Il supervulcano più pericoloso d'Europa si sta risvegliando.

Il vulcano Campi Flegrei, in Italia , mostra segni di attività crescente, preannunciando una potenziale eruzione di grande portata.

Fumo carico di zolfo erutta dalla Solfatara di Pozzuoli, uno dei 24 crateri del vulcano Campi Flegrei. Foto: Vincenzo Izzo — Fumo carico di zolfo erutta dalla Solfatara di Pozzuoli, uno dei 24 crateri del vulcano Campi Flegrei. Foto: *Vincenzo Izzo*

Secondo una ricerca pubblicata il 9 giugno sulla rivista Communications Earth & Environment, un supervulcano a lungo dormiente in Italia si sta avvicinando alla sua prima eruzione dal 1538. Il vulcano Campi Flegrei, vicino a Napoli, nell'Italia meridionale, ha una crosta indebolita e soggetta a fratturazioni, il che aumenta la probabilità di un'eruzione. Più di 1,5 milioni di persone vivono sopra il vasto complesso vulcanico sotterraneo e 500.000 risiedono all'interno della caldera, larga 11 chilometri, formatasi in seguito a una massiccia eruzione avvenuta 39.000 anni fa.

Se i Campi Flegrei dovessero ripetere la loro precedente eruzione più grande, proietterebbero roccia fusa e gas nella stratosfera, creando uno tsunami alto 33,5 metri e rilasciando una colonna di zolfo e cenere tossica, precipitando la Terra in un inverno che durerebbe anni, distruggendo i raccolti e causando estinzioni di massa. Secondo il ricercatore principale Christopher Kilburn, professore di Scienze della Terra all'University College di Londra, le crepe nella crosta vulcanica potrebbero aprire una fessura, ma il magma deve essere spinto verso l'alto nel punto giusto perché si verifichi un'eruzione.

I Campi Flegrei sono una rete di 24 crateri e strutture che si estendono dalla Grotta del Vesuvio, sul margine occidentale di Napoli, fino alla vicina Baia di Puzzuoli. La più grande eruzione dei Campi Flegrei ha espulso 285 chilometri cubi di materiale. Uno degli elementi chimici tossici rilasciati durante l'eruzione è stato il fluoro, in quantità sufficienti a distruggere le piante e a causare una malattia chiamata fluorosi negli animali.

Il vulcano è attivo dalla metà del XX secolo, con picchi di attività negli anni '50, '70 e '80. Un altro periodo turbolento è iniziato nell'ultimo decennio e continua tuttora, durante il quale il terreno sotto Pozzuoli, il paese sulla vetta, si sta sollevando di 10 cm all'anno, per un dislivello totale di 4 metri dal 1950. I Campi Flegrei sono inoltre soggetti a numerose piccole scosse di terremoto. Nell'aprile del 2023 ne sono state registrate più di 600.

I tremori sotterranei sono molto probabilmente causati da gas vulcanici che penetrano nella crosta terrestre a una profondità di 3 km sotto la superficie dei Campi Flegrei. Questo provoca stiramenti, deformazioni e scivolamenti della crosta, generando terremoti latenti. Se una quantità sufficiente di gas penetra nella crosta, la temperatura e la pressione che ne derivano potrebbero spingere le rocce oltre un livello critico, aprendo una fessura che permetterebbe al magma di eruttare in una vera e propria eruzione.

Per valutare il potenziale eruttivo, il team di ricerca ha combinato dati sismici con misurazioni del sollevamento per mappare le variazioni della resistenza alla trazione della crosta terrestre nella regione e l'entità delle fratture. Il modello elaborato dal team ha indicato che la crosta sotto i Campi Flegrei si sta fratturando e non piegando sotto pressione. In profondità, gas e magma fuoriescono lentamente, indebolendo la crosta dei Campi Flegrei fin dagli anni '50 e riducendone la resistenza alla trazione a un terzo di quella del 1984.

Ciò significa che, sebbene i terremoti nella regione non siano forti come quelli degli anni '80, le rocce tendono a fratturarsi più facilmente anche sotto l'effetto di forze minori, rendendo più difficile per i geologi individuarle e per la popolazione evacuare. Tuttavia, per un'eruzione vulcanica, è necessario che il gas si accumuli più velocemente di quanto fuoriesca e che il magma si muova rapidamente attraverso la crosta terrestre nel punto in cui si forma la frattura. Gli scienziati non possono essere certi che queste due condizioni si verificheranno fino a quando l'eruzione non avrà luogo.

An Khang (secondo Live Science )

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