Una nave azionata da rulli giganti.

Il prototipo di barca a ruote di un inventore francese del XIX secolo, dal costo di 100.000 dollari, si rivelò meno performante del previsto e nessuno volle acquistarlo.

Il fallimentare progetto navale di Ernest Bazin. Foto: Amusing Planet — Il fallimentare progetto navale di Ernest Bazin. Foto: *Amusing Planet*

Tra il 1892 e il 1893, l'inventore francese Ernest Bazin richiese il brevetto per un insolito progetto di imbarcazione. Invece di scivolare sull'acqua come le barche convenzionali, Bazin cercò di minimizzare il contatto con l'acqua, superando così l'attrito grazie a un sistema integrato di ruote a rulli. Dopo anni di sperimentazione con un modello in scala 1:25 dell'imbarcazione, Bazin era pronto a portare la sua invenzione in mare, secondo quanto riportato da Amusing Planet .

Nel dicembre del 1893, Bazin collaborò con il fratello Marcel alla fondazione della Société en Participation du Navire-Express-Rouleurs Bazin, un'associazione dedicata allo sviluppo di navi a rulli. Due anni dopo, a Parigi, venne ufficialmente fondata la Bazin Roller Ship Research and Development Association, Société Anonyme, per promuovere le idee di Bazin. Contemporaneamente, presso il cantiere navale Cail di Saint-Denis, ebbe inizio la costruzione della prima nave a rulli.

La nave è costituita da un ponte rettangolare lungo 86 metri e largo 12 metri. Lo scafo rettangolare viene sollevato dall'acqua grazie alla spinta di galleggiamento di sei rulli cavi, ciascuno con un diametro di 12 metri e uno spessore di 360 metri. Ogni coppia di rulli è azionata da un motore da 50 cavalli. In condizioni normali, i rulli sono immersi solo per circa un terzo della loro lunghezza.

Bazin predisse che la sua nave avrebbe potuto raggiungere velocità di circa 33 km/h, o addirittura 37 km/h a piena potenza. Al contrario, una nave convenzionale con struttura e potenza simili avrebbe potuto raggiungere solo la metà di tale velocità. Bazin, equipaggiata con un motore da 10.000 cavalli, progettò un'imbarcazione su ruote in grado di trasportare ulteriori 600 tonnellate di carico attraverso 32 rotte transatlantiche. In confronto, le navi a vapore richiedono 30.000 cavalli per raggiungere i 37 km/h con una capacità di carico notevolmente inferiore.

Bazin predisse inoltre che il progetto avrebbe consentito un notevole risparmio di carburante, stimando che la nave avrebbe consumato 800 tonnellate di carbone per attraversare l'Atlantico, molto meno delle 3.000-4.000 tonnellate tipicamente utilizzate dalle navi passeggeri. L'inventore affermò che la nave avrebbe migliorato la sicurezza perché, in caso di collisione, almeno una coppia di rulli sarebbe rimasta intatta, permettendo alla nave di proseguire il viaggio fino al porto successivo.

Bazin era fiducioso che le prove a Rouen e sul Tamigi avrebbero avuto successo. Chiamò la nave "Ernest Bazin" in suo onore e annunciò l'intenzione di costruire un'imbarcazione più grande con quattro coppie di rulli per le traversate oceaniche. Tuttavia, quando l'"Ernest Bazin" fu testata nel Canale della Manica, le sue prestazioni furono deludenti e la nave si comportò in modo lento. I rulli accumularono così tanta acqua da rallentare la nave anziché spingerla in avanti. Contrariamente alla velocità prevista di 37 km/h, la nave raggiunse una velocità massima di soli 13 km/h.

Ernest Bazin morì poco dopo, nel gennaio del 1898, consumato dalla delusione. Entrambe le associazioni di Bazin si sciolsero nello stesso anno. La nave di Bazin, del valore di 100.000 dollari, fu messa in vendita pubblicamente a Liverpool nel 1899, ma nessuno si mostrò interessato all'acquisto. Alla fine, la nave fu demolita.

An Khang (secondo Amusing Planet )

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