Il basso tasso di natalità: da fattore trainante a freno per l'economia sudcoreana.

Il calo dei tassi di natalità un tempo contribuì al miracolo economico della Corea del Sud, ma la crescente riluttanza delle persone ad avere figli sta ora rappresentando una sfida per la crescita.

Il 19 dicembre 2023, cento uomini e donne sudcoreani si sono riuniti in un hotel vicino a Seul, vestiti con i loro abiti migliori, per partecipare a un evento di incontri organizzato dalla città di Seongnam.

Nel tentativo di risollevare il tasso di natalità in forte calo, il governo di Seongnam è determinato a organizzare eventi per single con vino rosso, cioccolato, servizi di trucco gratuiti e persino controlli dei precedenti per i partecipanti. Dopo cinque cicli di eventi, si prevede che 198 dei 460 partecipanti troveranno un partner. Se tutto andrà bene, si sposeranno e avranno figli.

Il sindaco di Seongnam, Shin Sang-jin, ha affermato che promuovere una visione positiva del matrimonio contribuirebbe ad aumentare il tasso di natalità, sottolineando al contempo che gli eventi per single sono solo una delle tante politiche volte a invertire il calo delle nascite. "Il basso tasso di natalità non può essere risolto con una sola politica. La missione della città è creare un ambiente in cui coloro che desiderano sposarsi possano trovare un partner", ha dichiarato Shin.

Un partecipante a un evento di incontri a Seongnam il 19 dicembre 2023. Foto: Reuters

Il calo dei tassi di natalità sta interessando la maggior parte dei paesi sviluppati dell'Asia orientale e dell'Europa, portando a un rapido invecchiamento della popolazione. Tuttavia, in nessun luogo la situazione è così grave come in Corea del Sud, che da molti anni registra il tasso di natalità più basso al mondo .

Nel 2021, il tasso di fertilità totale del paese (il numero totale di figli per donna in età fertile) era pari a 0,81. Questo tasso era di 1,16 in Cina, 1,3 in Giappone, 1,58 in Germania e 1,19 in Spagna. Ancora più importante, la Corea del Sud ha registrato un tasso di fertilità inferiore a 1,3 per due decenni.

Gli ultimi dati mostrano un calo ancora più marcato. Nel terzo trimestre del 2023, il tasso di natalità della Corea del Sud ha toccato il minimo storico di 0,7, secondo l'Ufficio nazionale di statistica. In questo periodo sono nati 56.794 bambini, con una diminuzione dell'11,5% rispetto allo stesso periodo del 2022 e il livello più basso da quando sono iniziate le rilevazioni statistiche nel 1981.

Dietro il miracolo economico

Negli anni '50, la Corea del Sud era uno dei paesi più poveri del mondo. Nel 1961, il reddito annuo pro capite era di soli 82 dollari circa. Tuttavia, a partire dal 1962, il paese conobbe una forte crescita grazie all'attuazione da parte del governo di un piano quinquennale di sviluppo economico e di un programma di pianificazione familiare per ridurre il tasso di natalità nazionale.

Il governo si prefigge l'obiettivo che il 45% delle coppie utilizzi la contraccezione, e molte famiglie si rendono conto che avere meno figli migliorerà il loro tenore di vita. Di conseguenza, il rapporto di dipendenza – tra giovani e anziani – è sempre più inferiore alla popolazione in età lavorativa.

I cambiamenti demografici diedero inizio al miracolo economico che durò fino alla metà degli anni '90. L'aumento della produttività, combinato con una forza lavoro in espansione e una disoccupazione in calo, alimentò una crescita annua del PIL compresa tra il 6% e il 10% per molti anni. Oggi, la Corea del Sud è uno dei paesi più ricchi, con un reddito pro capite di 35.000 dollari.

Gran parte della trasformazione da paese povero a paese ricco è dovuta ai progressi demografici derivanti dal calo dei tassi di natalità. Tuttavia, i progressi demografici hanno solo un effetto a breve termine. Al contrario, i cali prolungati dei tassi di natalità sono spesso disastrosi per l'economia di una nazione, secondo la rivista scientifica *The Conversation *.

Ed è esattamente ciò che sta accadendo. La Corea del Sud ha registrato un calo cronico dei tassi di natalità, poiché molti giovani scelgono di rimandare o rinunciare al matrimonio o alla maternità per conformarsi alle mutate norme sociali e agli stili di vita.

Inoltre, una ricerca condotta da Jisoo Hwang, professoressa di economia presso l'Università Nazionale di Seoul, suggerisce che l'altissimo tasso di natalità in Corea del Sud potrebbe essere in parte spiegato dagli elevatissimi costi dell'istruzione e degli alloggi.

