Scoperti indizi sullo stato dei pianeti in fase di restringimento.

Gli scienziati della NASA (National Aeronautics and Space Administration) ritengono che alcuni pianeti nell'universo si stiano contraendo perché i loro nuclei emettono intense radiazioni, causando la distruzione delle loro atmosfere.

Simulazione dei diversi pianeti del sistema solare.

Tra gli oltre 5.000 esopianeti scoperti finora dalla NASA, molti sono classificati come super-Terre (fino a 1,5 volte le dimensioni della Terra) e molti sono simili a Giove, ovvero hanno un diametro da 2 a 4 volte maggiore di quello terrestre.

Tuttavia, gli scienziati si sono resi conto che non sembravano esserci pianeti situati tra questi due gruppi, ovvero pianeti con dimensioni da 1,5 a 2 volte superiori a quelle della Terra.

"Gli scienziati che studiano gli extrapianeti ora dispongono di dati sufficienti per confermare l'esistenza di un divario tra i due gruppi. Sta accadendo qualcosa che impedisce a molti pianeti di raggiungere o mantenere una dimensione da 1,5 a 2 volte maggiore di quella della Terra", secondo quanto riportato da nasa.gov , citando Jessie Christiansen, scienziata responsabile del database sugli esopianeti della NASA e attualmente in servizio presso il California Institute of Technology (Caltech).

Gli scienziati un tempo ipotizzarono che alcuni pianeti vicini a Giove potessero essersi ridotti alle dimensioni di super-Terre.

Nella loro ultima ricerca, il team guidato da Christiansen ha scoperto che i pianeti vicini a Giove si sono progressivamente ridotti di dimensioni a causa dell'espulsione delle loro atmosfere da parte delle radiazioni provenienti dal nucleo del pianeta.

Un articolo pubblicato su The Astronomical Journal potrebbe far luce sul mistero della scomparsa di un gruppo di pianeti che avrebbero dovuto esistere.

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