（NLĐO）－ゲール・クレーターで、探査ロボット「キュリオシティ」が火星の気候進化に関する新たな証拠を発見した。
キュリオシティは、NASAが火星に送った生命探査ローバーの1台であり、探査中のゲール・クレーター地域は、かつては古代の河川平原だった。
キュリオシティは数年前にここで「生命の構成要素」を発見したが、古代生命の証拠や、かつて古代地球と似た気候だったと考えられる火星の地質学的証拠など、より具体的な何かを発見するために今もなお探査を続けている。
火星探査車キュリオシティ - 画像提供：NASA/JPL-Caltech
最近、キュリオシティが採取し、機体内部の小型実験室で予備分析を行った炭酸塩を豊富に含む鉱物のサンプルの一部が、地球からの間接的な観測機器を用いて科学者によってさらに研究された。
「これらの炭酸塩鉱物の同位体値は、極めて高い蒸発率を示しており、液体の水が一時的にしか存在できなかった気候下で形成された可能性が高いことを示唆している」と、NASAゴダード宇宙飛行センターのデビッド・バート博士は述べた。
この新たな発見は、生命にとって良いニュースではない。「我々のサンプルは火星の地表生物圏とは一致しないが、これらの鉱物が形成される以前に始まり、そして終わった地下または地表の生物圏の可能性を排除するものではない」とバート博士は説明した。
水が蒸発すると、炭素と酸素の軽い同位体は大気中に逃げやすく、重い同位体は残ってより多く蓄積される。
したがって、炭酸塩岩は、意図せずして、それらが存在する地域の気候史を記録してきたと言える。
NASAが最近記録した同位体分析の結果は、ゲール・クレーターにおける炭酸塩形成のメカニズムに関して、少なくとも2つの可能性のあるシナリオが存在することを示唆している。
最初のシナリオでは、炭酸塩は湿潤と乾燥のサイクルを繰り返すことで形成される。2番目のシナリオでは、炭酸塩は低温の高塩分水中で形成され、氷となる。
これらのメカニズムは、2つの異なる気候体制を表しており、また、かつて地球上に存在したと考えられている生物圏に関する2つの異なるシナリオも示している。
乾湿サイクルは、生存に適した環境とそうでない環境との間の変化を示しており、この地域の生物は地球と同様に、大きな環境変動の時期を経験した可能性があることを示唆している。
2つ目の、より寒冷なシナリオでは、もし火星に生命が存在していたとしても、地球の生命よりもはるかに困難な状況に置かれていただろう。
どちらのシナリオが正しいにせよ、キュリオシティをはじめとする生命探査ロボットには、まだまだ長い道のりが残されている。
出典： https://nld.com.vn/chien-tich-moi-cua-robot-nasa-2-kich-ban-ve-su-song-sao-hoa-196241011110645067.htm
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