sistema di guida immunitaria
La tecnologia mRNA, che ha dimostrato la sua efficacia nel vaccino contro il Covid-19, sta aprendo nuove speranze per il controllo dell'HIV, innescando una forte risposta immunitaria contro il virus in rapida mutazione. Con 1,3 milioni di nuove infezioni solo nel 2024 – tre volte l'obiettivo del Programma congiunto delle Nazioni Unite sull'HIV/AIDS (UNAIDS) – l'Africa ha bisogno di soluzioni innovative più che mai nel 2025. Un rapporto dell'International AIDS Vaccine Initiative (IAVI) mostra che le sperimentazioni sull'mRNA si concentrano non solo sugli anticorpi neutralizzanti ad ampio spettro (bnAbs), ma anche sulle cellule T, promettendo una protezione a lungo termine nella regione dell'HIV, geneticamente diversificata.
Secondo Science.org, l'Africa subsahariana, che rappresenta il 70% delle infezioni da HIV a livello globale, si trova ad affrontare una duplice sfida: alti tassi di infezione tra le giovani donne e una grave carenza di risorse sanitarie. Secondo l'UNAIDS, nel 2024 sono state registrate circa 1,3 milioni di nuove infezioni, di cui oltre il 60% riguardava donne e ragazze in Sudafrica e Uganda. Le misure attualmente in uso, come la PrEP (profilassi pre-esposizione) e la ART (terapia antiretrovirale), hanno salvato milioni di vite, ma la copertura è solo del 77% circa nella regione, con conseguenti oltre 630.000 decessi correlati all'HIV. Inoltre, i cambiamenti climatici e le migrazioni aggravano la situazione, con la siccità nell'Africa orientale che interrompe le catene di approvvigionamento dei farmaci.
In questo contesto, la tecnologia mRNA si è affermata come una vera e propria rivoluzione medica. Sviluppata a partire dagli anni '90, la tecnologia mRNA agisce istruendo le cellule a produrre proteine virali per innescare la risposta immunitaria. Il successo del vaccino contro il Covid-19 sviluppato dalle aziende farmaceutiche Moderna e BioNTech a partire dal 2021 ha stimolato la sua applicazione nella prevenzione dell'HIV, dove il virus muta rapidamente, rendendo inefficaci i vaccini tradizionali. Entro il 2025, i vaccini a base di mRNA consentiranno la progettazione di "antigeni" personalizzati, mirati a epitopi vulnerabili (determinanti antigenici) che attivano gli anticorpi neutralizzanti ad ampio spettro (bnAbs), un tipo di anticorpo in grado di neutralizzare molti ceppi di HIV.
In Africa, il potenziale dei vaccini a mRNA è particolarmente elevato a causa della diversità genetica dell'HIV prevalente nell'Africa meridionale e orientale. Le prime sperimentazioni, come quella del vaccino RV144 nel 2009, hanno raggiunto solo un'efficacia del 31%, ma l'mRNA si dimostra promettente "guidando" il sistema immunitario attraverso le fasi di priming e boosting. L'IAVI sottolinea che i vaccini a mRNA potrebbero ridurre la necessità di dosi di richiamo, rendendoli adatti alle limitate infrastrutture sanitarie africane.
Gli esperti internazionali apprezzano molto questa svolta. Il dottor Thumbi Ndung'u, direttore dell'African Health Research Institute (Sudafrica), ha commentato: "L'mRNA non è solo uno strumento, ma un sistema di guida per il sistema immunitario, che aiuta l'Africa – dove il peso dell'HIV è maggiore – a guidare la ricerca globale, superando la barriera della mutazione virale". Il professor William Schief dello Scripps Research Center (USA), coautore dello studio pubblicato su Science, ha aggiunto: "La sperimentazione in Africa dimostra che l'mRNA può attivare le cellule progenitrici degli anticorpi neutralizzanti ad ampio spettro (bnAbs) nell'80% dei partecipanti, una svolta rispetto ai precedenti fallimenti".
Tuttavia, questo contesto presenta sia opportunità che sfide. I tagli ai finanziamenti statunitensi, ridotti da 671 milioni di dollari nel 2023 a un livello inferiore, hanno bloccato diverse sperimentazioni cliniche, come il progetto "Brilliant HIV vaccine development" in Sudafrica, a pochi giorni dal suo lancio previsto per marzo 2025. Ciò minaccia i progressi nella regione che più di tutte ha bisogno di vaccini. Ciononostante, organizzazioni internazionali come la Fondazione Gates e Unitaid stanno compensando sostenendo la produzione locale di mRNA per ridurre la dipendenza dalle importazioni.
L'epidemia di HIV in Africa rappresenta un urgente appello all'azione e la tecnologia a mRNA offre speranza grazie alla sua velocità e flessibilità, trasformando il "continente nero" da vittima in un centro di ricerca e produzione di vaccini per il controllo dell'HIV. Come ha affermato Qu Dongyu, Segretario Generale dell'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'Alimentazione e l'Agricoltura (FAO): "I vaccini a base di ammonelle possono interrompere la catena di trasmissione dell'HIV e proteggere le generazioni future in Africa".
