1865年にリンカーン大統領が銃撃で命を落とした後、ジョン・ウィルクス・ブースは足を骨折しながらバージニアへ逃亡しようとしたが、結局逃亡できなかった。
1865 年 4 月 14 日の夜、26 歳の俳優ジョン・ウィルクス・ブースがワシントン DC のフォード劇場に静かに足を踏み入れました。ブースはそこで定期的に公演していたので、誰も気にしなかった。ブースは市内に定住していなかったため、劇場の住所を郵送先住所としても使用していました。
午後10時過ぎ、ブース氏は舞台の演劇を熱心に鑑賞していたエイブラハム・リンカーン大統領の専用バルコニーに歩み寄った。彼は誰も入れないように後ろのドアに鍵をかけた。ブースは、劇の面白い場面で観客席に爆笑が起こるだろうとわかっていたので、辛抱強く待った。
ブースが予想した通り、聴衆が歓喜の声を上げる中、彼は小さなピストルを手にリンカーン大統領に歩み寄り、大統領の頭に狙いを定めて引き金を引いた。
この絵はブースがリンカーン大統領を暗殺した瞬間を描いています。写真:エベレットコレクション歴史
この暗殺は、北軍と南軍の間で戦われたアメリカ南北戦争の終わりに起こった。 1860年にリンカーンが大統領に選出された後、アメリカ南部の11の奴隷州が脱退を宣言し、連合国を結成した。残りの25州は北部連合として知られる政府を支持した。
ブースと他の南軍支持者数名は、リンカーン、アンドリュー・ジョンソン副大統領、ウィリアム・H・スワード国務長官を含む北軍の最も重要な役人3人を暗殺しようとした。
リンカーン大統領が撃たれるのを目撃した後、大統領の近くに座っていたヘンリー・ラスボーン少佐はブース氏を制止しようとしたが、ブース氏に手を刺された。その後、ブースはバルコニーから飛び降り、つまずいて足を骨折した。それでも彼はすぐに立ち上がり、ステージを横切って走りました。
当時の観客の多くはブースが劇中の俳優だと思っていたため、反応しなかった。ファーストレディのメアリー・リンカーンとラスボーンが「彼を止めろ」と叫んだ後、数人が駆け寄ってブースを捕まえようとしたが、ブースは劇場の脇のドアから飛び出し、馬に乗って逃走した。
30分後、ブースはネイビーヤード橋を渡ってメリーランド州に入った。午後9時以降は民間人が橋を渡ることを禁じられていたため、ブースの逃亡は警備員に止められ、ほぼ終了した。しかし、ブースが落ち着いて自分の身元を明かし、近くの町の自宅に帰る必要があることを説明すると、警備員は彼を通した。
ブースは、フォード劇場から約8マイル離れたメリーランド州サラットビルに向かう途中で、最も有力な北軍幹部3人を殺害する計画の共謀者である23歳のデイビッド・ヘロルドと出会った。彼らは、酒場の主人に用意してもらっていた銃、双眼鏡、弾薬、ウイスキーのボトルを手に入れるために酒場へ行った。
ジョン・ウィルクス・ブース、アメリカ大統領エイブラハム・リンカーンを暗殺した男。写真:ハルトン・アーカイブ
逃亡2日目の4月15日午前4時頃、彼らは医者の家を訪れた。彼はブースの骨折した足に添え木を当てるのを手伝い、本当は誰なのかも知らないまま二人の男を家に泊めていた。
約15マイル離れた場所で、午前7時22分、医師らはリンカーン大統領が56歳で死亡していると宣告した。ブースは3つの目標のうちの1つを達成した。ブースの共犯者たちは当初の計画通りアンドリュー・ジョンソン副大統領とウィリアム・H・スワード国務長官を暗殺することに失敗した。
4月16日の朝、ブースは変装するために口ひげを剃り、医師の家から出て行った。その後、二人は南軍支持者のサミュエル・コックスの家を訪れた。危険を察したコックスは、二人を家に留まらせないことに決めた。彼は、誰かが助けに来ると約束して、自分の土地の外にある松林に隠れるように彼らに指示した。
