È probabile che El Niño si attenui presto, segnalando una rapida transizione verso il modello climatico e oceanico opposto, La Niña.
La Niña può provocare potenti tempeste nell'Atlantico, come l'uragano Matthew che ha colpito Haiti nel 2016. Foto: NASA
Il passaggio da El Niño a La Niña porta con sé il rischio di forti tempeste nell'Atlantico e di un clima più secco del normale negli Stati Uniti meridionali. A livello globale, La Niña in genere causa un calo delle temperature, ma prima del suo impatto, il 2024 è ancora tra i cinque anni più caldi della storia climatica, secondo Tom Di Liberto, scienziato della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). "Tutti i segnali indicano che il 2024 sarà un anno caldo", ha dichiarato Di Liberto, secondo quanto riportato da Live Science il 20 aprile.
El Niño e La Niña descrivono modelli contrastanti degli alisei che si muovono intorno all'equatore, soffiando verso ovest dal Sud America all'Asia. Negli anni neutri, quando nessuno dei due modelli è in atto, gli alisei spingono l'acqua calda verso ovest, portando l'acqua fredda dell'oceano dalle profondità alla superficie per rimpiazzarla. Quando si verifica El Niño, gli alisei si indeboliscono, quindi il Pacifico orientale, insieme alle coste occidentali del Nord America e del Sud America, si riscalda. Secondo la NOAA, il risultato è una corrente a getto che si sposta verso sud, causando siccità in Canada e negli Stati Uniti settentrionali, ma portando più umidità nelle regioni meridionali degli Stati Uniti.
Durante un anno di La Niña, gli alisei si intensificano, spingendo acqua calda verso l'Asia e accentuando la risalita di acqua fredda lungo le coste del Pacifico delle Americhe. La corrente a getto si sposta verso nord, causando siccità negli Stati Uniti sud-occidentali e sud-orientali, mentre porta condizioni meteorologiche più umide nel Nord-ovest e nella regione dei Grandi Laghi.
El Niño è iniziato ufficialmente nel giugno 2023, ma il Climate Prediction Center della NOAA riporta che questo modello climatico si sta indebolendo, con una probabilità dell'85% di passare a una fase neutra prima di giugno. Dopodiché, La Niña tornerà, con una probabilità del 60% di verificarsi tra giugno e agosto, secondo il National Center for Environmental Predictions. "Per un El Niño così forte, non è insolito che un evento del genere finisca e si trasformi in La Niña così rapidamente", ha affermato Di Liberto.
Le attuali misurazioni oceanografiche mostrano temperature superficiali elevate nel Pacifico, ma l'acqua sottostante è più fredda della media. Con la risalita dell'acqua più fredda verso la superficie, la transizione avverrà rapidamente. Il passaggio da El Niño a La Niña aumenta il rischio di una stagione degli uragani particolarmente intensa, secondo Alex DesRosiers, dottorando in scienze atmosferiche presso l'Università del Colorado. Durante El Niño, il calore sale dal Pacifico orientale verso l'alta atmosfera, generando venti più forti ad altitudini più elevate. Questo crea un wind shear verticale, ovvero una differenza di velocità e direzione del vento tra il suolo e l'atmosfera. Il wind shear verticale può dividere gli uragani durante la loro formazione.
Durante La Niña, i venti negli strati superiori dell'atmosfera sono più calmi, riducendo il wind shear e consentendo la formazione di grandi tempeste attraverso la convezione di aria calda e umida dalla superficie del mare. "Con il passaggio a La Niña, l'atmosfera diventa più favorevole alla formazione e all'intensificazione delle tempeste", ha affermato DesRosiers.
A causa dell'imminente fenomeno La Niña e delle attuali temperature superficiali estremamente elevate dell'Atlantico, il gruppo di ricerca sul clima e le condizioni meteorologiche tropicali della Colorado State University (CSU) prevede una stagione degli uragani atlantici molto intensa, stimando 23 tempeste con nome (un numero superiore alla media di 14,4) e 5 uragani di categoria 3 o superiore. Quest'anno potrebbe essere simile al 2010 e al 2020, entrambi caratterizzati da stagioni degli uragani attive, sebbene non sia certo se le forti tempeste colpiranno la terraferma.
An Khang (secondo Live Science )
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