I giovani americani non sono più interessati a una carriera militare.

Il nonno di Sky Nisperos, un immigrato messicano, decise di arruolarsi nella Marina degli Stati Uniti per ottenere la cittadinanza americana. Suo padre, Ernest Nisperos, seguì le sue orme e divenne ufficiale dell'Aeronautica degli Stati Uniti.

Cresciuta in una famiglia con una tradizione militare, Sky coltivava il sogno di seguire le orme del padre. "Voglio diventare una pilota di caccia", ha dichiarato la ventiduenne.

Ma Ernest, una delle persone più influenti nella vita di Sky, ora consiglia alla figlia che una carriera militare potrebbe non essere la scelta giusta per lei.

Soldati partecipano a un'esercitazione di addestramento presso Camp Talega, in California, lo scorso anno. Foto: Esercito degli Stati Uniti. — Soldati partecipano a un'esercitazione di addestramento presso Camp Talega, in California, lo scorso anno. Foto: *Esercito degli Stati Uniti.*

I figli di famiglie di militari costituiscono la maggioranza delle nuove reclute che firmano contratti per servire nell'esercito statunitense. Ma questa tendenza sta vacillando, poiché i giovani sono sempre meno interessati alle carriere militari, e questa è certamente una cattiva notizia per i reclutatori.

"I membri influenti della famiglia non consigliano più ai propri figli di arruolarsi", ha affermato Mike Mullen, ex presidente del Joint Chiefs of Staff. "I loro genitori e zii non lo considerano più una buona opzione."

La carenza di personale è un problema di lunga data e, se non risolta, potrebbe costringere le forze armate statunitensi a ridurre il proprio organico. Si tratterebbe di una questione preoccupante, vista l'intensa competizione che gli Stati Uniti devono affrontare da parte di Russia e Cina in molti settori.

"Studio il reclutamento militare da circa 15 anni e non ho mai visto niente di così grave", ha dichiarato un funzionario del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti.

Lo scorso anno, l'esercito statunitense ha affrontato una stagione di reclutamento difficile, non riuscendo a raggiungere il 25% dell'obiettivo prefissato. Quest'anno, l'obiettivo è reclutare altri 65.000 soldati, ma si prevede una carenza di circa 15.000 unità.

La Marina degli Stati Uniti potrebbe trovarsi a fronteggiare una carenza di ben 10.000 reclute rispetto all'obiettivo di quasi 38.000 previsto per quest'anno, mentre l'Aeronautica militare stima una carenza di circa 3.000 reclute rispetto all'obiettivo di 27.000.

Lo scorso anno il Corpo dei Marines degli Stati Uniti ha raggiunto l'obiettivo di reclutare 33.000 nuove reclute e spera di completare il piano quest'anno, ma i vertici descrivono il reclutamento come una sfida importante.

Secondo i dati del Pentagono, solo il 9% dei giovani di età compresa tra i 16 e i 21 anni ha dichiarato che prenderebbe in considerazione la possibilità di firmare un contratto per il servizio militare, rispetto al 13% prima della pandemia di Covid-19.

I funzionari del Dipartimento della Difesa considerano la carenza di reclute una crisi e si impegnano a raggiungere i loro obiettivi futuri per evitare il rischio di dover ridurre l'organico delle forze armate.

I funzionari della difesa ammettono di non aver ottenuto buoni risultati nei loro sforzi per combattere i "pregiudizi" sul lavoro militare. Affermano che molte famiglie americane oggi non considerano più l'esercito come un trampolino di lancio per la carriera dei propri figli dopo il liceo.

Attualmente, quasi l'80% delle reclute dell'esercito statunitense ha un familiare che ha prestato servizio nelle forze armate. Il colonnello Mark Crow, direttore dell'Ufficio di analisi economica e delle risorse umane presso l'Università di West Point, afferma che questo è un aspetto positivo perché "chi comprende meglio l'ambiente militare tenderà a rimanervi".

Ma fare troppo affidamento sulle famiglie dei militari potrebbe lasciarle impreparate quando le tendenze cambieranno, ha affermato il Segretario dell'Esercito Christine Wormuth. Vuole trovare il modo di coinvolgere coloro che non hanno un legame diretto con le forze armate e rendere più attraenti le scelte di carriera militare.

Ernest Nisperos si rese conto che i suoi lunghi incarichi lontano da casa stavano avendo delle conseguenze. Nel 2019, dopo essere tornato dall'Afghanistan, portò la sua famiglia a Disneyland. Sotto lo scintillante cielo notturno illuminato dai fuochi d'artificio, si sentì fuori posto tra la folla.

Sky temeva che suo padre avrebbe fatto la stessa fine di suo nonno. Dopo il pensionamento, era spesso tormentato da terrificanti flashback del periodo trascorso a Ramadi, in Iraq, nel 2005. A volte urlava di aver bisogno di un riparo da un attacco inesistente.

Il padre di Sky decise che non voleva che i suoi tre figli vivessero quel tipo di vita.

Il caotico ritiro delle truppe dall'Afghanistan nel 2021 ha ulteriormente alimentato la frustrazione di alcuni veterani nei confronti delle forze armate, tra cui l'ex ufficiale della Marina Catalina Gasper.

Nel luglio 2019, durante la sua ultima missione di combattimento in Afghanistan, era di stanza in una base a Kabul quando fu attaccata dai talebani. Un'esplosione ferì gravemente Gasper, che fu poi rimpatriata negli Stati Uniti per le cure.

Secondo Gasper, la donna ha riportato danni permanenti a seguito di un trauma cranico. È diventata sensibile ai rumori forti e alle luci intense. Soffriva frequentemente di vertigini, difficoltà di linguaggio, dolori al ginocchio e un'ernia del disco.

