Perché i malati perdono l'appetito? La scienza svela il motivo.

Gli scienziati dell'Università della California, San Francisco (USA), hanno appena scoperto un sistema di segnalazione biologica che permette all'intestino di "comandare" al cervello di interrompere l'alimentazione quando il corpo è infetto. La ricerca è stata pubblicata sulla rivista Nature.

Secondo David Julius, professore all'UCSF e vincitore del Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina nel 2021, l'obiettivo del team non era solo capire come il sistema immunitario combatte i parassiti, ma anche come "mobilita" il sistema nervoso per modificare il comportamento alimentare.

La chiave della scoperta risiede in due rari tipi di cellule presenti nell'intestino. Le cellule a ciuffo agiscono come "rilevatori" di parassiti, innescando una risposta immunitaria. Le cellule enterocromaffini (EC), invece, inviano segnali chimici che si connettono direttamente al cervello.

Quando i vermi parassiti invadono l'organismo, secernono il succinato. Questo segnale induce le cellule a ciuffo a rilasciare acetilcolina, un neurotrasmettitore comunemente presente nelle cellule nervose. Subito dopo, le cellule EC rispondono secernendo serotonina.

La serotonina attiva il nervo vago, la "via di comunicazione" che trasmette i segnali dall'intestino al cervello, riducendo così l'appetito.

È interessante notare che questa risposta non si verifica immediatamente. Secondo il team di ricerca, le cellule a ciuffo inviano solo segnali deboli nelle fasi iniziali. Solo quando l'infezione si prolunga e la risposta immunitaria si intensifica, rilasciano segnali forti e continui, sufficienti ad "attivare" il cervello.

Spiegando questo meccanismo, David Julius suggerisce che il corpo sembra aver bisogno di tempo per confermare che la minaccia sia sufficientemente seria prima di modificare il comportamento alimentare.

Gli esperimenti sui topi hanno ulteriormente rafforzato l'ipotesi: quelli con cellule a ciuffo funzionanti normalmente riducevano l'assunzione di cibo quando infettati dai vermi, mentre il gruppo con la segnalazione alterata continuava a mangiare come al solito.

Questa nuova scoperta non solo aiuta a spiegare perché i pazienti spesso soffrono di una prolungata perdita di appetito, ma apre anche nuove prospettive per il trattamento di molti disturbi digestivi. Secondo Richard Locksley, il controllo dei segnali provenienti dalle cellule a ciuffo potrebbe diventare fondamentale per regolare le risposte fisiologiche legate a infezioni e malattie intestinali.

In particolare, queste cellule si trovano anche in molti altri organi, come le vie respiratorie e l'apparato riproduttivo, il che suggerisce che il meccanismo di "controllo intestino-cervello" potrebbe essere coinvolto in condizioni più complesse come la sindrome dell'intestino irritabile o il dolore viscerale cronico.

Torniamo all'argomento

VNA

Fonte: https://tuoitre.vn/vi-sao-bi-benh-lai-chan-an-khoa-hoc-he-lo-ly-do-20260329191623098.htm