Il materiale più costoso al mondo

L'antimateria è il tipo di materia più costoso al mondo , con un costo di 3,5 x 10¹⁶ dollari per grammo di antiprotoni.

L'unico impianto al mondo per la produzione di antimateria si trova al CERN. Foto: Business Insider

Dopo un viaggio di sette anni che ha coperto quasi 6,4 miliardi di chilometri, la sonda OSIRIS-REx della NASA ha riportato sulla Terra 255 grammi di materiale dall'asteroide Bennu il 24 settembre 2023. La missione NASA aveva un budget di 800 milioni di dollari e il costo finale per i 255 grammi di materiale è stato di circa 1,16 miliardi di dollari. Ma questo non è il materiale più costoso del pianeta, secondo Chris Impey, professore di astronomia all'Università dell'Arizona.

Alcuni campioni di asteroidi hanno un valore di 4,5 milioni di dollari al grammo, circa 70.000 volte il prezzo dell'oro, che negli ultimi anni ha oscillato tra i 60 e i 70 dollari al grammo. Il primo materiale extraterrestre riportato sulla Terra proveniva dal programma Apollo. Dal 1969 al 1972, sei missioni Apollo hanno riportato sulla Terra un totale di 382 kg di campioni lunari. Il costo totale del programma Apollo (aggiustato per l'inflazione) è stato di 257 miliardi di dollari. Questi campioni di roccia lunare hanno un valore relativamente elevato, intorno ai 674.000 dollari al grammo.

La NASA ha in programma di riportare sulla Terra campioni marziani all'inizio degli anni 2030 per verificare la presenza di tracce di vita antica. La missione Mars Sample Return (RSMR) mira a riportare sulla Terra 30 provette per un peso totale di circa 450 grammi. Il rover Perseverance ha già immagazzinato 10 provette. Tuttavia, i costi stanno aumentando a causa della complessità della missione, che coinvolge diversi robot e veicoli spaziali. Il ritorno dei campioni potrebbe costare 11 miliardi di dollari, ovvero 24 milioni di dollari al grammo, cinque volte di più rispetto al costo del campione prelevato da Bennu.

Alcuni meteoriti sono economici perché quasi 50 tonnellate di campioni gratuiti provenienti dal sistema solare piovono sulla Terra ogni giorno. La maggior parte si disintegra nell'atmosfera, ma se atterrano sul suolo vengono chiamati meteoriti, e la maggior parte proviene dagli asteroidi. I meteoriti possono essere costosi perché sono difficili da identificare e recuperare. Le rocce sembrano tutte uguali a meno che non vengano distinte da un geologo. La maggior parte dei meteoriti si presenta sotto forma di rocce chiamate condriti e costano circa 0,50 dollari al grammo.

Le meteoriti ferrose si distinguono per il loro strato esterno scuro, dovuto alla superficie fusa durante il passaggio attraverso l'atmosfera, e per le lunghe strutture cristalline metalliche al loro interno. Il loro valore si aggira intorno a 1,77 dollari al grammo o superiore. La pallasite è una meteorite di roccia ferrosa con intercalazioni di minerali di olivina. Una volta tagliata e lucidata, assume una colorazione giallo-verde traslucida e può raggiungere un valore superiore a 35 dollari al grammo.

Alcuni meteoriti sono giunti sulla Terra dalla Luna e da Marte. Quasi 600 meteoriti sono stati identificati come provenienti dalla Luna, e l'esemplare più grande, del peso di 1,8 kg, è stato venduto a 166 dollari al grammo. Circa 175 meteoriti sono stati identificati come provenienti da Marte. Esemplari di questo tipo possono valere circa 388 dollari al grammo.

Alcuni elementi e minerali sono molto costosi perché rari. Gli elementi semplici della tavola periodica hanno prezzi bassi. Per 100 grammi, il carbonio costa 2,40 dollari, il ferro meno di 0,01 dollari e l'alluminio 0,19 dollari. Il valore dell'argento e dell'oro è rispettivamente di 0,50 dollari/grammo e 67 dollari/grammo. Sette elementi radioattivi sono estremamente rari in natura e così difficili da produrre in laboratorio che il loro valore supera di gran lunga quello della missione Mars Sample Return della NASA. Il Polonio-209, il più costoso di questi, vale 49 miliardi di dollari/grammo.

Anche le pietre preziose sono molto preziose. Gli smeraldi di alta qualità valgono 10 volte il prezzo dell'oro, e i diamanti bianchi sono 100 volte più costosi dell'oro. Alcuni diamanti contengono impurità di boro, che conferiscono loro un vibrante colore blu; si trovano solo in poche miniere al mondo e valgono 19 milioni di dollari al grammo.

Il materiale artificiale più costoso è una minuscola "gabbia" sferica di carbonio con atomi di azoto intrappolati al suo interno. Gli atomi all'interno della gabbia sono estremamente stabili e possono essere utilizzati per la misurazione del tempo. Il fullerene endoedrico è composto da carbonio e viene utilizzato per creare orologi atomici estremamente precisi. Il suo valore è di 141 milioni di dollari al grammo.

L'antimateria esiste in natura, ma è estremamente rara perché ogni volta che viene creata un'antiparticella, viene rapidamente annientata da altre particelle ed emette radiazioni. L'acceleratore di particelle dell'Organizzazione europea per la ricerca nucleare (CERN) può produrre 10 milioni di antiprotoni al minuto, ma a questo ritmo ci vorrebbero miliardi di anni e costerebbe un quadrilione di dollari per produrre 28 grammi di antiparticelle, il che significa che ogni grammo costa 3,5 x 10¹⁶ dollari.

An Khang (secondo Science Alert )

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