La città "infernale" bruciò per oltre 60 anni.

Negli Stati Uniti, un incendio che ha imperversato per decenni ha trasformato la città mineraria di Centralia, un tempo fiorente, in una desolata landa deserta.

La città di Centralia è avvolta da un fumo tossico e costellata di crepe. Foto: Unilad — La città di Centralia è avvolta da un fumo tossico e costellata di crepe. Foto: *Unilad*

Prima del 1962, Centralia, in Pennsylvania, era una fiorente città mineraria. Tutto cambiò, tuttavia, quando scoppiò un incendio lo scorso maggio. Sebbene le autorità non sappiano con esattezza cosa abbia innescato le fiamme, le conseguenze furono evidenti. L'incendio si propagò attraverso il labirinto di pozzi minerari sotto la città, causando danni lungo il percorso. Si aprirono delle crepe nel terreno, permettendo a gas e fumo di diffondersi in tutta la città, costringendo all'evacuazione la maggior parte dei residenti. Oggi, 62 anni dopo, l'incendio continua a bruciare, secondo IFL Science .

Prima dell'incendio, Centralia dipendeva dall'industria mineraria da oltre un secolo. La chiave del successo della città risiedeva negli abbondanti giacimenti di carbone antracite presenti nel sottosuolo. Non appena le miniere aprirono, Centralia fu incorporata nel 1866. Inizialmente chiamata Centreville, la città fu ribattezzata nel 1865 dopo che il servizio postale statunitense segnalò una città con lo stesso nome nella contea di Schuylkill. Negli anni '90 del XIX secolo, contava oltre 2.700 abitanti, tutti dipendenti dalle miniere. Persino quando la Grande Depressione colpì, costringendo molte miniere a chiudere, la città continuò a prosperare.

Nel corso della sua storia, gli incendi non sono stati rari a Centralia. Diversi incendi scoppiarono nelle miniere durante il XIX e il XX secolo, causando danni di varia entità. Tuttavia, nessuno fu paragonabile all'incendio del 1962. Le autorità non sapevano con precisione quando o come fosse scoppiato l'incendio. Una teoria diffusa è che l'incendio abbia avuto origine nella discarica di Centralia, una delle miniere convertite in sito di smaltimento. All'epoca, il consiglio comunale voleva risolvere il problema dei rifiuti che attiravano i ratti e causavano un odore sgradevole. Nel maggio del 1962, con l'intenzione di sgomberare la discarica prima delle festività natalizie, la soluzione adottata fu quella di bruciarla.

L'incendio potrebbe essersi propagato in profondità nella miniera, innescando un giacimento di carbone e trasformandosi in un rogo di proporzioni ben maggiori. Data l'estensione della miniera e la sua fitta rete sotterranea che si estendeva sotto l'intera città, tutte le attività estrattive dovettero essere interrotte a causa delle tossiche esalazioni di monossido di carbonio. L'incendio si propagò a tal punto nella rete di gallerie che spegnerlo sembrò impossibile. Gli abitanti di Centralia ricevettero un risarcimento per trasferirsi. Poco dopo, tutte le case della città furono abbandonate. Rimasero solo sette residenti, ai quali fu vietato di vendere le proprie abitazioni.

Gli incendi sotto Centralia continuano ancora oggi e potrebbero durare altri 250 anni, fino a quando tutto il combustibile non sarà bruciato. Tuttavia, non si tratta di un caso isolato. In tutto il mondo , ci sono migliaia di incendi di carbone, quasi tutti inestinguibili. Il rischio è in aumento. I giacimenti di carbone esposti all'ossigeno si incendiano facilmente a causa dell'attività umana o di processi chimici naturali. Stati Uniti, Cina e India registrano il maggior numero di incendi di carbone al mondo.

An Khang (secondo IFL Science )

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