Gasper ha affermato che il ritiro degli Stati Uniti dall'Afghanistan nell'estate del 2021, con la conseguente consegna di Kabul ai talebani, ha lasciato i veterani come lei "con il cuore spezzato". "A cosa è servito tutto quello che abbiamo fatto?", si è chiesta.

Affermò di essere una patriota, ma decise che avrebbe fatto tutto il possibile per impedire ai suoi figli di arruolarsi nell'esercito.

Kinda Kuzminski, responsabile del programma "Militari , Veterani e Società" presso il Center for New American Security, un think tank bipartisan sulla sicurezza con sede a Washington, ha affermato che la pandemia di Covid-19 ha esacerbato i problemi di reclutamento militare.

"Per due anni non abbiamo avuto reclutatori al college e al liceo", ha detto. "Erano l'unico contatto con l'ambiente militare per molte persone che non avevano familiari o amici in servizio nelle forze armate."

D'altro canto, secondo i selezionatori del personale, gli stipendi e i benefit offerti ai neoassunti non sono attualmente sufficientemente competitivi rispetto ad altre professioni.

Alcuni potenziali reclute partecipano a una sfida di fitness durante un evento promozionale dell'esercito americano a Indianapolis lo scorso ottobre. Foto: WSJ — Giovani americani partecipano a una sfida fisica durante un evento promozionale dell'esercito statunitense a Indianapolis lo scorso ottobre. Foto: *WSJ*

"Tutti i lavori che i giovani possono ottenere oggi offrono gli stessi incentivi che avevamo noi, quindi è chiaramente una concorrenza agguerrita", ha affermato il maggiore Marco Irene della Guardia Nazionale del Nevada.

Il personale militare di grado più basso guadagna meno di 2.000 dollari al mese. Anche con i benefit militari, questa somma è insufficiente, costringendoli a coprire alcune spese di tasca propria.

Questo stipendio è considerato "insufficiente per vivere" per le famiglie o per coloro che vivono fuori dalla base. Secondo i dati federali, oltre 20.000 militari in servizio attivo ricevono assistenza tramite buoni pasto.

"Se il servizio militare è troppo costoso, le famiglie scoraggeranno i propri figli dall'arruolarsi", ha affermato Kathy Roth-Douquet, direttrice esecutiva di Blue Star Families, un'organizzazione che si batte per i diritti del personale militare.

Il Pentagono riferisce che il 77% dei giovani americani viene escluso dalle visite mediche militari a causa di una forma fisica insufficiente, punteggi bassi nei test o precedenti penali come uso di droghe o altri problemi. Nel 2013, circa il 71% dei giovani uomini non soddisfaceva i requisiti.

Secondo l'esercito statunitense, l'impatto della pandemia ha ridotto del 9% i punteggi di coloro che sostengono l'esame di ammissione all'esercito. Chi non ottiene un punteggio sufficientemente alto e non supera la prova fisica non sarà idoneo a diventare recluta.

Per attrarre più personale, le forze armate statunitensi stanno intensificando e modernizzando le proprie strategie di reclutamento, modificando alcuni benefit e implementando corsi supplementari per aiutare i giovani che non soddisfano i requisiti a migliorare le proprie competenze e a diventare idonei all'arruolamento.

"Non è cambiato nulla negli ultimi 15 o 20 anni", ha affermato il generale di divisione Alex Fink, capo dell'Ufficio Pubblicità dell'Esercito degli Stati Uniti. "Non siamo in grado di misurare l'efficacia della pubblicità."

Caserme in pessime condizioni, molestie all'interno delle forze armate, scarsa attenzione riservata ai figli delle famiglie dei militari e un supporto insufficiente per la salute mentale sono solo alcuni dei problemi più gravi che i soldati dichiarano di dover affrontare.

"I genitori si preoccupano che, se i loro figli si arruolano, non avranno un alloggio adeguato, subiranno molestie sessuali o avranno pensieri suicidi", ha affermato Wormuth.

I funzionari del Ministero della Difesa hanno affermato che l'efficacia complessiva delle forze armate in combattimento rischia di diminuire se la crisi di personale non verrà risolta.

La mancanza di prontezza al combattimento potrebbe non essere evidente quando le unità non sono impegnate in battaglia, ma nel momento in cui sarà necessaria una risposta su vasta scala, il problema verrà alla luce, osservano gli analisti.

Una possibile soluzione è cercare di trattenere i soldati in servizio attivo anche dopo la scadenza dei loro contratti. Tuttavia, secondo Gil Barndollar, ricercatore senior presso il Center for Leadership Studies della Catholic University of America, ciò potrebbe facilmente portare al mancato congedo dei soldati con prestazioni insoddisfacenti.

"Se non si riesce a licenziare il 10% del personale con le prestazioni più basse dopo la stipula del contratto iniziale, ciò avrà un impatto a lungo termine sui membri del servizio con le prestazioni migliori", ha affermato.

Secondo Mark Cancian, consulente senior del Center for Strategic and International Studies (CSIS), le unità con organico insufficiente non saranno in grado di rispondere rapidamente quando necessario. Inoltre, le unità costrette a mobilitare truppe aggiuntive non possono operare con la stessa efficacia delle unità i cui membri si sono addestrati insieme per mesi o anni.

"Vedrete un gruppo eterogeneo", ha detto.

Wormuth ha affermato che l'esercito è "molto concentrato" sull'obiettivo di aumentare il numero di nuove reclute. Ma questo sforzo potrebbe arrivare troppo tardi per gli americani che stanno per diplomarsi o laurearsi.