Sperimentazioni sui vaccini a mRNA in Africa
Secondo l'agenzia di stampa TASS , le sperimentazioni sui vaccini a mRNA per il controllo dell'HIV in Africa sono passate dalla fase puramente teorica a quella pratica, concentrandosi sull'attivazione di una forte risposta immunitaria. Lo studio IAVI G003, avviato nel maggio 2025 in Ruanda e Sudafrica, ne è il primo esempio, e utilizza nanoparticelle codificanti mRNA per stimolare le cellule progenitrici degli anticorpi neutralizzanti ad ampio spettro (bnAbs). I risultati hanno mostrato che l'80% dei partecipanti allo studio ha prodotto anticorpi in grado di bloccare il virus del clade C, il ceppo più diffuso nella regione. Secondo Science, questo vaccino è sicuro, causa solo lievi effetti collaterali come la febbre e attiva le cellule progenitrici dei linfociti B a una velocità quattro volte superiore rispetto ai tradizionali vaccini proteici.
Analogamente, il vaccino HVTN 302, attualmente nelle prime fasi di sperimentazione finanziate dal National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID) degli Stati Uniti, dovrebbe iniziare a marzo 2025 in Sudafrica e Uganda. I dati preliminari indicano che entro dicembre 2025 il vaccino di induzione avrà attivato le cellule immunitarie nel 70% dei partecipanti. Gli esperti sottolineano che questa sperimentazione si basa sul successo del vaccino contro il Covid-19, con la tecnologia a mRNA che consente dosaggi inferiori, adatti alla situazione in Africa.
In Zimbabwe, GRAdHIVNE1, un vaccino a mRNA mirato agli epitopi delle cellule T (piccoli frammenti peptidici derivati da proteine antigeniche), verrà somministrato nella sua prima dose nell'agosto del 2025. I risultati iniziali ottenuti su 20 volontari hanno mostrato una forte risposta immunitaria contro la variegata rete di epitopi dell'HIV, riducendo il rischio di infezione del 40% in un modello in provetta. L'IAVI riferisce che il vaccino è particolarmente efficace nelle giovani donne, il gruppo più vulnerabile in Africa.
Un altro vaccino, PURPOSE-1 e PURPOSE-2, si concentra sul lenacapavir (un farmaco anti-HIV di nuova generazione con doppia azione, in grado di trattare l'HIV resistente ai farmaci e di prevenirne l'infezione con un ciclo di iniezioni semestrali) e incorpora potenziatori di mRNA per stimolare le cellule immunitarie. La combinazione con l'mRNA ha aumentato l'efficacia preventiva al 95%.
L'applicazione si sta estendendo anche alla produzione locale. Biovac, un'azienda sudafricana, in collaborazione con Moderna, ha avviato la produzione pilota di vaccini a mRNA contro l'HIV nel novembre 2025, riducendo i costi di circa il 50% rispetto alle importazioni. Secondo l'Organizzazione Mondiale della Proprietà Intellettuale (OMPI), ciò favorisce l'autosufficienza vaccinale in Africa, dove solo l'1% dei vaccini viene prodotto a livello nazionale.
Il dottor Jordan R. Willis dell'organizzazione di ricerca biomedica senza scopo di lucro Scripps Research ha affermato: "L'mRNA attiva gli anticorpi neutralizzanti ad ampio spettro (bnAbs) nelle regioni di diversità genetica dell'HIV, aprendo la strada a una fase di intensificazione globale". Sarah Fidler dell'Imperial College di Londra (Regno Unito) ha commentato: "I risultati delle ricerche condotte in Ruanda e Sudafrica dimostrano che l'mRNA può controllare il virus a lungo termine, riducendo il peso della terapia antiretrovirale (ART) contro l'HIV in Africa". Questi studi non solo hanno convalidato la scienza, ma hanno anche dato potere alle comunità locali, con il 60% dei ricercatori provenienti dall'Africa.
Nonostante il loro promettente potenziale, i vaccini a mRNA si trovano ad affrontare sfide significative in Africa, poiché la diversità genetica dell'HIV richiede immunomodulatori personalizzati e la catena del freddo (-70 °C) è difficile da mantenere nelle aree rurali. Inoltre, anche i problemi di sicurezza informatica e di produzione locale rappresentano degli ostacoli. Attualmente, solo l'1% dei vaccini in Africa è prodotto a livello nazionale, il che comporta una dipendenza da aziende farmaceutiche straniere.
Gli esperti regionali chiedono un intervento urgente. Andrew Hill dell'Università di Liverpool (Regno Unito) ha affermato: "L'mRNA potrebbe prevenire 500.000 infezioni all'anno se venissero prodotte 10 milioni di dosi, ma ciò richiede finanziamenti significativi per l'Africa". La dottoressa Mina Adel dell'Organizzazione Mondiale per la Proprietà Intellettuale (OMPI) ha aggiunto: "Produrre vaccini a mRNA in Africa trasformerebbe una sfida in un'opportunità, combattendo l'HIV e altre malattie come la malaria".
Le prospettive di produzione dei vaccini a mRNA per il trattamento dell'HIV sono piuttosto promettenti entro il 2030. Il vaccino HVTN 302 dovrebbe entrare nella fase 3 di sperimentazione nel 2026, con l'obiettivo di raggiungere un'efficacia del 60%. La Fondazione Gates, la più grande fondazione benefica al mondo, ha stanziato un miliardo di dollari per la produzione di vaccini a mRNA in Africa.
Fonte: https://nhandan.vn/vai-role-of-mrna-vaccine-in-hiv-control-post930364.html
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