その後、南軍のエージェントであるトーマス・ジョーンズが松林でブースとヘロルドに出会った。ジョーンズは食べ物、ウイスキー、新聞を持ってきたが、ブースはそれを熱心に見ていた。彼は自分の行動に対して国がどう反応しているかを知りたかった。
ジョーンズは二人に、ポトマック川を渡ってバージニアに入るにはもう少し待たなければならないと告げた。ジョーンズは、北軍の部隊が近くにおり、現時点で隠れ場所から移動するのは危険だと語った。この知らせと骨折した足の状態の悪化により、ブースは非常に動揺した。
4月19日、リンカーン大統領の葬儀がホワイトハウスのイーストルームで正午過ぎに行われたとき、ブースとヘロルドはまだリッチヒル近くの松林にいた。彼らは我慢の限界に達したが、ジョーンズの警告に従った。さらに、それを流し込むウイスキーもたっぷりあります。
4月20日、夕暮れ時にジョーンズはブースとヘロルドを連れてポトマック川に行き、ボートに乗った。二人は暗闇と霧のために道に迷ったが、北軍の砲艦のそばを通り過ぎる際に霧のおかげで隠れることができた。寒い中何時間も航海した後、彼らは4月23日にバージニアに到着した。
4月24日、ブースとヘロルドはタバコ農家のリチャード・ギャレットの農場を訪れた。ブースは、避難所を必要とする負傷した南軍兵士であると主張し、避難所を与えられた。
ブースを見つけるために、アメリカ史上最大規模の捜索が行われ、何千人もの兵士が動員され、民間人も熱心に参加した。陸軍長官エドウィン・M・スタントンは自らこの作戦を指揮し、ブースにつながる情報に対して5万ドル（現在の価値で90万ドルに相当）の報奨金を提供した。
ブースの共犯者、デイビッド・ヘロルド。写真:ウィキメディア・コモンズ
ブースは逃亡12日目の4月25日の朝、かなり遅く目覚めた。ブースは非常に疲れていたので、ギャレットの息子が彼を起こさなければならなかった。ブースは朝食をとり、ウイスキーを一杯飲んだ。彼はギャレット家の子供たちとも遊んだ。ギャレットは疑念を抱き、再びブースに質問した。彼は自分の主張を貫いた。
2人はギャレットの家にもう一晩泊まることを頼んだが、前の夜とは違い、家で寝ることは許されなかった。ギャレット一家は2人を農場のタバコ小屋に連れて行った。
4月26日午前2時30分、北軍第16ニューヨーク騎兵隊が農場を包囲した。ギャレット一家が伝言を伝えたかどうかは不明だが、彼らは騎兵隊の邪魔をしなかった。デイヴィッド・ヘロルドは即座に降伏した。ブースはそうではありません。
騎兵隊は倉庫に火を放った。 「生きたまま捕まるわけにはいかない」ブースは叫び、ライフルとピストルを掴んで倉庫の裏口に向かって突進した。
ボストン・コーベット警官は倉庫の裏から近づき、ブースの頭の後ろを撃った。俳優は倒れ、兵士によって運び出された。
「母に、私はこの国のために死んだと伝えてください」とブースは兵士たちに言った。騎兵隊はブースに水を飲ませようとしたが、彼はそれを飲み込むことができなかった。警官たちはブースの脈拍が弱くなっているのに気づいた。ブースは自分の手を見つめながら、最後の言葉を言った。「役立たず、役立たず。」俳優は銃撃されてから約3時間後に死亡した。
コルベット将校は当初、ブースを生きたまま捕らえよというスタントン陸軍長官の命令に従わなかったため逮捕されたが、後に釈放された。メディアと国民はコーベットを英雄とみなした。デイヴィッド・ヘロルドは裁判にかけられ、絞首刑に処された。
コーベットにとって、ブースが銃弾に当たった後の瞬間は忘れられないものだった。 「ブースが私の前に横たわっているとき、彼がリンカーン氏を撃ったのとほぼ同じ場所に弾丸が留まっているのが見えた。そして私は心の中で、『蒔いた種は刈り取るものだ』と思った」とコーベット氏は語った。
Vu Hoang （ Atlas Obscuraによる）
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