Scoperto un gigantesco mostro palustre, più antico dei dinosauri.

(NLĐO) - Il mostro Gaiasia jennyae ha l'aspetto di un cobite gigante, la testa di un serpente, le mascelle e le zampe di un dinosauro; il suo cranio da solo può raggiungere i 60 cm di lunghezza.

Secondo Science Alert , un team internazionale di esperti ha scoperto il fossile di un mostro finora sconosciuto nella catena montuosa di Gai-As, in Namibia, appollaiato precariamente su uno sperone roccioso.

I resti fossili consistono in un cranio massiccio accompagnato da un segmento di vertebre, sufficienti a permettere agli scienziati di ricostruire il terrificante aspetto della creatura.

Il mostro Gaiasia jennyae del periodo Diphobe - Foto: Gabriel Lio

Analisi successive hanno identificato la creatura come appartenente a una specie completamente nuova, a cui è stato assegnato il nome scientifico di Gaiasia jennyae.

Secondo un articolo pubblicato sulla rivista scientifica Nature, questa specie visse circa 280 milioni di anni fa, durante il periodo Diphoblast, ovvero 40 milioni di anni prima della comparsa dei primi dinosauri sulla Terra.

La Gaiasia jennyae esisteva quando la Namibia era molto più vicina all'Antartide di quanto lo sia oggi e possedeva vaste zone umide.

"Ha una testa grande e piatta, a forma di water, che gli permette di aprire la bocca e risucchiare le prede. Possiede zanne enormi; tutta la parte anteriore della bocca è ricoperta da denti giganteschi", descrive il dottor Jason Pardo, paleontologo del Field Museum of Natural History (USA) e coautore della descrizione.

Le zanne insolitamente grandi e intrecciate rappresentano uno dei dettagli più interessanti del fossile, creando un morso unico che gli scienziati possono immaginare nei primi animali a quattro zampe.

Resti fossili ritrovati in Namibia - Foto: C. Marsicano

Nella rappresentazione grafica del mostro come appariva in vita, gli scienziati hanno raffigurato la creatura con un corpo allungato e grandi pinne lungo il dorso e il ventre, molto simili a quelle di un'anguilla.

Inoltre, possiede anche quattro piccole zampe, segno che il mostro si è gradualmente evoluto in un animale terrestre a quattro zampe.

Questa creatura predilige come habitat i fondali di laghi e paludi. Pur essendo pericolosa, è in grado di muoversi piuttosto lentamente, cacciando le prede tendendo agguati anziché puntando sulla velocità.

I ricercatori ritengono che questa nuova specie possa collegare alcune delle informazioni contenute nella documentazione fossile e mostri indizi che i primi animali a quattro zampe come questo potrebbero aver popolato aree del pianeta più vaste di quanto si pensasse in precedenza.

Inoltre, le caratteristiche di questo mostro delle paludi differivano significativamente da quelle delle creature contemporanee della regione equatoriale, a dimostrazione di quanto si fosse diversificato l'ecosistema terrestre durante la dicotomia.

La dicotomia fu l'ultimo periodo dell'era Paleozoica, terminato circa 252 milioni di anni fa. A questo seguì il periodo Triassico dell'era Mesozoica.

Tra queste due ere si verificò un evento di estinzione catastrofico, il più grande nella storia della Terra, che causò la morte di circa il 96% della vita marina e del 70% dei vertebrati terrestri. È possibile che anche il mostro delle paludi scoperto di recente abbia subito una sorte tragica simile.

Tuttavia, questo evento di estinzione ha anche aperto la strada alla comparsa di nuove specie durante il periodo Triassico, tra cui la famiglia dei dinosauri.

Fonte: https://nld.com.vn/phat-hien-quai-vat-dam-lay-khong-lo-co-dai-hon-ca-khung-long-196240705111810476.htm