La Cina scopre nuovi giacimenti di minerali di terre rare nella Mongolia Interna.

Gli scienziati cinesi hanno confermato la scoperta di un nuovo giacimento di niobio nella più grande miniera di terre rare del mondo, situata nella città di Baotou, nella Mongolia Interna.

Nioni è un marchio molto apprezzato nell'industria siderurgica. Foto: ARM — Nioni è un marchio molto apprezzato nell'industria siderurgica. Foto: *ARM*

Il 5 ottobre la Cina ha confermato ufficialmente la scoperta, da parte dei geologi, di un nuovo tipo di minerale nella più grande miniera di terre rare al mondo , contenente niobio, un metallo lucido di colore grigio chiaro molto apprezzato nell'industria siderurgica per la sua resistenza e le sue proprietà superconduttive, secondo quanto riportato dal South China Morning Post . La miniera di niobio, denominata niobobaotite, ha ricevuto un codice di approvazione dal consiglio di classificazione dell'Associazione Internazionale di Mineralogia, secondo quanto dichiarato dalla China National Nuclear Corporation (CNNC).

La niobobaotite, scoperta nella miniera di Bayan Obo nella città di Baotou, nella Mongolia Interna, è un minerale di colore marrone scuro composto da niobio, bario, titanio, ferro e cloro. Il niobio è un elemento delle terre rare utilizzato principalmente nell'industria siderurgica. Secondo Geoscience Australia, l'acciaio prodotto con circa l'1% di niobio è significativamente più resistente e leggero. Le leghe a base di niobio sono utilizzate nella produzione di materiali da costruzione, oleodotti e gasdotti, pale di eliche e motori a reazione. Il niobio è anche un superconduttore a basse temperature, il che lo rende molto utile nella produzione di magneti superconduttori per acceleratori di particelle e risonanza magnetica (MRI).

Il 3 ottobre, i geologi di una società affiliata alla CNNC hanno scoperto il minerale metallico, rendendolo il 17° nuovo metallo rinvenuto a Baotou e il 150° nella regione. Il Brasile domina la produzione mondiale di niobio, rappresentando quasi l'89% della produzione totale, seguito dal Canada con circa l'8%. Secondo l'US Geological Survey, il Brasile possiede oltre il 90% delle riserve mondiali conosciute di niobio.

Antonio H. Castro Neto, professore di ingegneria elettrica e informatica presso la National University of Singapore, ha commentato: "Questa scoperta è molto importante per la Cina perché la maggior parte del niobio utilizzato nella sua industria siderurgica viene importato. A seconda del volume e della qualità del niobio presente nel giacimento, la scoperta potrebbe aiutare la Cina a diventare autosufficiente."

Il niobio viene utilizzato anche per eliminare completamente la dipendenza dalle batterie al litio. Castro Neto, direttore del Centre for Advanced 2D Materials presso la National University of Singapore, ha affermato che le batterie al niobio e grafene da loro prodotte "possono durare oltre 30 anni". Secondo il centro, le batterie contenenti niobio sono 10 volte più resistenti delle tradizionali batterie agli ioni di litio e presentano una conduttività migliorata. Sono inoltre più sicure perché non contengono elettroliti liquidi infiammabili e possono essere caricate completamente in soli 10 minuti anziché in diverse ore come le batterie al litio.

An Khang (secondo il SCMP )

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