Placare la nostalgia dell'estate

Non so quando sia apparso per la prima volta lo xu xoa, ma è una bevanda rinfrescante e familiare che mi riporta alle estati della mia infanzia. A quei tempi, non molte case del mio villaggio avevano ventilatori elettrici, quindi nei caldi pomeriggi estivi come questo, niente era paragonabile a un bicchiere di xu xoa. Il sapore fresco e delicato del mare in ogni cucchiaiata di xu xoa mi è rimasto impresso fino ad oggi.

Lo "xu xoa" ha molti nomi, a volte "xoa xoa", a volte "xu xa", ma comunque lo si chiami, è uno spuntino che molte famiglie della costa sanno preparare. L'ingrediente principale per preparare lo xu xoa è un tipo di alga che cresce solitamente sulle coste rocciose intorno all'isola di Cu Lao Cham (un'isola-comune di Hoi An). L'alga migliore per lo xu xoa è quella matura, con steli lunghi e sodi, con poca alga nera e sabbia. Dal punto di vista nutrizionale, le alghe hanno proprietà rinfrescanti, aiutano a dissipare il calore, disintossicano e favoriscono la motilità intestinale...

Alghe marine trasformate in un dessert gelatinoso.

La gelatina di alghe è un ottimo modo per rinfrescarsi dopo l'esposizione al sole o un lavoro faticoso, e aiuta anche a dissipare l'umidità e ad alleviare i disturbi causati dal vento. Tuttavia, preparare la gelatina di alghe richiede molto tempo libero, poiché non è come la polvere di agar-agar preconfezionata. Pulire le alghe prima della cottura è un processo laborioso che richiede un intero pomeriggio.

Dopo la raccolta, le alghe vengono sciacquate con acqua di mare per rimuovere la polvere e filtrare pietre, sabbia e coralli attaccati. Successivamente, vengono sciacquate di nuovo con acqua dolce, eliminando ulteriore sabbia e detriti. Questo processo di pulizia viene ripetuto più volte finché le alghe non diventano bianche, a quel punto vengono essiccate al sole e poi modellate in panetti per un utilizzo successivo. La stagione della raccolta delle alghe inizia solo all'inizio dell'estate e termina alla fine di agosto, secondo il calendario lunare. Pertanto, i venditori di alghe solitamente ne accumulano scorte durante tutta la stagione per poterle utilizzare in cucina durante tutto l'anno.

Prima di cuocere la gelatina di alghe, queste devono assorbire più acqua.

Dopo quattro ore, le alghe vengono lavate e pulite accuratamente prima di essere messe in una pentola con la giusta quantità d'acqua. Non appena le alghe iniziano a bollire, si aggiunge il succo di limone e, dopo circa 40 minuti, le alghe si dissolvono. Il passo successivo è la filtrazione. Le alghe vengono poste in un sacchetto di stoffa e poi, con un bastoncino di bambù pulito e appuntito, vengono pressate saldamente per estrarne il succo. Dopo alcune ore, il succo di alghe si solidifica assumendo un colore verde scuro. Le alghe solidificate possono essere tagliate a pezzi e conservate in una ciotola per un consumo successivo. Tagliatele a pezzetti più piccoli, adatti a essere consumati in un solo boccone, solo al momento del bisogno.

La bontà dello xu xoa (un tipo di dolce vietnamita) dipende in gran parte dallo sciroppo. Mia madre seleziona con cura il tipo di zucchero di canna più adatto, caramellandolo fino a ottenere la consistenza perfetta: denso, intensamente dolce, ma non bruciato. L'aggiunta di qualche goccia di succo di limone e di fettine di zenzero durante la cottura ne esalta ulteriormente il sapore. Ogni volta che vedo le mani esperte di mia madre stendere lo sciroppo con movimenti circolari sui piccoli e delicati pezzi di xu xoa adagiati in un bicchiere, mi viene subito voglia di assaggiarlo.

Questo pomeriggio, una leggera brezza da sud ha spazzato via il caldo estivo, risvegliando un sentimento di nostalgia mentre mia madre si chinava in cucina, iniziando a preparare il suo familiare dessert a base di gelatina di alghe. Assaporando un bicchiere fresco e dissetante di gelatina di alghe, ogni pezzetto che si scioglieva in bocca, mescolato allo sciroppo dolce e profumato che mia madre aveva preparato, il caldo opprimente dell'estate è svanito per un attimo...

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