Perché i lottatori di sumo raramente superano i 60 anni di età?

La bassissima aspettativa di vita sta facendo svanire l'immagine "divina" dei lottatori di sumo agli occhi del popolo giapponese.

I lottatori di sumo hanno una durata media di vita di soli 60 anni circa - Foto: AN

I lottatori di sumo hanno un'aspettativa di vita molto più breve rispetto alla media dei giapponesi.

Nel mondo delle arti marziali tradizionali giapponesi, il sumo ha sempre occupato un posto speciale. I rikishi, o lottatori di sumo, non sono solo atleti, ma anche considerati icone culturali con una lunga storia legata allo Shintoismo.

Possiedono fisici imponenti, salgono sul dohyo con rituali solenni e competono utilizzando arti marziali che sembrano semplici ma sono estremamente impegnative dal punto di vista fisico.

Tuttavia, dietro quell'immagine imponente si cela una realtà dibattuta da molti anni: i lottatori di sumo hanno generalmente un'aspettativa di vita significativamente inferiore rispetto alla popolazione giapponese media.

Numerose statistiche di ricercatori medici giapponesi dimostrano che l'aspettativa di vita media degli ex lottatori di sumo professionisti è di soli 60 anni circa, molto inferiore alla media di oltre 80 anni degli uomini giapponesi moderni.

Questo paradosso rende il sumo un oggetto di studio particolarmente interessante nelle scienze dello sport: gli individui allenati come atleti d'élite corrono un alto rischio di malattia e morte prematura.

La prima ragione risiede nella filosofia professionale del sumo. A differenza della maggior parte degli sport da combattimento moderni che privilegiano la velocità o rigide categorie di peso, il sumo attribuisce un'importanza quasi assoluta al peso corporeo.

In un combattimento che si svolge in un piccolo e stretto ring circolare, l'obiettivo del lottatore è spingere o lanciare fuori l'avversario. Questo rende la massa corporea un enorme vantaggio tattico.

Un rikishi di alto livello pesa in genere tra i 140 kg e oltre 200 kg. Tuttavia, non si tratta di semplice obesità. I ​​lottatori di sumo possiedono un'enorme massa muscolare nelle gambe, nei fianchi e nella parte bassa della schiena, sviluppata grazie a un allenamento quotidiano estremamente intenso.

La dieta dei lottatori di sumo è spesso oggetto di controversie - Foto: BN

Gli esercizi Shiko, i famosi movimenti di pestata del sumo, o gli esercizi butsukari, che prevedono continui affondi e spinte contro gli avversari, esercitano un'enorme pressione sull'intero sistema muscolo-scheletrico.

Il dottor John Hoenigman, esperto americano di medicina sportiva che ha studiato il sumo, ha affermato che i corpi dei lottatori di sumo "possiedono sia le caratteristiche di atleti di forza al massimo livello, sia molti segni metabolici simili all'obesità". Secondo lui, si tratta di una condizione fisiologica estremamente singolare e rischiosa.

Dieta estrema

Per mantenere il loro peso enorme, i lottatori di sumo devono seguire una dieta insolita. Un rikishi professionista può consumare tra le 5.000 e oltre 10.000 kcal al giorno, molte volte di più rispetto a una persona media.

Il piatto simbolo del sumo è il chanko nabe, una zuppa ricca di proteine ​​a base di carne, pesce, tofu e verdure, servita con abbondanti porzioni di riso e noodles.

È interessante notare che i lottatori di sumo spesso saltano la colazione, si allenano intensamente al mattino a stomaco vuoto e poi mangiano enormi quantità di cibo prima di dormire per massimizzare l'assorbimento di energia e l'accumulo di grasso. Questo meccanismo li aiuta ad aumentare rapidamente di peso per le competizioni, ma sottopone anche il loro corpo a un'enorme pressione metabolica.

Uno studio pubblicato nel database medico del National Center for Biotechnology Information (NCBI) dimostra che gli ex lottatori di sumo presentano un rischio maggiore di malattie cardiovascolari, ipertensione, diabete di tipo 2 e insufficienza renale.

In particolare, l'apnea notturna si verifica con una frequenza molto elevata a causa della grande quantità di grasso accumulato nella zona del collo e dell'addome.

Il professor Kazuhiro Tanaka, esperto di fisiologia dello sport presso l'Università di Tsukuba, ha spiegato che durante gli anni di competizione, l'allenamento ad alta intensità aiuta i rikishi (atleti) a mantenere, entro certi limiti, le proprie capacità cardiovascolari e metaboliche.

Tuttavia, dopo il pensionamento, il volume di esercizio fisico diminuisce drasticamente, mentre il corpo mantiene un peso molto elevato. Secondo lui, "questo è il periodo più pericoloso, perché il corpo non ha più energia sufficiente per controllare i disturbi metabolici che si sono accumulati nel corso degli anni".

L'aspetto specialistico delle arti marziali nel sumo contribuisce anche alla longevità dei lottatori di sumo. Contrariamente alla credenza popolare, il sumo non è uno sport in cui i lottatori si limitano a "stare in piedi e spingersi a vicenda".

Un combattimento di alto livello in genere prevede una massiccia collisione frontale tra due corpi del peso di centinaia di chilogrammi, che si scagliano l'uno contro l'altro ad alta velocità. I ​​colpi di Tachi-ai, l'affondo iniziale all'inizio del combattimento, generano una forza immensa sulla colonna vertebrale, sulle ginocchia e sul collo.

Secondo gli esperti giapponesi di medicina sportiva, le ginocchia dei lottatori di sumo sono sottoposte a una pressione costante per molti anni a causa del peso corporeo enorme che devono sostenere durante i cambi di direzione o le prese con gli avversari. La degenerazione articolare, il mal di schiena cronico e le lesioni ai legamenti si verificano con un'altissima frequenza.

In Giappone, essere un lottatore di sumo non è più un lavoro da sogno - Foto: THEGUARDIAN

Inoltre, il sumo tradizionale è caratterizzato dalla cultura di sopportare infortuni gravi. Per decenni, continuare a competere nonostante il dolore è stato considerato una manifestazione dello spirito samurai. Molti rikishi (maestri di sumo) nascondevano gli infortuni o ritardavano le cure per evitare di perdere il proprio rango.

L'ex yokozuna Kisenosato ha gareggiato a lungo con gravi infortuni alla mano e al petto prima di essere costretto al ritiro. Questo caso è stato visto dalla stampa giapponese come un esempio lampante delle pressioni tradizionali a cui è sottoposto il sumo professionistico.

Tuttavia, la ricerca moderna sottolinea anche che non tutti i lottatori di sumo hanno una vita breve. Coloro che perdono peso in modo significativo dopo il ritiro, modificano la propria alimentazione e mantengono un'attività fisica aerobica spesso riscontrano notevoli miglioramenti nella salute cardiovascolare.

Alcuni ex rikishi sono addirittura diventati modelli di riferimento per la perdita di peso dopo aver lasciato il ring. Tuttavia, per la maggior parte dei combattenti, i danni metabolici e muscoloscheletrici accumulati in decenni di competizione lasciano ancora conseguenze durature.

HUY DANG

Fonte: https://tuoitre.vn/vi-sao-cac-vo-si-sumo-kho-tho-qua-tuoi-60-2026051322013717.htm