Nel frattempo, l'instabilità lavorativa e salariale di alcuni giovani ha impedito loro di permettersi di formare una famiglia. Nel terzo trimestre del 2023, il numero dei matrimoni è sceso al minimo storico di 41.706, con una diminuzione dell'8,2% rispetto allo stesso periodo del 2022.

Con un tasso di natalità estremamente basso, la Corea del Sud sta registrando un calo demografico annuale, e questa nazione, un tempo fiorente, sta diventando la patria di un numero sempre maggiore di anziani e di un numero sempre minore di lavoratori. Se questa tendenza dovesse continuare e non si assistesse all'arrivo di milioni di immigrati, l'attuale popolazione di 51 milioni di abitanti scenderà al di sotto dei 38 milioni nei prossimi quattro o cinque decenni.

Correre per evitare una crescita negativa.

La mancanza di figli crea rischi a lungo termine per l'economia, riducendo le dimensioni della forza lavoro, che costituisce anche la base dei consumatori. La spesa per il welfare di una popolazione che invecchia rappresenta un onere per il bilancio che potrebbe altrimenti essere utilizzato per incentivare l'economia, la ricerca e lo sviluppo.

Uno studio della Banca di Corea (BoK) dello scorso anno ha previsto che, se il tasso di natalità si manterrà sull'attuale andamento, il Paese potrebbe registrare una crescita negativa a partire dal 2050. Questo calcolo si basa sulle tendenze di crescita, escludendo le fluttuazioni economiche a breve termine. In breve, le dimensioni dell'economia sudcoreana si ridurranno inevitabilmente se la popolazione diminuirà.

Bambini coreani indossano abiti tradizionali durante un evento a Seul il 1° marzo 2016. Foto: Reuters

Nel tentativo di arginare l'incubo demografico, il governo sudcoreano sta offrendo incentivi finanziari alle coppie che hanno figli e aumentando i sussidi mensili per i genitori. Il presidente Yoon Suk Yeol ha istituito una task force con l'obiettivo di incrementare il tasso di natalità. Dal 2006, la Corea del Sud ha speso oltre 200 miliardi di dollari in programmi per aumentare il tasso di natalità, ma con scarsi risultati.

Anche iniziative di socializzazione come quella del governo di Seongnam hanno incontrato opposizione. Seoul, la capitale, aveva preso in considerazione un evento simile, ma ha bloccato il progetto dopo le critiche secondo cui avrebbe sprecato denaro pubblico se non avesse affrontato i problemi fondamentali degli alti costi degli alloggi e dell'istruzione.

Jung Jae-hoon, professore di assistenza sociale presso l'Università femminile di Seoul, ha affermato che è "inutile" sperare che gli eventi di incontri possano migliorare il tasso di natalità. "Bisogna investire di più nel sostegno alla gravidanza, al parto e all'educazione dei figli per poter parlare di una politica volta ad aumentare il tasso di natalità", ha dichiarato l'esperto.

La ricerca della Banca di Corea evidenzia inoltre che l'alto costo della vita, l'insicurezza lavorativa, le spese per la cura dei figli e l'impennata dei prezzi degli immobili contribuiscono all'ansia, rendendo difficile per le coppie avere figli.

Secondo la Banca di Corea (BoK), la soluzione consiste nel ridurre la concentrazione demografica nell'area di Seul – che sta esacerbando la pressione competitiva – intervenendo al contempo per stabilizzare i prezzi delle abitazioni e il debito delle famiglie, e migliorando la struttura del mercato del lavoro. Inoltre, il governo deve aumentare la spesa pubblica per condividere l'onere dell'assistenza all'infanzia.

Dai pareri emersi, la vera via per la Corea del Sud per risollevarsi passa attraverso l'immigrazione. Gli immigrati sono spesso più giovani, più produttivi e hanno più figli rispetto ai sudcoreani nati in Corea. Tuttavia, la Corea del Sud ha politiche migratorie molto restrittive: per ottenere la cittadinanza o la residenza permanente, gli immigrati devono sposare un cittadino sudcoreano.

Nel 2022, gli immigrati erano poco più di 1,6 milioni, pari a circa il 3,1% della popolazione del paese. Al contrario, gli Stati Uniti si affidano all'immigrazione per rafforzare la propria forza lavoro, che attualmente rappresenta oltre il 14% della popolazione. Affinché l'immigrazione possa compensare il calo del tasso di natalità in Corea del Sud, la forza lavoro straniera dovrebbe decuplicare.

Senza questo, il destino demografico della Corea del Sud sarebbe quello di vedere la sua popolazione continuare a diminuire annualmente, rendendola uno dei paesi più anziani al mondo, secondo The Conversation.

Phiên An ( secondo Reuters, Le Monde e The Conversation)

Link alla fonte: https://vnexpress.net/ty-le-sinh-thap-tu-dong-luc-thanh-luc-can-cua-kinh-te-han-quoc-4707330.html