpo piumato, una piccola testa con denti a tenaglia, un grande stomaco per digerire le piante e artigli affilati su ciascuna mano. Il suo aspetto ricordava agli scienziati quello dei bradipi, ma alcuni esemplari potevano raggiungere un'altezza di oltre 4 metri e pesare più di 5 tonnellate.

Di recente, i paleontologi hanno scoperto una specie peculiare di terizinosauro, perché possedeva solo due dita anziché tre.

Il fossile di Deinonychus tsogtbaatari conserva ancora uno strato di cheratina attorno agli artigli. (Foto: Kobayashi)

Secondo una ricerca pubblicata su iScience, il fossile di questa specie è stato ritrovato nel deserto del Gobi, in Mongolia. Quando il paleontologo Yoshitsugu Kobayashi vide per la prima volta il fossile, rimase stupito dall'ottimo stato di conservazione dello strato esterno corneo degli artigli.

Gli scienziati hanno chiamato la nuova specie di dinosauro Duonychus tsogtbaatari. "Duonychus" significa "doppio artiglio" e il nome è un omaggio al paleontologo mongolo Khishigjav Tsogtbaatar.

Gli artigli del Duonychus erano costituiti da osso ricoperto da una guaina di cheratina, simile alle unghie umane. Quando il dinosauro era in vita, la cheratina poteva allungarsi e incurvarsi, permettendogli di afferrare facilmente rami e vegetazione di circa 10 cm di diametro, un'importante fonte di cibo per il suo corpo di circa 260 kg.

Illustrazione di Duonychus tsogtbaatari. (Foto: Masato Hattori)

Il paleontologo Stephan Lautenschlager ha commentato che la scoperta è stata sorprendente, ma logica dato il processo evolutivo dei dinosauri teropodi.

Perché alcune specie di dinosauri avevano meno dita?

I dinosauri teropodi comprendevano molte specie diverse, dai dinosauri carnivori come il T. rex a creature erbivore e simili agli uccelli. Camminavano su due zampe, ma il numero di dita variava. Ad esempio, il T. rex aveva solo due dita sulle sue braccia, piccole ma robuste.

Anche diverse altre specie hanno perso o modificato le proprie dita. Il Gualicho aveva due dita, pur non essendo strettamente imparentato con il T. rex, mentre il Limusaurus ne aveva quattro, ma due non erano funzionali. Anche le specie insettivore come l'alvarezsauro avevano braccia corte con un grande artiglio.

I fossili dimostrano che molte specie di dinosauri e altri animali, come i cavalli, hanno ridotto il numero di dita nel corso del tempo. Le ragioni specifiche devono ancora essere studiate, ma diverse pressioni evolutive hanno portato a questo cambiamento.

Ad esempio, il T. rex cacciava con le sue potenti mascelle, il che ha portato allo sviluppo di dita più piccole, mentre l'alvarezsauro ha sviluppato grandi artigli per scavare. Questi cambiamenti riflettono adattamenti al loro ambiente.

Ha Trang (secondo iScience, National Geographic)

Fonte: https://www.congluan.vn/phat-hien-loai-khung-long-moi-tai-sa-mac-gobi-mong-co-post340194.html